Quando eu tinha entre 19 e 20 anos, em 1959-60, durante uma reunião de família, lembro-me de meu tio Hiro me contando que ele e seu companheiro de bateria, Koji Konishi, se ofereceram como voluntários para trabalhar em uma companhia de infantaria durante o “Resgate do Batalhão Perdido do Texas” (resgate). Este resgate é um dos eventos de combate mais históricos do Exército dos EUA. Ele me disse que foi uma experiência realmente assustadora; e ao dizer isso me indicou que não era nada como estar atrás da infantaria com sua unidade de bateria de artilharia de campanha disparando o canhão Howitzer de 105 mm. Sempre me lembrei do que ele disse porque pensei que ele não tinha medo de nada.
Koji e Hiro transportaram equipamento de comunicação de rádio com a companhia de infantaria. Ele disse que os tiros de artilharia alemã resultaram em todos os tipos de estilhaços e fragmentos de árvores explodindo por toda parte. Ele foi atingido e pensou que estava ferido; então, chamou Koji para ajudá-lo. Koji veio verificá-lo e disse-lhe que um fragmento estourado, resultante de um bombardeio de artilharia inimiga, que rasgou sua jaqueta, e ele estava bem. Ele também mencionou que quando o 100º Batalhão/442 Equipe de Combate Regimental (RCT) foi enviado de volta ao sul da França para tarefas de combate mais leves, ele se viu em um noticiário sobre o resgate. Esta tarefa, após o resgate, é conhecida como “Campanha de Champanhe”, que ocorre ao longo e na área costeira do Mediterrâneo, no canto sudeste da França, conhecida como Riviera Francesa.
Na grande festa surpresa do 70º aniversário de Hiro em 1992, seu amigo próximo e companheiro de bateria (Bateria A), Joe Hattori, veio até o microfone para falar sobre Hiro durante o resgate. Com alguns detalhes, Joe contou a todos a história de Hiro e Koji estarem com a companhia de infantaria e quando Hiro pensou que foi atingido e ferido. Joe, ao começar a contar a história, perguntou a Hiro para qual empresa ele e Koji estavam designados, e Hiro disse que era a “Empresa A”. Joe disse que os homens estavam cruzando em fila única através de uma área ravina quando o bombardeio do canhão 88 de um Tiger Tank alemão quebrou uma grande árvore próxima, quando Hiro recebeu o fragmento de árvore passando por ele e pensando que estava ferido, chamou Koji para ajuda.
Depois que Joe contou a história, Hiro, brincando, disse que foi um “sucesso de um milhão de dólares” e sorriu sobre o que aconteceu há tanto, muito tempo atrás. Koji, também com um sorriso no rosto, contou a história do que aconteceu com Hiro. Na realidade, Hiro teve muita sorte de não ter sido morto ou ferido naquele momento. Minha esposa Miyo gravou em vídeo a festa de 70 anos de Hiro, incluindo a história contada por Joe Hattori.
Li recentemente no livro Just Americans - How Nipo-Americans Won a War at Home and Abroad, de Robert Asahina, que a Companhia A estava no flanco direito durante o esforço de resgate. Quando o major-general Dahlquist estava na linha de frente, ele instruiu a companhia a avançar no flanco direito para evitar possíveis contra-ataques inimigos. Hiro me contou sobre ter visto Dahlquist durante o resgate. O General Dahlquist, um general de duas estrelas, era o Comandante da 36ª Divisão. O fato de o general estar na linha de frente durante o resgate mostra o quão extremamente importante esse esforço foi para o Exército; e uma equipe de notícias do Exército estava lá para filmar.
Pensando no que Hiro me contou há muito tempo sobre estar em um teatro e se ver em um noticiário sobre o “Resgate do Batalhão Perdido”, fiz muitas pesquisas on-line durante a terceira semana de novembro de 2013 para encontrar o Exército dos EUA. noticiários sobre o resgate. Encontrei o único noticiário oficial do Exército dos EUA intitulado ' Lost Battalion' Returns . Este noticiário está agora em domínio público. Neste noticiário, perto do início, tenho certeza de que posso reconhecer Hiro, onde ele é brevemente mostrado falando na unidade de rádio walkie-talkie, comunicando-se com o apoio da artilharia. Ele está segurando uma carabina M1 na mão direita. É um clipe de filme muito curto, em close, onde a pessoa está usando capacete e lenço de lã em volta do pescoço e o lado direito da parte inferior do rosto, nariz/boca/bochecha direita, é claramente visto. Achei que muito provavelmente fosse Hiro. Parei o movimento do filme tirando uma imagem da pessoa com uma câmera digital.
Comparei então esta imagem parada, bastante nítida, com fotos do rosto de Hiro tiradas na França dois meses depois, e também com uma foto anterior dele tirada na Itália em setembro de 1944.
Hiro trabalhou como despachante em Manzanar, antes de se voluntariar para o Exército. Agora, tenho quase certeza de que o que ele viu no noticiário depois de Bruyeres/”Resgate do Batalhão Perdido” é o que pode ser visto no noticiário agora de domínio público. Assisti atentamente ao noticiário inteiro muitas e muitas vezes. Não vi mais ninguém que se parecesse com Hiro, exceto aquele clipe. A boca, o nariz e o lado do rosto mostrados são certamente de Hiro. O clipe de quem eu acho que é Hiro também está no DVD 442 Live with Honor; Morra com Dignidade. Certa vez, Hiro me disse que tinha uma carabina M1 na parte de trás do assento do caminhão Battery A deuce and half (caminhão de 2 1/2 toneladas) que ele dirigia. Hiro era um Tech 5, sendo um cabo especialista técnico de patente.
No caminho para um encontro em J-Town no sábado, 18 de janeiro de 2014, eu disse a Miyo que deveríamos visitar o Monumento Go For Broke para conversar com os veteranos do 100º Batalhão/442 RCT que poderiam estar lá como docentes e talvez alguém soubesse Tio Hiro. Quando chegamos lá, havia dois docentes: um, um veterano ítalo-americano da Guerra do Vietnã, chamado Rocco; o outro, um veterano 442 RCT da Companhia L chamado Hiro Nishikubo.
Rocco teve a gentileza de procurar o nome do tio Hiro no monumento e esfregar o nome de Hiro. Rocco nos mencionou que estava muito orgulhoso de ser docente do monumento. Que coisa maravilhosa de ouvir deste veterano do Vietnã.
Hiro Nishikubo me perguntou o nome do meu parente que serviu no 442. Eu disse a ele “Hiroshi Ukita”. Cara, ele tinha um sorriso no rosto, dizendo que costumava jogar golfe com o tio Hiro e Tachi o tempo todo. Sem que eu sequer mencionasse o nome do tio Tachi, ele disse Tachi imediatamente. Ele também mencionou que conhecia Koji Konishi, que estava na bateria do tio Hiro.
Foi absolutamente incrível que naquele dia o docente de plantão no monumento fosse Hiro Nishikubo. Eu apenas tive um forte pressentimento/sentimento interior de que precisávamos visitar lá neste dia.
As seguintes coisas foram o que Hiro Nishikubo me disse:
Agora que Don Seki se mudou para o Havaí, há apenas dois veteranos do 100º Batalhão/442 RCT ativos como docentes no monumento. Hiro vem aos sábados e o outro veterano vem um dia da semana.
Hiro Nishikubo estava na Companhia de Infantaria L do 442 RCT. Olhando no livro Americanos - A História da Equipe de Combate 442d , ele era sargento e recebeu o distintivo Purple Heart e Combat Infantry. Ele me disse que era um substituto (terceiro grupo substituto do Campo Shelby) na Companhia L, após o “Resgate do Batalhão Perdido”. O esquadrão estava reduzido a dois homens (de um esquadrão de doze) quando ele se tornou membro da Companhia L.
Ele disse que o tio Hiro lhe disse que queria lutar de verdade. Então, ele se ofereceu para ser observador de artilharia em uma companhia de infantaria. Tio Hiro disse a ele que demorou apenas um dia com a companhia de infantaria quando ele começou a pensar: “O que estou fazendo aqui!” Hiro Nishikubo estava me contando a experiência do tio Hiro e Koji Konishi na Companhia A durante o “Resgate do Batalhão Perdido”.
Hiro Nishikubo tem 92 anos e fará 93 este ano. Ele me disse que nasceu em 1921, então é um ano mais velho que o tio Hiro. Hiro parece ótimo por ter quase 93 anos.
Ele se lembrou de quando tio Hiro deu sua primeira tacada e depois se recuperou o suficiente para voltar ao campo de golfe. Como havia dois Hiros jogando golfe juntos, para manter os marcadores retos, o marcador dele era “Fat Hiro” e o do tio Hiro era “Skinny Hiro”. Hiro disse que pesava 90 quilos. Agora ele não é tão pesado e tem cerca de 1,80 metro de altura.
Quando estávamos saindo, ele me contou que se tornou muito próximo do tio Hiro e o considerava “como um irmão”. Ele basicamente me disse que isso seria transmitido ao resto da família Ukita.
Então, foi um presente absolutamente incrível e emocionante do dia de Deus, conhecer Hiro Nishikubo, que conhecia o tio Hiro muito bem e não tinha nada além de boas lembranças do tio Hiro. Espero que Hiro Nishikubo permaneça bem e saudável por muitos e muitos anos.
© 2014 Russell Tadao Ukita
