Esta historia es sobre mi tía Yochi basada en conocimientos familiares, mis recuerdos de ella, varios escritos sobre ella en cartas y pasajes de libros.
Yoshiko (Yochi) Ukita nació en Los Ángeles el 8 de diciembre de 1918. Era hija de Frank Masashi y Tsuya Ukita. Ella era su única hija y la segunda de cuatro hijos. Falleció en Chicago el 8 de septiembre de 1951 cuando sólo tenía 32 años. En su corta vida, tuvo un profundo deseo y compromiso de ayudar a los demás: dando lo mejor de sí para beneficiar a quienes necesitaban su ayuda. Además de la mía, hay contribuciones de otras personas en este escrito que expresan su agradecimiento por su ayuda y la influencia que tuvo sobre ellos. Ella tocó inolvidablemente mi vida, así como la de todos sus familiares, amigos y conocidos a quienes cuidó y ayudó.
La tía Yochi, al igual que su hermano mayor, mi papá, asistió a la escuela primaria 28th Street, a la escuela secundaria John Adams y a la escuela secundaria politécnica en Los Ángeles. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1937, asistió a la UCLA durante dos años. Después de abandonar el campo de internamiento de Manzanar a finales de 1943, trabajó y asistió a universidades en Kansas City, Chicago y, finalmente, Berkeley. En 1947, recibió su licenciatura en bienestar social de la Universidad de California, Berkeley. Inició sus estudios de posgrado en la Universidad en el Departamento de Ciencias Sociales.
A Yochi a menudo se le llamaba "Yo" y "Yo-Yo" en la escuela primaria, secundaria y preparatoria. En sus anuarios de la escuela secundaria, sus compañeros y profesores dirigían sus comentarios escritos a "Yo", "Yoshiko", "Yo-Yo". Participó en muchas actividades de la escuela secundaria. Estos incluían ser miembro del personal de periodismo, miembro de GAA y fotógrafo del periódico y anuario de la escuela. En sus anuarios hay numerosos comentarios reconociendo su talento para el periodismo y la fotografía. En algún momento, probablemente durante sus años de escuela secundaria, su amiga, Fumi Okamoto, le regaló una costosa cámara telémetro Leica de 35 mm. Fumi era una amiga de la infancia desde hacía mucho tiempo y la consideraba como una hermana mayor. Como era la época de la Gran Depresión, Fumi tuvo que ahorrar mucho dinero, ganado con tanto esfuerzo, para comprar esta cámara especial. La tía Yochi tomó muchas fotografías fantásticas con la Leica, incluidas fotografías de acción de papá superando vallas mientras entrenaba para una competición de atletismo, así como una fotografía premiada en la escuela secundaria. Esta fotografía premiada, titulada "Aquí, Fishy, Fishy ”, fue seleccionada como una de las cuatro fotografías ganadoras del premio para el anuario de la escuela secundaria. El Sr. Fred Finch, responsable de las fotografías del anuario, escribió debajo de la fotografía ganadora: “Esto es lo mejor. Sigan con el buen trabajo”.
En su anuario, hay muchos comentarios escritos por compañeros de estudios que le agradecen la ayuda que les brindó para ayudarlos a comprender diversos temas de la clase, y hay comentarios escritos por sus instructores reconociendo su ayuda para ellos. La señorita Frances Hov, profesora de periodismo, escribió en el anuario de Yochi de 1937 lo siguiente:
Ni siquiera puedo imaginar cómo habría vivido sin ti (hasta hace 3 semanas, pero no entraré en eso) este año. ¿Dónde crees que puedo conseguir a tu gemelo?
En serio, te amo Yo-yo; te recordaré siempre y te desearé felicidad.
Muchas muchas gracias. ( firmado) Frances Hov
Después de graduarse de la Escuela Secundaria Politécnica, Yochi asistió a UCLA desde septiembre de 1938 hasta junio de 1940. A partir de copias de registros que obtuve de los Archivos Nacionales, supe que ella trabajó como vendedora en un puesto de frutas en Montebello desde abril de 1941 hasta principios de marzo de 1942. ; luego, los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial crearon cambios drásticos para ella y para casi todas las personas en este país y en todo el mundo.
Toda la familia Ukita fue encarcelada en el Centro de Reubicación de Manzanar en abril de 1942, poco después del ataque japonés a Pearl Harbor. La familia Ukita vivía en el Bloque 4, Cuartel 11, Unidades 1 y 2. En Manzanar, Yochi estaba asociado con la Oficina de Bienestar Comunitario bajo la dirección de Margaret Matthew D'Ille. Participó en la asistencia a familias indigentes en dos cuadras del Centro de Reubicación de Manzanar. En una carta de referencia (fechada el 11 de marzo de 43) escrita por Margaret D'Ille, obtenida de los Archivos Nacionales, se afirma:
… [Yochi] teniendo a su cargo a las familias indigentes en dos cuadras de este centro. Ha hecho un muy buen trabajo, especialmente en los casos de familias más numerosas. Ella no es una asistente social capacitada, pero estuvo dos años en UCLA y trabajó todo lo que pudo en el campo del trabajo social...
La asombrosa historia de vida de Margaret Matthew D'Ille sobre su dedicación al brindar atención y preocupación por los demás se presenta en un libro reciente titulado In Good Conscience: Supporting Japanese Americans While The Internment . Este libro afirma que se graduó de la Universidad de California en Berkeley; y siguió una vida de servicio social y cristiano, incluidos diez años en Japón entre 1908 y 1918 con la YWCA Internacional. Como se presenta en este libro, John Anson Ford, supervisor del condado de Los Ángeles, dijo que ella irradiaba “amor, bondad, simpatía, ayuda y fe”. Además, en este libro se afirma que en su funeral, Miya Kikuchi (trabajadora social de Manzanar) dijo: “Ella no nos ha dejado, porque las cosas amables, alegres y maravillosas que hizo perduraron en nosotros”. La dedicación de Margaret Matthew D'Ille para ayudar y apoyar a otros, como los encarcelados en Manzanar, bien puede haber influido aún más en la dedicación de la propia vida de Yochi para ayudar a otros que necesitaban apoyo, consejo y asistencia.
Mientras estuvo en Manzanar, Yochi se hizo amigo cercano de Karl y Elaine Yoneda, y de su pequeño hijo Tommy. Karl Yoneda y Elaine Black Yoneda influyeron profundamente en los pensamientos de Yochi sobre los derechos laborales, los sindicatos y los derechos de las minorías. Tanto Karl como Elaine Yoneda se dedicaron a luchar por el bienestar y los derechos de los trabajadores y al establecimiento de sindicatos. Karl Yoneda era un japonés americano (JA) que recibió su educación en Japón. Otros estadounidenses de origen japonés conocen a esta persona como “Kibei”. Elaine Black Yoneda no era de ascendencia japonesa sino de ascendencia judía rusa. Hay un libro, El ángel rojo: la historia de Elaine Black Yoneda , que cuenta sobre su vida y los esfuerzos de ella y Karl para brindar mejores condiciones laborales, justicia social e igualdad para las minorías.
La historia de la búsqueda de cambio y justicia de Karl y Elaine para los derechos y la mejora de los trabajadores y las minorías también se presenta en el libro “Ganbatte: Sixty–Year Struggle of a Kibei Worker”. Karl y Elaine eran activistas que no solo hablaban palabras sino que salían a brindar su ayuda de maneras directamente beneficiosas para los obreros y las minorías. Algunas personas llamarían degradantemente a Karl y Elaine socialistas y comunistas, y al hacerlo nunca entendieron que lo que pensaron y lograron activamente ayudó a hacer de este país un lugar mejor; proteger a los trabajadores de la sobreexplotación y a las minorías de acciones y prácticas discriminatorias.
Karl y Elaine eran firmes partidarios de los esfuerzos de este condado para luchar contra las potencias fascistas del Eje. En 1942, Karl fue uno de los primeros estadounidenses de origen japonés en Manzanar que se ofreció como voluntario para el servicio militar. Fue aceptado en la Inteligencia Militar del Ejército de EE. UU. El compromiso de Karl y Elaine de brindar apoyo militar vocal a los esfuerzos de este país contra las potencias del Eje no fue bien recibido por otros internados en Manzanar. Había un grupo de internos conocidos como los "Dragones Negros". Este grupo se esforzó por intimidar y amenazar con hacer daño a otros que apoyaban la participación de JA en la lucha contra las potencias del Eje. Algunos miembros del grupo Dragón Negro de hecho dañaron físicamente a otros internos que apoyaron los esfuerzos de este país contra las Potencias del Eje. Cuando Karl dejó Manzanar para recibir entrenamiento militar en 1942, el grupo Dragón Negro amenazó con dañar corporalmente a Elaine y Tommy. En el libro Only What We Could Carry: The Japanese American Internment Experience de Lawson Fusao Inada, hay una recopilación de muchos escritos sobre pensamientos y experiencias personales del internamiento. Elaine Black Yoneda escribe sobre la familia Yoneda y sus experiencias en Manzanar. Respecto a las amenazas a ella y a Tommy, escribe:
Satoru Kamikawa, graduado de Issei UC y reportero de la sección japonesa de Manzanar Free Press, vino corriendo [el 6 de diciembre de 42]. Repitió lo que me dijo Chester y añadió: "Vuelve a tu apartamento, enciérrate y ni siquiera salgas a comer".
Con Tommy a cuestas, corrí a la comisaría de policía del campamento solicitando protección en nuestro apartamento, pero no me ofrecieron ninguna. Salimos corriendo hacia nuestro apartamento, bloqueando la puerta con el cerrojo interior y la mesa.
Yo Ukita se acercó al anochecer y dijo que intentaría conseguirnos algo de comida y pasar la noche, aunque las cosas estaban tensas ahí fuera. Una hora después regresó pero no pudo quedarse porque su padre se lo había prohibido por amenazas a él y al resto de su familia.
* * * * *
Al amanecer [7DEC42] nos llevaron a todos en camiones del ejército al campamento de la policía militar y nos apiñaron en el pequeño edificio del dispensario de dos habitaciones para comer y “descansar”. A última hora de la tarde, nuestros buenos amigos de San Francisco, Tom Yamazaki, periodista graduado de Issei UC, su esposa nisei, Ruth (ambos antifascistas), y dos hijas pequeñas llegaron a las instalaciones del MP. También trajeron a Yo Ukita y otros seis miembros de su familia. Ella indicó que estaría bien que se quedara con nosotros. Pero su padre insistió en que regresaran todos al Bloque 4 y el Ejército los recuperó. (Pasarían cinco años antes de que nos volviéramos a encontrar).
Yochi mantuvo un estrecho vínculo con la familia Yoneda por el resto de su vida. Después de la guerra, los visitaría en Petaluma, donde tenían un rancho de huevos y gallinas. Durante ese tiempo asistía a la Universidad de California, Berkeley.
Yochi fue uno de los primeros activistas de derechos civiles involucrados en asuntos de derechos civiles mientras asistía a la Universidad de California, Berkeley. Fue secretaria del capítulo local de la NAACP y, según los registros del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad, se ofreció como voluntaria para realizar trabajo social en el Centro Comunitario Trinity en Oakland, California. Recibió su licenciatura en 1947, como se mencionó anteriormente, y continuó su educación en un esfuerzo por obtener una maestría en bienestar social. No completó el programa para obtener una maestría en la Universidad. Se mudó a Chicago alrededor de 1949.
La tía Yochi tenía fuertes sentimientos sobre la difícil situación de los trabajadores manuales de este país. Su comprensión de la difícil situación de las minorías, como las discriminaciones contra los afroamericanos y las disparidades en las que vivían, la llevó a hablar y a ser una activista que hacía todo lo posible para ayudar a rectificar las malas condiciones que enfrentaban los afroamericanos en este país. En Chicago trabajó como trabajadora social brindando asistencia a familias afroamericanas.
Recuerdo que Yochi consiguió un perro al que llamó "Sanjo". Ella amaba a Sanjo, y hay dos maravillosas fotos de invierno tomadas frente al lago de Chicago con Sanjo en brazos de Yochi. Una foto parece mostrarla contemplando algo y tal vez preguntándose qué podría haber dentro o más allá de las aguas del lago Michigan.
A Yochi le diagnosticaron cáncer de mama avanzado. Se sometió a una mastectomía y a un tratamiento contra el cáncer que no la curó. Falleció el 8 de septiembre de 1951. La abuela Ukita hizo todo lo posible para ayudar a curar a la tía Yochi del cáncer utilizando tratamientos de salud Nishi Shiki desarrollados en Japón en nuestra casa. Le dio a Yochi tratamientos de baño fríos y calientes. La abuela hizo jugos con una mezcla especial de vegetales pulverizados con la esperanza de curar a Yochi. La abuela trabajó con incansable diligencia, sin quejarse nunca de por qué le había ocurrido tal enfermedad a su hija.
Cuando visitamos Japón en octubre de 2011, la sobrina más joven de la abuela, Sachiko Kotake, nos dijo que la abuela le había contado que el día que Yochi falleció sucedió algo extraño. El vecino de al lado le dijo a la abuela que el perro mascota de Yochi, Sanjo, lloró y aulló en el momento en que la tía Yochi falleció en el hospital de Chicago. Poco después de su fallecimiento, Sanjo, su querido perro, nunca apareció.
La abuela guardaba una maravillosa fotografía en color en su álbum de la tía Yochi apoyada en una cerca de madera.
En el momento de su funeral, su buena amiga Betty Moore envió un telegrama a la familia. Betty Moore fue una maravillosa amiga de Yochi. Mientras leía uno de los muchos diarios de papá durante la tarde del 3 de diciembre de 2012, descubrí que había copiado las palabras del telegrama. Lo siguiente es lo que Betty escribió en su telegrama del 11 de septiembre de 1951:
Yo era uno de los mejores amigos que he tenido. Fue admirable su valentía ante las dificultades y los sufrimientos. Creyó en la dignidad y el valor de todos los hombres y dedicó su vida para que esto fuera una realidad en nuestra sociedad. La mente de Yo tenía hambre de la verdad y la buscó fielmente y vivió comprometida con lo que creía. El suyo era un espíritu que nunca morirá, sino que vivirá en los corazones y las vidas de todos los que tocó. Ella era una amiga genuina y cariñosa. Aquellos de nosotros que la amamos debemos continuar trabajando y vivir por las cosas que ella más ama. Vivió una vida plena, rica y feliz. Que descanse en paz y que su familia sea consolada en su dolor y soledad.
El telegrama de Betty Moore está escrito de manera tan emotiva y hermosa: captura el ser interior de Yochi y sus dedicados esfuerzos en la vida. No recuerdo haber leído nunca nada más conmovedor y significativo sobre los pensamientos de otra persona sobre un amigo o familiar. Su mensaje es verdaderamente un sentido homenaje a Yochi. Lo que era pertinente para mí entender y apreciar profundamente de los escritos de Betty era que Yochi creía en la dignidad y el valor de todos, los buscaba fielmente y vivía comprometida con lo que ella creía. Está muy claro por qué papá había mantenido los escritos de Betty en su diario porque sabía que estas palabras capturaban plenamente la vida y el espíritu de su amada hermana.
Para mí, no hay necesidad de contemplar el significado de la maravillosa foto de ella arriba y la foto de ella con Sanjo. Estas fotos, los pensamientos de otros sobre ella y mis recuerdos crearon en mí un fuerte compromiso de escribir esta historia sobre ella. Una vida corta de alguien dedicado a ayudar a los demás, sin engrandecimiento propio, hace que la historia de la vida de la tía Yochi sea importante para compartir con otras personas que no la conocían; y especialmente, que los miembros actuales de su familia aprecien, se den cuenta y comprendan que sus genes residen dentro de ellos.
* Este artículo es una versión abreviada y revisada de lo que se escribió sobre ella en el libro sobre la familia del autor, Pillars of a Sansei's Family , publicado en 2013.
© 2013 Russell Ukita
