Esta história é sobre minha tia Yochi baseada no conhecimento da família, nas minhas lembranças dela, em vários escritos sobre ela em cartas e em passagens de livros.

Yoshiko (Yochi) Ukita nasceu em Los Angeles em 8 de dezembro de 1918. Ela era filha de Frank Masashi e Tsuya Ukita. Ela era a única filha e a segunda de quatro filhos. Ela faleceu em Chicago em 8 de setembro de 1951, quando tinha apenas 32 anos. Durante a sua curta vida, ela teve um profundo desejo e compromisso de ajudar os outros: dando o seu melhor para beneficiar aqueles que necessitavam da sua assistência. Além da minha, há contribuições de outras pessoas neste escrito expressando seu apreço pela ajuda dela e pela influência que ela teve sobre eles. Ela tocou minha vida de maneira inesquecível, bem como a de todos os seus familiares, amigos e conhecidos, a quem ela cuidou e ajudou.

Tia Yochi, assim como seu irmão mais velho, meu pai, frequentou a 28th Street Elementary School, a John Adams Junior High School e a Polytechnic High School em Los Angeles. Após a formatura do ensino médio em 1937, ela frequentou a UCLA por dois anos. Depois de deixar o campo de internamento de Manzanar no final de 1943, ela trabalhou e frequentou faculdades em Kansas City, Chicago e, eventualmente, em Berkeley. Em 1947, ela recebeu seu diploma de bacharel em assistência social pela Universidade da Califórnia, Berkeley. Iniciou seus estudos de pós-graduação na Universidade, no Departamento de Ciências Sociais.

Hiro, Yochi, Charlie e Tachi. Foto tirada por volta de 1938.

Yochi era frequentemente chamado de “Yo” e “Yo-Yo” no ensino fundamental, ensino médio e ensino médio. Nos anuários do ensino médio, seus colegas e professores endereçavam seus comentários escritos a “Yo”, “Yoshiko”, “Yo-Yo”. Ela participou de muitas atividades do ensino médio. Isso incluía fazer parte da equipe de jornalismo, ser membro do GAA e fotógrafo do jornal e anuário da escola. Há inúmeros comentários em seus anuários reconhecendo seu talento para o jornalismo e para a fotografia. Em algum momento, provavelmente durante seus anos de ensino médio, ela ganhou de seu amigo Fumi Okamoto uma cara câmera telêmetro Leica de 35 mm. Fumi era uma amiga de infância de longa data e considerava Fumi uma irmã mais velha. Como esta era a época da Grande Depressão, Fumi teve que economizar muito dinheiro suado para comprar esta câmera especial. Tia Yochi tirou muitas fotos incríveis com a Leica, incluindo fotos de ação do papai superando obstáculos enquanto treinava para uma competição de atletismo, bem como uma foto premiada no ensino médio. ”, foi selecionada como uma das quatro fotografias premiadas para o anuário do ensino médio. O Sr. Fred Finch, responsável pelas fotos do anuário, escreveu abaixo da foto premiada: “Isso é o máximo. Mantenha o bom trabalho."

Em seu anuário, há muitos comentários escritos por colegas agradecendo-lhe pela assistência que ela prestou para ajudá-los a compreender vários assuntos da aula, e há comentários escritos por seus instrutores reconhecendo sua assistência a eles. Miss Frances Hov, a professora de jornalismo, escreveu no anuário de Yochi de 1937 o seguinte:

Não consigo nem imaginar como teria vivido sem você (até 3 semanas atrás, mas não vou entrar nisso) este ano. Onde você acha que posso conseguir seu irmão gêmeo?

Sério, eu te amo Yo-yo - sempre lembrarei de você e desejarei felicidades.

Muitíssimo obrigado. ( assinado) Frances Hov

Depois de se formar na Escola Politécnica, Yochi frequentou a UCLA de setembro de 1938 a junho de 1940. Pelas cópias dos registros que obtive no Arquivo Nacional, descobri que ela trabalhou como vendedora em uma barraca de frutas em Montebello de abril de 1941 ao início de março de 1942. ; então, os acontecimentos da Segunda Guerra Mundial criaram mudanças drásticas para ela e para quase todas as pessoas neste país e em todo o mundo.

Toda a família Ukita foi encarcerada no Centro de Relocação de Manzanar em abril de 1942, logo após o ataque japonês a Pearl Harbor. A família Ukita morava no Bloco 4, Quartel 11, Unidades 1 e 2. Em Manzanar, Yochi estava associado ao Escritório de Bem-Estar Comunitário sob a direção de Margaret Matthew D'Ille. Ela estava envolvida na assistência a famílias carentes em dois quarteirões do Centro de Relocação de Manzanar. Em carta de referência (datada de 11 de março de 43) escrita por Margaret D'Ille, obtida no Arquivo Nacional, afirma:

… [Yochi] tendo sob sua responsabilidade as famílias carentes de dois quarteirões deste centro. Ela fez um trabalho muito bom, especialmente nos casos familiares maiores. Ela não é uma assistente social treinada, mas passou dois anos na UCLA e trabalhou tanto quanto pôde na área de serviço social...

A incrível história de vida de Margaret Matthew D'Ille sobre sua dedicação em cuidar e se preocupar com os outros é apresentada em um livro recente intitulado Em boa consciência: apoiando os nipo-americanos durante a internação . Este livro afirma que ela se formou na Universidade da Califórnia em Berkeley; e seguiu uma vida inteira de serviço social e cristão, incluindo dez anos no Japão entre 1908 e 1918 com a YWCA Internacional. Conforme apresentado neste livro, John Anson Ford, supervisor do condado de Los Angeles, disse que ela irradiava “amor, bondade, simpatia, ajuda e fé”. Além disso, neste livro, afirma-se que no seu funeral, Miya Kikuchi (uma assistente social em Manzanar) disse: “Ela não nos deixou, porque as coisas gentis, alegres e maravilhosas que ela fez vivem em nós”. A dedicação de Margaret Matthew D'Ille em ajudar e apoiar outras pessoas, como os encarcerados em Manzanar, pode muito bem ter influenciado ainda mais a dedicação da própria vida de Yochi em ajudar outras pessoas que precisam de apoio, conselho e assistência.

Enquanto estava em Manzanar, Yochi tornou-se amigo íntimo de Karl e Elaine Yoneda e de seu filho Tommy. Karl Yoneda e Elaine Black Yoneda influenciaram profundamente os pensamentos de Yochi sobre direitos trabalhistas, sindicatos e direitos das minorias. Tanto Karl quanto Elaine Yoneda se dedicaram à luta pelo bem-estar e pelos direitos dos trabalhadores e pelo estabelecimento de sindicatos. Karl Yoneda era um nipo-americano (JA) que recebeu sua educação no Japão. Essa pessoa é conhecida como “Kibei” por outros nipo-americanos. Elaine Black Yoneda não era de ascendência japonesa, mas sim de ascendência russo-judaica. Há um livro, The Red Angel: The Story of Elaine Black Yoneda , que fala sobre sua vida e os esforços dela e de Karl para proporcionar melhores condições de trabalho, justiça social e igualdade para pessoas de minorias.

A história das buscas de mudança e justiça de Karl e Elaine para os direitos e melhoria dos trabalhadores e das minorias também é apresentada no livro “Ganbatte: Luta de Sessenta Anos de um Trabalhador de Kibei”. Karl e Elaine eram ativistas que não apenas falavam palavras, mas também se esforçavam para fornecer sua ajuda de maneiras diretamente benéficas aos operários e às minorias. Algumas pessoas chamariam degradantemente Karl e Elaine de Socialistas e Comunistas e, ao fazê-lo, nunca compreenderam que o que pensaram e realizaram activamente ajudou a tornar este país um lugar melhor; proteger os trabalhadores da sobreexploração e as minorias de ações e práticas discriminatórias.

Karl e Elaine eram defensores ferrenhos dos esforços deste condado para lutar contra as potências fascistas do Eixo. Em 1942, Karl foi um dos primeiros nipo-americanos em Manzanar a se voluntariar para o serviço militar. Ele foi aceito na Inteligência Militar do Exército dos EUA. O compromisso de Karl e Elaine em fornecer apoio militar vocal aos esforços deste país contra as Potências do Eixo não foi bem recebido por alguns outros internos em Manzanar. Havia um grupo de internos conhecido como “Dragões Negros”. Este grupo fez esforços para intimidar e ameaçar prejudicar outros que apoiassem o envolvimento da JA na luta contra as Potências do Eixo. Alguns membros do grupo Dragão Negro prejudicaram fisicamente outros internos que apoiavam os esforços deste país contra as Potências do Eixo. Quando Karl deixou Manzanar para treinar no Exército em 1942, o grupo Black Dragon ameaçou causar danos corporais a Elaine e Tommy. No livro Somente o que poderíamos carregar: a experiência de internamento nipo-americano , de Lawson Fusao Inada, há uma compilação de muitos escritos sobre pensamentos e experiências pessoais de internamento. Elaine Black Yoneda escreve sobre a família Yoneda e suas experiências em Manzanar. Sobre ameaças a ela e a Tommy, ela escreve:

Satoru Kamikawa, graduado da Issei UC e repórter da Seção Japonesa da Manzanar Free Press, veio correndo [em 6DEZ42]. Ele repetiu o que Chester me disse, acrescentando: “Volte para o seu apartamento, tranque-se e nem saia para comer”.

Com Tommy a reboque, corri para a Delegacia de Polícia do Campo solicitando proteção em nosso apartamento, mas nenhuma foi oferecida. Corremos para o nosso apartamento, bloqueando a porta com o ferrolho interno e a mesa.

Yo Ukita veio ao anoitecer e disse que tentaria conseguir comida para nós e passar a noite, embora as coisas estivessem tensas lá fora. Uma hora depois ela voltou, mas não pôde ficar porque seu pai a proibiu de fazê-lo devido a ameaças a ele e ao resto da família.

* * * * *

Ao amanhecer [7DEZ42] fomos todos levados em caminhões do Exército para o acampamento da PM e amontoados no pequeno prédio do dispensário de dois cômodos para refeições e “descanso”. No final daquela tarde, os nossos bons amigos de São Francisco, Tom Yamazaki, jornalista graduado da Issei UC, a sua esposa nissei, Ruth (ambas antifascistas), e duas filhas pequenas chegaram aos quartéis do MP. Yo Ukita e seis outros membros da sua família também foram trazidos. Ela indicou que não haveria problema se ela permanecesse connosco. Mas o pai dela insistiu que todos voltassem para o Bloco 4 e o Exército os aceitou de volta. (Passariam cinco anos até que nos encontrássemos novamente.)…

Yochi manteve um vínculo estreito com a família Yoneda pelo resto de sua vida. Depois da guerra, ela os visitaria em Petaluma, onde eles tinham uma fazenda de ovos e galinhas. Durante esse tempo, ela frequentou a Universidade da Califórnia, Berkeley.

Yochi foi um dos primeiros ativistas dos direitos civis envolvido em assuntos de direitos civis enquanto estudava na Universidade da Califórnia, Berkeley. Ela foi secretária do capítulo local da NAACP e, de acordo com os registros do Departamento de Ciências Sociais da Universidade, ofereceu-se como voluntária para fazer trabalho social no Trinity Community Center em Oakland, Califórnia. Ela recebeu seu diploma de bacharelado em 1947, conforme mencionado acima, e continuou seus estudos nos esforços para obter um mestrado em bem-estar social. Ela não concluiu o programa para receber um mestrado na Universidade. Ela se mudou para Chicago por volta de 1949.

Tia Yochi tinha fortes sentimentos sobre a situação dos trabalhadores operários deste país. A sua compreensão sobre a situação das minorias, tais como as discriminações contra os negros americanos e as disparidades sob as quais viviam, resultou nela a falar abertamente e a ser uma activista, fazendo tudo o que podia para ajudar a rectificar as más condições que os negros americanos enfrentavam neste país. Em Chicago, ela trabalhou como assistente social prestando assistência a famílias negras americanas.

Lembro que Yochi ganhou um cachorro de estimação que ela chamou de “Sanjo”. Ela adorava Sanjo, e há duas fotos maravilhosas de inverno tiradas na beira do lago de Chicago, com Sanjo nos braços de Yochi. Uma foto parece mostrá-la contemplando algo e talvez se perguntando o que poderia estar dentro ou além das águas do Lago Michigan.

Yochi foi diagnosticado com câncer de mama avançado. Ela passou por uma mastectomia e tratamento de câncer que não a curou do câncer. Ela faleceu em 8 de setembro de 1951. Vovó Ukita fez o possível para ajudar a curar tia Yochi do câncer, utilizando tratamentos de saúde Nishi Shiki desenvolvidos pelos japoneses em nossa casa. Ela deu tratamentos de banho quente e frio em Yochi. Vovó transformou uma mistura especial de vegetais em sucos na esperança de curar Yochi. A vovó trabalhava com incansável diligência, nunca reclamando do motivo pelo qual tal doença havia acometido sua filha.

Quando visitamos o Japão em outubro de 2011, a sobrinha mais nova da vovó, Sachiko Kotake, nos contou que a vovó lhe contou que no dia em que Yochi faleceu, algo estranho aconteceu. O vizinho disse à vovó que o cachorro de estimação de Yochi, Sanjo, chorou e uivou no momento em que tia Yochi faleceu no hospital de Chicago. Pouco depois de sua morte, Sanjo, seu amado cachorro de estimação, nunca mais foi encontrado.

Vovó mantinha em seu álbum uma linda foto colorida da tia Yochi encostada em uma cerca de madeira.

Na hora do funeral, sua boa amiga Betty Moore enviou um telegrama para a família. Betty Moore era uma amiga maravilhosa de Yochi. Enquanto eu lia um dos muitos diários de papai na noite de 3 de dezembro de 2012, descobri que ele havia copiado as palavras do telegrama. O que se segue é o que Betty escreveu em seu telegrama de 11 de setembro de 1951:

Yo foi um dos melhores amigos que já tive. A sua coragem diante das dificuldades e dos sofrimentos foi admirável. Ela acreditou na dignidade e no valor de todos os homens e dedicou a sua vida para que isso fosse uma realidade na nossa sociedade. A mente de Yo estava faminta pela verdade e ela a buscava fielmente e vivia comprometida com o que acreditava. O dela era um espírito que nunca morrerá, mas viverá nos corações e vidas de todos a quem ela tocou. Ela era uma amiga amorosa genuína. Aqueles de nós que a amavam devem continuar o trabalho e viver pelas coisas que ela mais prezava. Ela viveu uma vida plena, rica e feliz. Que ela descanse em paz e que sua família seja confortada em sua tristeza e solidão.

O telegrama de Betty Moore é tão emocional e lindamente escrito: capturando o ser interior de Yochi e os esforços de vida dedicados. Não me lembro de ter lido algo mais comovente e significativo sobre os pensamentos de outra pessoa sobre um amigo ou membro da família. Sua mensagem é verdadeiramente uma homenagem sincera a Yochi. O que foi pertinente para eu entender e apreciar profundamente nos escritos de Betty foi que Yochi acreditava na dignidade e no valor de todos, buscou isso fielmente e viveu comprometida com o que acreditava. É muito claro por que papai manteve a escrita de Betty em seu diário, pois ele sabia que essas palavras capturavam totalmente a vida e o espírito de sua amada irmã.

Para mim, não há necessidade de contemplar o significado da foto maravilhosa dela acima e da foto dela com Sanjo. Por essas fotos, os pensamentos de outras pessoas sobre ela e minhas lembranças criaram em mim um forte compromisso de escrever esta história sobre ela. Uma curta vida dedicada a ajudar os outros, sem auto-engrandecimento, torna a história da vida de tia Yochi importante para ser compartilhada com outras pessoas que não a conheceram; e especialmente, para que os membros atuais de sua família apreciem, percebam e entendam que seus genes residem neles.

* Este artigo é uma versão abreviada e revisada do que foi escrito sobre ela no livro sobre a família da autora, Pilares da Família de um Sansei , publicado em 2013.

© 2013 Russell Ukita