La Universidad de Tokio fue la segunda escuela donde enseñé como profesor invitado. Conocida como “Todai” (abreviatura de Tokyo Daigaku), es ampliamente considerada como la mejor universidad del país: la Harvard de Japón. Se podría pensar que los mejores y más brillantes estudiantes del país estarían ansiosos por desafiarse a sí mismos tomando un curso de inglés ofrecido por un extranjero como yo. De hecho, evitaban mis clases, salvo algunos que habían crecido en el extranjero y hablaban inglés con fluidez.

Como resultado, casi todos mis estudiantes eran extranjeros: aquellos que estudiaban en el extranjero en universidades de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Singapur, Australia, Nueva Zelanda y varios países europeos; y otros que se matricularon en la relativamente nueva especialización de Todai en Estudios Japoneses que se impartía íntegramente en inglés. Al final, no pude distinguir quiénes de mis clases eran estudiantes de intercambio, estudiantes Todai regulares o estudiantes Todai de nivel medio en inglés.

La composición de mi clase fue consecuencia de una ola de globalización que arrasó la educación superior japonesa. Mi amigo Yujin fue parte de esta ola como fundador y administrador del programa de grado medio en inglés de Todai. De hecho, había reclutado a muchos de mis estudiantes de todo el mundo.

Después de haber recibido sus títulos universitarios y de posgrado en los EE. UU. y ser un estudioso de Estudios Americanos, Yujin fue parte de los esfuerzos para aumentar los intercambios de estudiantes internacionales en ambos sentidos a través del Pacífico, contratar y promover más profesores extranjeros y, lo que es más difícil, alentar a los profesores Todai. impartir al menos una de sus clases en inglés.

Un desafío aún mayor para la globalización de Todai fue cambiar el inicio del año escolar al otoño para que se alineara mejor con el calendario de las principales universidades de todo el mundo. Los críticos se quejaron de que comenzar la escuela en otoño en lugar del tradicional período de primavera resultaría una pesadilla logística, ya que requeriría que las escuelas secundarias de todo el país hicieran lo mismo. Además, acusaron a los globalizadores Todai de poner en peligro la integridad cultural de la nación. ¿No dicta la naturaleza que el año escolar comience en primavera con el sakura en flor?

Al final, lo que parecía una idea sencilla de aumentar el intercambio internacional de estudiantes no sólo no logró obtener suficiente apoyo en el campus sino que colocó el tema de la globalización en Todai bajo el foco de sospecha dirigido por los nacionalistas de derecha que temían que los liberales, Los intelectuales formados en Occidente estaban vendiendo la civilización japonesa.

Como profesor invitado de Estados Unidos, aprecié los esfuerzos de globalización de Todai por estar en sintonía con reformas multiculturales, bilingües y transnacionales similares en las universidades estadounidenses. Pero en lo que respecta a la equidad de género, a pesar de la defensa de Yujin y otros, Todai estaba lamentablemente fuera de sintonía con Occidente.

La proporción de sexos de la escuela estaba muy por detrás de la de universidades pares de todo el mundo: las mujeres constituían sólo el veinte por ciento de los estudiantes universitarios de Todai, menos estudiantes de posgrado y aún menos miembros del profesorado. En comparación, las cifras de Harvard (o de cualquier universidad occidental, en realidad) estaban mucho más equilibradas: las mujeres constituían la mitad del cuerpo estudiantil de pregrado, postgrado y profesionales; y casi el cuarenta por ciento del profesorado.

¿Por qué había tan pocas mujeres en Todai?

Algunos dirían que su escasez comparativa no se debe a prejuicios de género. Fue el resultado natural del sistema de admisión súper riguroso pero puramente meritocrático de la escuela, que se basaba en exámenes de ingreso estandarizados: si aprobabas, ingresabas a la universidad. En este sentido, sería desacertado promover la equidad de género descartando los exámenes de ingreso a la escuela, a través de los cuales tanto hombres como mujeres (así como ricos y pobres) tenían en teoría igualmente pocas posibilidades de aprobar.

Yujin discrepó de esta defensa del status quo. Evocando el debate sobre la acción afirmativa en Estados Unidos, sostuvo que incluso si el sistema de exámenes de ingreso fuera imparcial en la superficie, los exámenes meritocráticos no podrían compensar los pensamientos y comportamientos profundamente arraigados (factores estructurales) que daban a los hombres una clara ventaja sobre las mujeres. para ganar un lugar preciado en la promoción inicial de Todai. Para empeorar las cosas, incluso aquellas mujeres que superaron los pronósticos y aprobaron el examen de ingreso a la escuela aún enfrentaban estereotipos degradantes que sus compañeros varones no encontraron.

De hecho, mientras enseñaba en Todai, una de las profesoras de la escuela, una feminista muy conocida, pronunció un discurso sorprendente ante la clase de ingreso de ese año. Se atrevió a sermonear al ochenta por ciento de los estudiantes en la sala sobre su privilegio masculino mientras informaba con franqueza a las mujeres de primer año sobre los estigmas que seguramente enfrentarían en los mercados laboral y matrimonial. "Demasiado inteligente." "Demasiado independiente". "No es material para una esposa". El discurso se convirtió en noticia de primera plana y desató una ola de reacción antifeminista en su contra. “Esos pobres alumnos de primer año de Todai no merecían ser reprendidos por esa profesora. ¡En su primer día de clases, nada menos!

La crítica del profesor no me sorprendió dado lo que había escuchado de Yujin sobre el prejuicio y la desigualdad de género en su escuela, pero sí la respuesta de un estudiante. Mei estaba bastante americanizada, aunque no era feminista ni tenía ninguna otra inclinación política. Creció hasta la escuela secundaria en los EE. UU. y luego regresó sin problemas a Japón, donde completó la escuela secundaria estudiando tanto en japonés como en inglés. Con mi apoyo, había pensado en postularse a programas de doctorado, pero decidió conseguir un trabajo después de graduarse.

"Además", dijo. "Me quiero casar. Ya estoy discapacitado porque estoy en Todai. Obtener un doctorado sólo empeoraría las cosas”.

“¿Qué pensaste de ese controvertido discurso a la clase de primer año?” Yo pregunté.

"Me gustó. Ese profesor tiene razón sobre el estigma que sufren las mujeres Todai. Nadie quiere casarse con nosotros”.

En ese momento una voz incorpórea se entrometió en nuestra conversación. “¡Puedes casarte con otro graduado de Todai!” La voz era la del Ph.D. estudiante que manejaba la sala donde Mei y yo estábamos hablando. Había conocido a su marido (de hecho, otro graduado de la Universidad de Tokio) mientras estudiaba en Nueva York. El gerente de la oficina salió de su cubículo para convencer a Mei de que no había perdido toda esperanza de casarse. Mei escuchó cortésmente pero no parecía tranquilizada.

No es justo, pensé, que Mei estuviera discapacitada por ser inteligente y dedicada a sus estudios. Tampoco era correcto que las mujeres en Japón enfrentaran barreras estructurales de un tipo que sus homólogos masculinos no tenían. ¿Por qué Todai no podría ser como las universidades de Estados Unidos que valoran una proporción equilibrada de sexos antes que garantizar admisiones supuestamente meritocráticas basadas en una prueba estandarizada?

Incluso desde que Japón se vio forzado a abrirse a Occidente a mediados del siglo XIX, observadores extranjeros, desde misioneros hasta estadistas y feministas, han insistido (no sin razón) en que elevar el estatus de las mujeres fue clave para la modernización de Japón. Sin embargo, entrelazados con tales nociones había persistentes estereotipos de que Japón era una sociedad intrínsecamente sexista, lamentablemente a la zaga de Occidente en términos de igualdad de género.

Esas imágenes eran tan frecuentes y extremas que cuando una de mis colegas japonesas era estudiante de posgrado en Kansas, sus compañeros de clase se negaron a creer que una mujer japonesa del siglo XI escribiera la primera novela del mundo: El cuento de Genji, de Murasaki Shikibu. “Estás bromeando. Imposible. Nunca he oído hablar de ella ni de ninguna escritora japonesa”.

Si bien conocía el notable logro de Lady Murasaki y aunque rápidamente me distancié de los compañeros de clase de mi colega del Medio Oeste, luché por nombrar a otra escritora japonesa, o cualquier figura femenina en la historia japonesa. En otras palabras, yo también compartía opiniones occidentales estereotipadas sobre Japón. Aunque estuve de acuerdo con Yujin en que su escuela podría aprender de las universidades estadounidenses haciendo sus campus más diversos, equitativos e inclusivos, mi crítica, a diferencia de la suya, carecía de una profunda apreciación de la experiencia de las mujeres japonesas y, como resultado, se basaba en estereotipos de un Japón atrasado. que necesitaba alcanzar a Occidente. Me di cuenta de esta diferencia crucial entre Yujin y yo no a través de una reflexión sobre la globalización o las cuestiones de género, sino a través de una conversación bastante aleatoria sobre la planta física de Todai.

Si uno espera que el campus de la joya de la corona de la educación superior japonesa brille como la joya que es, esa expectativa sería errónea. Aunque había muchos edificios brillantes y de alta tecnología, también había muchos utilitarios que parecían salidos directamente de una pesadilla estalinista. Pero no me refiero tanto a arquitectura o diseño como a los espacios entre estructuras físicas. En Estados Unidos, estos exhibirían parterres de flores, montículos cubiertos de hierba y otros tipos de paisajismo bucólico. En Todai, estaban llenos de todo tipo de maleza, barro, parches de tierra y extensiones de terreno baldío que no tenían ningún valor estético.

El tema de los terrenos descuidados de Todai surgió durante una cena con un grupo de colegas de Todai, incluido Yujin. Me uní al otro estadounidense en la mesa para deplorar el desordenado campus de la escuela. “Sólo desearía”, dijo, “que cortaran el césped”. A mi colega también le molestaban las sucias ventanas de su oficina, que según él no habían sido limpiadas en los siete años que llevaba enseñando en la escuela. Al criticar los argumentos de Todai, él y yo logramos exponer los verdaderos sentimientos que se esconden bajo el velo de la cortesía japonesa. No tenía idea de que alguien pudiera defender la fealdad y el desorden del campus de Todai. Pero lo defendieron.

"Me gusta lo salvaje del campus".

"Simboliza la libertad de las convenciones y el pensamiento ordinario".

“Me recuerda a mis días de estudiante. Ah. Natsukashi (bonito recuerdo)”.

Durante el saludo al descuidado campus de Todai, Yujin, que normalmente era el primero en señalar las deficiencias de su escuela, permaneció curiosamente en silencio. Al final, el coro de elogios dio un giro a la conversación durante la cena. Ahora los estadounidenses estábamos a la defensiva. “¿Por qué las universidades estadounidenses estaban preocupadas por los macizos de flores y los jardines bien cuidados?” “¿Por qué ustedes, los estadounidenses, se conforman con una estética tan ordinaria?” “¿Por qué desperdicias tanto dinero en hacer que tus campus sean bonitos cuando podría destinarse a cosas más importantes como la investigación?” De repente, los japoneses alrededor de la mesa se transformaron en Einsteins con grandes cerebros, cabello despeinado y sin tiempo para detalles insignificantes como macizos de flores. Nosotros, los estadounidenses, a su vez, nos convertimos en Miss Manners. “Tsk, Tsk. ¡Pues de verdad, profesor Einstein! ¡Puede que seas un genio único en un siglo, pero tu habitación es un desastre!

Avergonzado y humillado, aprendí de este encuentro que no debería juzgar los terrenos físicos de Todai basándose en los estándares estéticos de las universidades estadounidenses. También comprendí una verdad más importante sobre la comparación intercultural: como un extranjero que carecía de un conocimiento profundo de Japón, necesitaba andar con cuidado al criticar la globalización y los desafíos de género de Todai para no reforzar los estereotipos obstinados de la inferioridad de Japón frente a Occidente. Quizás en este sentido no me diferenciaba de los profesores Todai que se negaban a enseñar en inglés y se oponían a cambiar el calendario académico de la escuela. Si la situación estuviera en el otro pie, no habría manera de que profesores estadounidenses como yo enseñaran en un idioma extranjero o siquiera pensaran en comenzar nuestro año escolar en abril. Y aunque todavía apoyaba los esfuerzos de Todai para contrarrestar los prejuicios y la desigualdad de género, ya no asumía que los desafíos de género de la escuela fueran una señal del atraso de Japón frente a Occidente. La diferencia no significaba necesariamente inferioridad. Al final, mis colegas Todai (como me imaginaba Einsteins) me enseñaron sin querer una lección crucial sobre la relatividad cultural .

© 2023 Lon Kurashige