無声映画時代から初期のトーキー時代にハリウッドのスクリーンを飾った日本人俳優の中で、宗仁（神山）ほどカリスマ性があり、存在感のある俳優はおそらくいないだろう。宗仁は米国での滞在期間が比較的短く、同時代の早川雪洲ほどのスターダムには達しなかったが、その作品は注目を集め、太平洋の両側でファンを獲得した。
神山宗仁は、1884 年 1 月 30 日に仙台で三田正 (別名三田貞) として生まれました。彼は日本で育ち、早稲田大学に通いました。若い頃、彼は山川浦治という芸名を使っていた三田千恵と結婚しました (千恵については、この記事のパート II で取り上げます)。
1910年代、神山夫妻は伊庭孝、秋葉太郎、杉村俊雄らとともに、現代劇を上演する劇団「近代劇協会」を設立した。その初演は東京の有楽座で上演されたイプセンの『ヘッダ・ガブラー』であった。
その後数年間、この夫婦は日本の新劇運動の指導者として名声を博し、シェークスピア（宗仁は『リア王』の演技で高く評価された）、チェーホフ、イプセン、トルストイの劇を制作、主演した。1913年、協会はイギリス人演出家の指導の下、シェークスピアの『マクベス』を上演した。彼らは東京の帝国劇場でさらに作品を上演した。
1918年、宗仁は友人の著名な小説家谷崎潤一郎が翻訳したオスカー・ワイルドの聖書劇『サロメ』の舞台に出演した。同年、小説『煉獄』を出版した。
1919 年の冬、宗仁と浦治は日本を離れ、西洋旅行に出発した。ハワイ滞在中、二人は朝日劇場でシェイクスピアの『ヴェニスの商人』の名作に共演した。ハワイ滞在後、二人は震洋丸で本土へ向かった。到着後、二人はアメリカとヨーロッパで西洋演劇を学ぶ意向を表明した。宗仁は「日本人は恋愛に非常に興味を持っています。彼らは本当の物語を望み、それをうまく表現することを望んでいます。しかし最近は、昔の日本の古典劇である歌舞伎という初恋に頼っているようです」と述べた。
彼らはロサンゼルスに行き、映画スターの早川雪洲に迎えられ、そこで映画製作について調査しました。滞在中、彼らはプロデューサーのロリマー・ジョンストンと日本で映画を製作する長期契約を結び、日本に帰国するつもりでした。ある情報源によると、彼らはカリフォルニアで映画会社を設立したそうです。いずれにしても、映画製作ビジネスはうまくいきませんでした。彼らはすぐにそれを断念し、シアトルに移りました。
シアトルに着くと、二人はジャーナリストとして働き始めた。最初はワシントン州タコマの日本語新聞「タコマ時報」で働いた。1922年までに宗仁は自身の新聞「東西時報」を創刊し、また雑誌「家庭」も発行していた。その記事の執筆の大半は浦治が行っていた。ビルボード誌によると、二人はこの時期に英語力向上のためワシントン大学に入学したという。
最終的に、ソジンは無声映画に出演するためにハリウッドに引き戻された。彼の最初の本格的な役は、ダグラス・フェアバンクスが1924年に制作したアラビアンナイトの活劇『バグダッドの盗賊』だった。ソジンは、バグダッドの王女を口説く中国の王族、モンゴルの王子の役を演じた。この映画では、王子の妹役で新進女優のアンナ・メイ・ウォンが共演した。これは、彼女とソジンが共演した8本の無声映画のうちの1本である（キャストリストには、伝説的な劇作家/評論家のサダキチ・ハートマンもマジシャン役で名を連ねていた）。
ある報道によると、ソジンは関東大震災の知らせに深く心を痛めながらも撮影を続行したという。報道によると、ソジンは日本にいる息子の消息を心配して何日も過ごしたという。
『バグダッドの盗賊』は興行的に成功し、ソジンの助演は高く評価された。その成功により、ソジンはその後 5 年間で約 50 本のハリウッド映画に出演することになった。ソジンは神山荘仁または K. ソジンとして宣伝されることもあれば、ソジンという単独名義で宣伝されることもあった。
ソジンは、これらの映画の中で最も多く、 『柔らかい靴』 （1925年）、 『誇り高き肉体』 （1925年）、 『白い砂漠』 （1925年）、 『蝙蝠』 （1926年）、 『真紅の都市』（1928年）で悪役を演じた。中国人役に配役されることが最も多かったが、他の民族の役を演じる機会もあった（ただし、日本人は1、2回だけ！）。例えば、ハーマン・メルヴィルの古典『白鯨』の初期の映画化作品である『海の獣』 （1926年）では、インド系パーシー人フェダラを演じた。
1926年に公開された『放浪者』で古代ヘブライ人の宝石商の役を演じた神山は、日風時事紙に「神山は数少ない日本の有能な俳優の一人で、ロサンゼルスに滞在して映画の演技の繊細な手法を学んでいる」と評された。 『ハレムの女』ではスルタンの役を演じ、サンフランシスコ・エグザミナー紙は彼を「繊細さと力強さに優れた日本のパントマイム芸人」と評した。
ソジンの最も目立つ役柄の一つは、1925年にラウル・ウォルシュが監督した『スエズ東』である。この映画は中国を舞台とし、サマセット・モームの小説に基づいている。彼は、催眠術と麻薬を使って混血の乙女デイジー（サイレント映画の美女ポーラ・ネグリが演じた）を誘拐し、奴隷にする邪悪な官僚リー・タイを演じている。バラエティ誌は「ソジンの演技ほどキャラクター描写に勝るものはない。完璧だ。彼は映画のために長い爪の先まで巧みに演技している」と絶賛した。
翌年、ソジンはメトロ・ゴールドウィン・メイヤー社のトッド・ブラウニング監督のドラマ『マンダレーへの道』で、またも重要な役を演じた。この映画は極東のメロドラマで、伝説の「千の顔を持つ男」ロン・チェイニーが「シンガポール・ジョー」を演じた。ソジンは、彼の相棒で中国人ギャングの「イングリッシュ・チャーリー」ウィング役を演じた。多くの批評家が、神山とブラウニングによって作り上げられたこの役のユニークさを指摘した。
ソジンは、中国風の服装をしたステレオタイプの「不可解な東洋人」を演じる代わりに、現代の「西洋化した」男性としてキャスティングされた。これは、アジア系アメリカ人として最初に登場したキャラクターの 1 人である。彼は「シーク」の服 (下に短剣が隠されたパッドを含む) とシガレット ケースを身につけている。イブニング ヴァンガードの評論家は、「神秘的な東洋人の描写で有名な神山ソジンは、サンフランシスコのチャイナタウンで教育を受けた東洋人として新しい音を奏で、生来の不吉な特徴に加えて、大都市のアメリカのトリックをすべて東洋に持ち帰った」と述べている。
アジア系アメリカ人の悪役を演じた後、ソジンはついに『中国の鸚鵡』（1927年）で刑事チャーリー・チャン役の英雄的なアジア系アメリカ人役に抜擢された。アール・デア・ビガーズの主人公を映画化した最初の俳優はジョージ・クワで、 1926年に10話構成の連続映画だったが、長編映画でこの役を演じたのはソジンが初めてだった。不思議なことに、この映画自体はどうやら失われたようだが、ソジンが画期的なアジア系アメリカ人のキャラクターを演じたことで、彼の映画人生に対する最近の批評家の注目の大部分が集まっている。
1920 年代にソジンは舞台に復帰したいと何度も話していたが、映画の仕事で忙しくしていた。また、日系アメリカ人の観客にも人気があった。1926 年 7 月、ソジンはサンフランシスコを訪れ、金門学園講堂に集まった約 1,000 人の観衆の前で、日本のデビスカップ テニスの試合に関する教育映画を紹介した。
3年後、彼はニューヨーク地区で行われた映画上映会に再び登場し、好評を博した。1928年、雑誌「モーション・ピクチャー・クラシックス」で、中国系カナダ人作家ウィニフレッド・イートンの偽日本人ペンネーム、オナト・ワタナが彼を賞賛する記事を書いた。ワタナによると、ソジンは非常に多才な人物で、実際に会うまで彼の国籍がわからなかったという。
1929年、「トーキー」の登場後、ソジンは初めてトーキー映画に出演した。ジョセフ・コンラッドの小説を原作としたハーバート・ブレノンの『救出』では、主演のロナルド・コールマンの相手役を演じた。また、 『悪魔の七つの足跡』にも出演し、幽霊屋敷に住む悪魔崇拝者のカルトの一員である邪悪なスワミを演じた。
トーキー映画の登場はソジンのキャリアを根本から変えた。彼は英語を上達させようと努力したが、強いアクセントはそのままだった。皮肉なことに、悪役の東洋人という確立されたスクリーン上のキャラクターのおかげで、彼の片言の英語はヨーロッパの俳優たちほどキャリアを終わらせる要因にはならなかった。それでも、彼の英語は聞き取りにくくなり、演じられる役柄の種類は制限された。
さらに、日本で演劇のバックグラウンドがあったにもかかわらず、ハリウッドの無声映画で培った演技スタイルはトーキー映画にはうまく適用できなかった。いずれにせよ、アジア人俳優が演じる役の数は減少していた。すでに無声映画の時代に、ソジンはハリウッドで役を演じる最後の日本人俳優になるだろうと公言していた。映画の未来はアメリカ生まれの新世代のアジア人俳優たちの手に渡るからだ。彼はトーキー映画における自身の運命に関して、前兆を察知していたのかもしれない。
1929年12月、宗仁は米国を離れ日本に帰国した。10年ぶりに東京に到着した宗仁は、日本のファンの熱狂的な群衆に迎えられた（映画学者のマイケル・バスケットは、当時の日本のファン雑誌は宗仁のハリウッド映画での役柄を誤解し、日本人の人種的誇りを高めるために彼のスター性と影響力を過大評価していたと主張している）。宗仁は日本の5都市を巡業し、その間100人の女性一行を従えた。
その一方で、彼は日本の映画界で働くことになり、松竹映画と契約を結び、日本初のトーキー映画に主演するともてはやされた（この栄誉は最終的にオペラ歌手の藤原芳恵に与えられた）。彼は映画界のゴシップ的な研究書『素顔のハリウッド』を出版した。
1930年半ば、宗仁はハリウッドに呼び戻された。そこで彼は低予算の映画を数本撮影したが、最も有名なのはオットー・ハーバックとオスカー・ハマースタイン2世のミュージカル劇を基にしたミュージカル『黄金の夜明け』である。また、彼が最後にクレジットされたアメリカ作品の役『デュード・ラングラー』にも出演した。これは、愛する女性に気に入られようと西部の観光牧場で働き始める、ダンディな都会の女たらしを描いた、あまり評判の良くないコメディである。ロサンゼルス滞在中、彼は1931年の長編映画『愛よ人類と永遠にあれ』で、彼にとって初の日本映画となるロケシーンをいくつか撮影した。
1930年後半、神山宗人はハリウッドを離れ日本に戻り、日本映画業界で働き始めた。その後、1935年頃にカリフォルニアに戻ったが、このとき再び日本映画のロケ撮影を行った。宗人はその後の世代で約30本の日本映画に出演したが、国際的なスターの時代はとうに過ぎ、主に脇役を演じた。最後の役は、黒澤明監督の伝説的な1954年の映画『七人の侍』の盲目の吟遊詩人役だった。神山宗人は1954年7月28日に東京で亡くなった。
ソジンの初期のハリウッドでのキャリアは、米国では一般の人々の記憶からほとんど消え去っているが、日本の映画監督、諏訪敦宏が1990年に制作した『俳優 神山荘人』で彼は記念された。これは、ソジンの米国での生活を描いたテレビドキュメンタリードラマで、俳優としての人生の再現シーンと、ドキュメンタリー素材や神山の映画の抜粋が織り交ぜられている。その過程で、諏訪の作品はドキュメンタリーとフィクションの関係を探求している。
神山宗仁は、その前の早川雪洲と同じく、ハリウッドで「重い」役柄で狡猾な東洋人の悪役を演じることに直面した最初の俳優の一人です。宗仁はその演技で批評家から称賛され、国際的に名声を得ましたが、彼の演技のほとんどが陳腐で痛々しいため、現存する映画は今日の風潮では時々観るのが困難です。それでも、彼は優れた基準を打ち立て、後の日系俳優たちはそれを賞賛し、継承しようとしました。
© 2023 Greg Robinson
