A Universidade de Tóquio foi a segunda escola onde ensinei como professor visitante. Conhecida como “Todai” (abreviação de Tokyo Daigaku), é amplamente considerada a melhor universidade do país – a Harvard do Japão. Você pode pensar que os melhores e mais brilhantes estudantes do país estariam ansiosos para se desafiar fazendo um curso de inglês oferecido por um estrangeiro como eu. Na verdade, eles evitavam minhas aulas, com exceção de alguns que cresceram no exterior e eram fluentes em inglês.

Como resultado, quase todos os meus alunos eram estrangeiros – aqueles que estudavam no estrangeiro em universidades dos EUA, Canadá, Reino Unido, Singapura, Austrália, Nova Zelândia e vários países europeus; e outros matriculados no relativamente novo curso de Estudos Japoneses de Todai, ministrado inteiramente em inglês. No final, eu não sabia dizer quem em minhas turmas eram estudantes de intercâmbio, estudantes regulares de Todai ou estudantes de nível médio de inglês.

A composição da minha turma foi o subproduto de uma onda de globalização que varreu o ensino superior japonês. Meu amigo Yujin fez parte dessa onda como fundador e administrador do programa de graduação em inglês médio da Todai. Na verdade, ele recrutou muitos dos meus alunos de todo o mundo.

Tendo recebido seus diplomas de graduação e pós-graduação nos EUA e sendo um estudioso de Estudos Americanos, Yujin fez parte dos esforços para aumentar o intercâmbio de estudantes internacionais em ambos os sentidos através do Pacífico, contratar e promover mais professores estrangeiros e - o que é mais difícil - incentivar os professores Todai ministrar pelo menos uma de suas aulas em inglês.

Um desafio ainda maior para a globalização de Todai foi mudar o início do ano letivo para o outono, para que se alinhasse melhor com a programação das principais universidades em todo o mundo. Os críticos reclamaram que começar a escola no outono, em vez do período tradicional da primavera, seria um pesadelo logístico, pois exigiria que as escolas secundárias de todo o país seguissem o exemplo. Além disso, acusaram os globalizadores Todai de pôr em risco a integridade cultural da nação. A natureza não determinou que o ano letivo começasse na primavera com a floração da sakura ?

No final, o que parecia ser uma ideia simples para aumentar o intercâmbio internacional de estudantes não só não conseguiu ganhar apoio suficiente no campus, mas também colocou a questão da globalização em Todai sob os holofotes da suspeita dirigida por nacionalistas de direita que temiam que os liberais, Intelectuais treinados no Ocidente estavam traindo a civilização japonesa.

Como conferencista visitante dos EUA, apreciei os esforços de globalização de Todai como estando em sincronia com reformas multiculturais, bilíngues e transnacionais semelhantes nas universidades americanas. Mas quando se tratava de igualdade de género, apesar da defesa de Yujin e outros, Todai estava lamentavelmente em descompasso com o Ocidente.

A proporção entre os sexos da escola estava muito atrás da das universidades similares em todo o mundo: as mulheres representavam apenas 20% dos alunos de graduação da Todai, menos estudantes de pós-graduação e ainda menos membros do corpo docente. Em comparação, os números de Harvard (ou de qualquer universidade ocidental, na verdade) eram muito mais equilibrados, com as mulheres representando metade do corpo discente de graduação, pós-graduação e estudantes profissionais; e quase quarenta por cento do corpo docente.

Por que havia tão poucas mulheres em Todai?

Alguns diriam que a sua escassez comparativa dificilmente se deveu a preconceitos de género. Foi o resultado natural do sistema de admissão super rigoroso, mas puramente meritocrático, baseado em exames de admissão padronizados – se você passasse, você entrava na universidade. Neste sentido, seria equivocado promover a igualdade de género descartando os exames de admissão à escola, nos quais tanto homens como mulheres (assim como ricos e pobres) tinham, em teoria, probabilidades igualmente sombrias de passar.

Yujin discordou dessa defesa do status quo. Evocando o debate sobre a acção afirmativa nos EUA, ele sustentou que mesmo que o sistema de exames de admissão fosse imparcial à primeira vista, os exames meritocráticos não poderiam compensar os pensamentos e comportamentos profundamente enraizados (factores estruturais) que davam aos homens uma clara vantagem sobre as mulheres. em ganhar uma vaga premiada na turma de entrada de Todai. Para piorar a situação, mesmo as mulheres que venceram as adversidades e passaram no exame de admissão à escola ainda enfrentavam estereótipos humilhantes que os seus colegas do sexo masculino não encontravam.

Na verdade, enquanto eu lecionava em Todai, uma das professoras da escola – uma feminista conhecida – fez um discurso surpreendente aos alunos que ingressavam naquele ano. Ela ousou dar um sermão a oitenta por cento dos alunos presentes sobre o seu privilégio masculino, ao mesmo tempo que informava abertamente as calouras sobre os estigmas que certamente enfrentariam nos mercados de trabalho e de casamento. "Muito inteligente." “Muito independente.” “Não é material para esposa.” O discurso virou notícia de primeira página e desencadeou uma onda de reação antifeminista contra ela. “Aqueles pobres alunos do primeiro ano do Todai não mereciam ser repreendidos por aquela professora. No primeiro dia de aula, nada menos!

A crítica do professor não me surpreendeu, dado o que ouvi de Yujin sobre o preconceito e a desigualdade de gênero em sua escola, mas a resposta de um aluno a isso sim. Mei era bastante americanizada, embora não fosse feminista ou tivesse qualquer inclinação política. Ela cresceu até o ensino médio nos Estados Unidos e depois voltou para o Japão, onde concluiu o ensino médio estudando japonês e inglês. Com meu incentivo, ela pensou em se candidatar a programas de doutorado, mas decidiu, em vez disso, conseguir um emprego após a formatura.

“Além disso,” ela disse. "Eu quero me casar. Já sou deficiente porque estou no Todai. Conseguir um doutorado só pioraria as coisas.”

“O que você achou daquele discurso polêmico para a turma do primeiro ano?” Perguntei.

"Eu gostei. Esse professor está certo sobre o estigma sofrido pelas mulheres Todai. Ninguém quer se casar conosco.

Naquele momento, uma voz desencarnada intrometeu-se em nossa conversa. “Você pode se casar com outro graduado da Todai!” A voz era a do Ph.D. estudante que administrava a sala onde Mei e eu estávamos conversando. Ela conheceu o marido – na verdade, outro graduado da Universidade de Tóquio – enquanto estudava no exterior, em Nova York. A gerente do escritório saiu de seu cubículo para convencer Mei de que ela não tinha nenhuma esperança de se casar. Mei ouviu educadamente, mas não pareceu tranqüilizada.

Não é justo, pensei, que Mei fosse deficiente por ser inteligente e dedicada aos estudos. Também não era correcto que as mulheres no Japão enfrentassem barreiras estruturais de um tipo que os seus homólogos masculinos não enfrentavam. Por que Todai não poderia ser como as universidades dos EUA que valorizavam uma proporção equilibrada entre os sexos em vez de garantir admissões supostamente meritocráticas baseadas num teste padronizado?

Mesmo desde que o Japão foi forçado a abrir-se ao Ocidente em meados do século XIX, observadores estrangeiros, desde missionários a estadistas e feministas, insistiram - não sem razão - que a elevação do estatuto das mulheres era fundamental para a modernização do Japão. No entanto, entrelaçados com essas noções estavam os estereótipos persistentes do Japão como uma sociedade inerentemente sexista que estava lamentavelmente atrás do Ocidente em termos de igualdade de género.

Tais imagens eram tão predominantes e extremas que, quando uma de minhas colegas japonesas era estudante de pós-graduação no Kansas, seus colegas de classe se recusaram a acreditar que uma mulher japonesa do século 11 escreveu o primeiro romance do mundo – O Conto de Genji, de Murasaki Shikibu. "Você está brincando. Impossível. Nunca ouvi falar dela nem de nenhuma escritora japonesa.”

Embora eu soubesse da notável conquista de Lady Murasaki e rapidamente me distanciasse dos colegas de classe do meu colega no meio-oeste, tive dificuldade para nomear outra escritora japonesa – ou, nesse caso, qualquer figura feminina na história japonesa. Por outras palavras, eu também partilhava visões ocidentais estereotipadas sobre o Japão. Embora eu concordasse com Yujin que sua escola poderia aprender com as universidades americanas, tornando seus campus mais diversificados, equitativos e inclusivos, minha crítica, ao contrário da dele, carecia de uma profunda apreciação da experiência das mulheres japonesas e, como resultado, baseava-se em estereótipos de um Japão atrasado. que precisava alcançar o Ocidente. Tomei consciência desta diferença crucial entre mim e Yujin não através de uma reflexão sobre a globalização ou questões de género, mas através de uma conversa bastante aleatória sobre a fábrica física de Todai.

Se alguém espera que o campus da joia da coroa do ensino superior japonês brilhe como a joia que é, essa expectativa estaria errada. Embora houvesse muitos edifícios brilhantes e de alta tecnologia, também havia muitos edifícios utilitários que pareciam ter saído diretamente de um pesadelo stalinista. Mas não estou falando aqui de arquitetura ou design, mas sim dos espaços entre as estruturas físicas. Nos EUA, estes exibiriam canteiros de flores, colinas gramadas e outros tipos de paisagismo bucólico. Em Todai, eles estavam cheios de todo tipo de mato, lama, manchas de terra e trechos de terreno baldio que não tinham valor estético.

O tema dos terrenos mal cuidados de Todai surgiu durante um jantar com um grupo de colegas de Todai, incluindo Yujin. Juntei-me ao outro americano na mesa para lamentar o campus bagunçado da escola. “Eu só queria”, disse ele, “que eles cortassem a grama”. Meu colega também ficou incomodado com as janelas sujas do escritório, que ele disse não ter sido limpas nos sete anos desde que ele lecionava na escola. Ao criticar os argumentos de Todai, ele e eu conseguimos expor os verdadeiros sentimentos que estão sob o véu da polidez japonesa. Eu não tinha ideia de que alguém pudesse defender a feiúra e a desordem do campus Todai. Mas eles defenderam.

“Eu meio que gosto da natureza selvagem do campus.”

“Simboliza a liberdade das convenções e do pensamento comum.”

“Isso me lembra dos meus tempos de graduação. Ah. Natsukashi (boa memória).

Durante a saudação ao campus mal cuidado de Todai, Yujin, que geralmente era o primeiro a apontar as deficiências de sua escola, permaneceu curiosamente em silêncio. No final, o coro de elogios mudou a conversa do jantar. Agora nós, americanos, estávamos na defensiva. “Por que as universidades dos EUA estavam preocupadas com canteiros de flores e gramados bem cuidados?” “Por que vocês, americanos, se conformam com uma estética tão comum?” “Por que você desperdiça tanto dinheiro em tornar seus campi bonitos quando poderia ser destinado a coisas mais importantes, como pesquisa?” De repente, os japoneses em volta da mesa transformaram-se em Einsteins com cérebros grandes, cabelos despenteados e sem tempo para detalhes insignificantes como canteiros de flores. Nós, americanos, por sua vez, nos tornamos Miss Manners. “Tsk, Tsk. Bem, sério, professor Einstein! Você pode ser um gênio que só aparece uma vez a cada século, mas seu quarto está uma bagunça!”

Envergonhado e humilhado, aprendi com esse encontro que não deveria julgar os fundamentos físicos de Todai com base nos padrões estéticos das universidades americanas. Também compreendi uma verdade mais importante sobre a comparação intercultural: como uma pessoa de fora sem um conhecimento profundo do Japão, precisava de agir com cuidado ao criticar a globalização e os desafios de género de Todai, para não reforçar estereótipos obstinados da inferioridade do Japão em relação ao Ocidente. Talvez neste sentido eu não fosse diferente dos professores Todai que se recusaram a lecionar em inglês e se opuseram à mudança do calendário acadêmico da escola. Se a situação estivesse do outro lado, não haveria como professores americanos como eu lecionarem em uma língua estrangeira ou sequer pensarem em começar nosso ano letivo em abril. E embora eu ainda apoiasse os esforços da Todai para combater o preconceito e a desigualdade de género, já não presumia que os desafios de género da escola fossem um sinal do atraso do Japão em relação ao Ocidente. Diferença não significava necessariamente inferioridade. No final, os meus colegas Todai – Einsteins que eu imaginava que fossem – ensinaram-me inadvertidamente uma lição crucial sobre a relatividade cultural .

© 2023 Lon Kurashige