A pesar de haber estado involucrado en la investigación y la escritura sobre la historia japonesa-estadounidense durante 45 años, solo he estado en Japón una vez, y luego solo durante una semana en el área de Tokio-Yokohama. Mi propósito era participar en una conferencia de la Asociación Japonesa de Historia Oral. A esta reunión en la Universidad Rikkyo de Tokio me acompañó un colega del Museo Nacional Japonés Americano, nacido en Japón y educado en Estados Unidos; había desempeñado una cátedra prolongada en una universidad japonesa y era una notable especialista en historia japonesa y japonesa americana.

A lo largo de la conferencia, un círculo de distinguidos conferenciantes me acompañó en cenas, instituciones culturales y eventos deportivos, todos ellos estadounidenses de origen japonés que residían en Japón desde hacía mucho tiempo o ciudadanos japoneses que habían vivido y/o trabajado extensamente en los Estados Unidos.

También interactué con varios conferenciantes japoneses-estadounidenses que afirmaban tener grados variables de familiaridad con Japón, su idioma y sus costumbres. Además, se parecían bastante a sus homólogos japoneses. También habían nacido y crecido en su mayor parte en la costa oeste de Estados Unidos, pero en menor medida también en la región interior del país, en la costa este y en Hawai.

Si estos conferenciantes hubieran tenido a su alcance Redefining Japaneseness en 2004, probablemente les habría sido de alguna ayuda para negociar incluso su breve estancia en su “patria ancestral”. Pero su valor para mí habría sido principalmente académico, ya que no soy de ascendencia japonesa, no tengo ningún parecido en apariencia con la población predominante de Japón, no hablo japonés ni lo entiendo en absoluto, y sólo tengo una comprensión rudimentaria de las costumbres y modales japoneses. Aún así, haber sido consciente en Redefining Japaneseness de que mi situación como profesor estadounidense blanco y de habla inglesa probablemente podría facilitar mi recepción en la sociedad japonesa seguramente habría sido un conocimiento útil para mí.

La premisa de trabajo del luminoso libro de la socióloga Jane Yamashiro es que los estadounidenses de origen japonés en Japón “complican” el binario (es decir, la dualidad) de “japonés” y “extranjero” (mientras que alguien como yo no lo hace, ya que soy manifiestamente miembro de la categoría “Extranjero”). Para comprender mejor esta premisa y sus implicaciones incluso antes de leer el volumen notablemente esclarecedor y atractivo de Yamashiro, sería una buena idea ver su publicación en YouTube patrocinada por Rutgers University Press. En él, Yamashiro aborda cuestiones tan importantes como: 1) ¿Cómo complican los estadounidenses de origen japonés el binario de “japonés” ( Nihojin ) y “extranjero” ( Gaijin ) en Japón? 2) ¿Cómo varían los estadounidenses de origen japonés que viven en Japón? ¿Cambia esto su experiencia? y 3) ¿Cuál es la diferencia entre un japonés americano de Hawai y un japonés americano de los EE. UU. continentales en Japón?

Yamashiro está eminentemente calificado para abordar estas preguntas y otras relacionadas. Sansei-Yonsei criada en San Francisco, domina el idioma japonés, tal como se habla en múltiples áreas de Japón, donde ha vivido durante períodos prolongados como estudiante, investigadora y profesora universitaria; También ha vivido en Hawai'i, donde recibió sus títulos avanzados en la Universidad de Hawai'i, y en las ciudades de San Diego, en el sur de California, donde realizó sus estudios universitarios en la Universidad de California, San Diego y Los Ángeles. , donde se ha desempeñado como investigadora visitante en la USC y la UCLA, además de ser profesora asociada en la Universidad Loyola Marymount.

Más pertinentemente, entre 2004 y 2009 realizó para su libro más de 50 entrevistas formales grabadas, y muchas más informales, con residentes de larga data en Tokio, su cosmopolita lugar de estudio. La mayoría de sus informantes eran “abogados, empresarios y otros trabajadores administrativos altamente educados” (págs. 158), pero Yamashiro también entrevistó a un grupo de estudiantes y profesores de intercambio cuya estancia en Tokio duró al menos un año. Además, en la década que abarca 2005 y 2015 realizó 32 entrevistas formales más, además de innumerables entrevistas extraoficiales, con estadounidenses de origen japonés que vivían en Estados Unidos después de haber regresado de Japón. Siete de estas entrevistas fueron seguimiento de otras realizadas anteriormente por ella en Tokio, y dos de ellas se realizaron en Honolulu. Para edificación de los lectores, Yamashiro proporciona un útil apéndice que enumera a todos los entrevistados formales de su proyecto, a quienes en su abrumadora mayoría se les asignan seudónimos para proteger su privacidad.

Entonces, ¿cuál es el resultado del prodigioso y meticuloso trabajo de campo etnográfico de Yamashiro? Es doble. Por un lado, como tratado académico, Redefining Japaneseness abre nuevos e importantes caminos en la sociología, los estudios asiáticos y los estudios asiático-americanos, específicamente en lo que respecta a ampliar e iluminar los fenómenos globales de la construcción de identidad étnica y transnacional. Por otro lado, para citar al autor, “al estudiar las experiencias ancestrales de migración a sus países de origen en Japón y mostrar cómo llegan a redefinir el carácter japonés a través de encuentros en la sociedad japonesa, obtenemos una mejor comprensión de... . . lo que significa ser japonés en Japón” (págs. 156).

Mi conjetura es que si bien los estudiosos aplaudirán el primer resultado del estudio de Yamashiro, es el segundo el que más llamará la atención de los lectores de Discover Nikkei, especialmente de aquellos Nikkei que ya han soportado el complejo proceso de negociar su identidad ancestral como residentes de Japón. y aquellos que planean hacerlo en el futuro y sienten la necesidad apremiante y el fuerte deseo de una guía confiable para aliviar la carga de su viaje de descubrimiento.

REDEFINIENDO LO JAPONÉS: LOS JAPONÉS-AMERICANOS EN LA PATRIA ANCESTRAL
Por Jane H. Yamashiro
(New Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 2017, 224 págs., 27,95 dólares, edición de bolsillo)

*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly , el 20 de julio de 2017.

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