私は45年間、日系アメリカ人の歴史について研究し、執筆してきたが、日本に行ったのは一度だけで、それも東京・横浜地区で1週間だけだった。目的は、日本オーラル・ヒストリー協会の会議に参加することだった。東京の立教大学で開かれたこの集会には、全米日系人博物館に勤める、日本生まれで米国で教育を受けた同僚が同行していた。彼女は日本の大学で教授を長く務め、日本と日系アメリカ人の歴史の両方で著名な専門家だった。

会議中、私は著名な会議参加者の一団に付き添われて夕食会や文化施設、スポーツイベントに参加したが、彼らは皆、日本に長く住んでいる日系アメリカ人か、米国で長く暮らしたり働いたりした日本人であった。

私はまた、日本とその言語や習慣にさまざまな程度で精通していると主張する日系アメリカ人の会議参加者数人とも交流した。さらに、彼らは日本人の同僚と非常によく似ていた。また、彼らのほとんどは米国西海岸で生まれ育ったが、少数ながら内陸部、東海岸、ハワイでも生まれ育った。

もし『日本人らしさの再定義』が2004年にこれらの会議参加者に提供されていたなら、彼らの「祖先の故郷」への短い滞在でさえもうまくやりくりするのに多少は役立っただろう。しかし、私にとってその価値は主に学術的なものだっただろう。なぜなら、私は日本人の血を引いておらず、日本の大多数の人々と外見が似ておらず、日本語を話すことも理解することも全くなく、日本の慣習やマナーについても初歩的な知識しか持っていないからだ。それでも、『日本人らしさの再定義』で、白人で英語を話すアメリカ人教授という私の立場が、おそらく日本社会での私の受け入れを容易にするだろうと知らされていたことは、間違いなく私にとって有益な知識になっただろう。

社会学者ジェーン・ヤマシロ氏のこの明快な本の前提は、日本にいる日系アメリカ人が「日本人」と「外国人」という二元性を「複雑化」しているというものだ（私のような人間は、明らかに「外国人」のカテゴリーに属しているので、そのようには考えない）。ヤマシロ氏の非常に啓発的で魅力的な本を読む前に、この前提とその意味をよりよく理解するために、ラトガース大学出版局がスポンサーとなっている彼女のYoutube の投稿を視聴するのが賢明だろう。その中でヤマシロ氏は、1) 日系アメリカ人は、日本において「日本人」（ Nihojin ）と「外国人」（ Gaidin ）という二元性をいかに複雑化しているのか？ 2) 日本に住む日系アメリカ人はどのように異なり、それによって彼らの経験は変化するのか？ 3) 日本にいるハワイ出身の日系アメリカ人とアメリカ本土出身の日系アメリカ人の違いは何か？ などの重要な疑問に答えている。

山城氏は、これらの疑問や関連する疑問に答えるのに非常に適しています。サンフランシスコで育った三世四世である山城氏は、学生、研究者、大学教授として長期間日本に住んでいたため、日本の複数の地域で話されている日本語に非常に堪能です。また、ハワイ大学で上級学位を取得したハワイ、カリフォルニア大学サンディエゴ校で学士号を取得した南カリフォルニアの都市サンディエゴ、およびロサンゼルスにも住んでいて、南カリフォルニア大学とカリフォルニア大学ロサンゼルス校で客員研究員を務めたほか、ロヨラ・メリーマウント大学のティーチング・フェローも務めました。

さらに、2004年から2009年にかけて、彼女は著書のために、国際的な研究拠点である東京に長期滞在する人々への50回以上の公式インタビューと、それよりはるかに多くの非公式インタビューを録音した。彼女のインタビュー対象者のほとんどは「弁護士、ビジネスマン、その他の高学歴のホワイトカラー労働者」（158ページ）だったが、山城は東京に少なくとも1年間滞在した交換留学生や教師にもインタビューした。さらに、2005年から2015年までの10年間で、日本から帰国して米国に住む日系アメリカ人への32回の公式インタビューと数え切れないほどの非公式インタビューを実施した。これらのインタビューのうち7回は、彼女が以前東京で行ったインタビューのフォローアップであり、2回はホノルルで行われた。読者の啓蒙のために、山城氏はプロジェクトの正式なインタビュー対象者全員をリストした便利な付録を提供している。インタビュー対象者には、プライバシー保護のため、ほとんどが仮名で呼ばれている。

それでは、山城氏の膨大かつ綿密な民族誌的フィールドワークから得られた成果とは何でしょうか。それは 2 つあります。1 つは、学術論文として、 『日本人らしさの再定義』は、特に国境を越えた民族的アイデンティティ構築というグローバルな現象を拡張し、解明することに関して、社会学、アジア研究、アジア系アメリカ人研究において新しく重要な地平を切り開きました。もう 1 つは、著者の言葉を借りれば、「日本における祖先の祖国移住体験を研究し、日本社会での出会いを通じて彼らが日本人らしさを再定義するようになった様子を示すことで、私たちは…日本で日本人であることの意味をより深く理解できるようになります」(156 ページ)。

私の推測では、学者たちは山城氏の研究の最初の成果を称賛するだろうが、ディスカバー・ニッケイの読者、特に日本在住者としての祖先のアイデンティティを交渉するという複雑なプロセスをすでに耐え抜いた日系人や、将来そうしようと計画していて、発見の旅の負担を軽減するための信頼できるガイドブックを切実に必要とし、強く望んでいる日系人の注目を集めるのは、2番目の成果だろう。

日本人らしさを再定義する：祖国の日系アメリカ人
ジェーン・H・ヤマシロ
(ニューブランズウィック、ニュージャージー州：ラトガース大学出版局、2017年、224ページ、27.95ドル、ペーパーバック)

※この記事は日米ウィークリーに2017年7月20日に掲載されたものです。

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