“El título de la exposición evolucionó de Hermanas a Hermanas Tashme porque ambas comenzaron a examinar tardíamente sus orígenes en un campo de internamiento y la importancia de su crianza en una familia JC de posguerra. Sin embargo, con la excepción de un par de pinturas que Barb produjo para esta exposición, no hay evidencia de este trasfondo en sus obras. Para mí, esta exclusión profundiza la fascinación por las pinturas ricamente diferentes que hacen”.
— Bryce Kanbara, curador de la exposición Tashme Sisters y propietario de You Me Gallery en Hamilton, ON
“Sunshine Valley” suena como un lugar que debería poseer un esplendor idílico y pastoral, no el antiguo sitio de un campo de internamiento en Columbia Británica. Tashme, el sitio del antiguo campo de internamiento, nunca existió, nunca fue una aldea o ciudad incorporada y, para todos los efectos, ha caído en la oscuridad, un tema que los académicos deben analizar y reflexionar.
Cuando hice el viaje a Tashme el verano pasado con mi amigo Brad, vi que en realidad no había cambiado mucho desde la última vez que lo visité hace un par de décadas: una colección de casas rodantes, tiendas de campaña y cabañas situadas en un bonito valle. Ahora es una especie de lugar de veraneo. Para mí está muy claro que si no fuera por los extraordinarios esfuerzos de Ryan Ellan, un no JC (japonés-canadiense) que instaló el Museo Tashme en el sitio, habría poco allí que indicara que se trataba de un campo de prisioneros.
Ryan, un creador de carteles y artista gráfico de Steveston, ha asumido este gigantesco proyecto como tributo a los JC que han tenido un impacto en él. En agosto, estaba trasladando la antigua escuela a un lugar más cercano al museo.
Cuando estuve allí, me imaginé viendo el lugar a través de los ojos de mi viejo amigo, cineasta y ex editor del periódico Nikkei Voice , Jesse Nishihata: “¿Qué pensaría Jesse de esto?” Estoy seguro de que quedaría impresionado por la noble empresa de Ryan. Sin embargo, con su mirada crítica de documentalista, puedo imaginarlo algo molesto por algo palpable que falta. ¿Pero qué exactamente?
Visualización del documental del National Film Board, “-- of JAPANESE DESCENT”, un informe provisional (1945) nuevamente, dirigida por OC Burritt y acompañada de una banda sonora alegre y animada. El artículo de propaganda nos mira con bastante condescendencia. Se nos retrata como un grupo alegre y sonriente de exóticos morenos destinados a asegurarle a los blancos de Canadá que nosotros, los “japoneses” (nunca se usó japonés-canadienses) éramos obedientes y contentos de ser “prisioneros” (esa palabra nunca se usó) que vivíamos en una “lugar hermosa” casas” (tampoco se utilizó “chozas”). Las palabras sí importan. Me imagino que el canadiense blanco promedio con conciencia, al ver esto como un noticiero previo a la película en 1945, podría haberse ido a casa sintiéndose tranquilo de que todo estaba bien.
Después de todo, ¿no nos tranquilizó el narrador?
“Debe quedar claro que los residentes japoneses en estas ciudades no viven en campos de internamiento. Los viajes entre localidades del mismo grupo no están restringidos. Estas personas reubicadas no deben confundirse con aquellas que eran peligrosas o tenían tendencias subversivas y que fueron arrestadas e internadas por la Real Policía Montada de Canadá al estallar la guerra con Japón”.
Los campos de internamiento fueron presentados como bien atendidos por un gobierno compasivo y atento cuya decisión de “reubicar” a los JC había “resultado en una mejora general en el nivel de salud general” de los JC, en referencia al sanatorio de tuberculosis en New Denver. ¿Alguno de nosotros en 2020 cree que el internamiento fue por nuestro propio bien?
Al regresar a Toronto, cerrando el círculo, me sorprendió gratamente ver que la exposición de las Hermanas Tashme estaba en la galería de arte del Centro Cultural Japonés Canadiense (JCCC). El título del programa me impulsó a reflexionar sobre la importancia de la memoria del internamiento, su importancia mientras las comunidades continúan luchando por definirse a sí mismas, la importancia de extraer la memoria de aquellos que quedan y, de hecho, la importancia de la memoria como se relaciona con cómo una comunidad se define a sí misma para las generaciones futuras. ¿No vale la pena luchar con uñas y dientes por todo esto?
Preocupado por estas ideas, vuelvo a visitar el documental de Michael Fukushima de la NFB (National Film Board of Canada -sí, la misma gente que nos trajo- de JAPANESE DESCENT ) , Minoru: Memory of Exile (1992), que comienza:
Que nuestro lema sea para Columbia Británica:
No hay japoneses desde las Montañas Rocosas hasta el mar.— Ian Mackenzie, Ministro del Gabinete Liberal, Vancouver,
Campaña electoral federal de 1944
Aunque las hermanas Nisei Mary, de 74 años, y Barb, de 76, tienen pocos recuerdos personales de Tashme, el impacto en ellas, sus hermanos y sus padres fue profundo. Desarraigados de sus vidas en Vancouver, maldecidos con la etiqueta de “alienígena enemigo”, llevados en manada a trenes y en campos de internamiento, luego al este de las Montañas Rocosas hasta Ontario, donde la familia Nishimura se instaló en una granja en Cedar Springs.
* * * * *
MM (Mary Morris): Nací en Tashme después de que terminó la guerra, así que no puedo hablar de ninguna experiencia personal del campo, pero los recuerdos de mis hermanos mayores sobre Tashme son mixtos. Recuerdan el frío glacial de los inviernos y las malas condiciones de vida, pero también tienen recuerdos positivos como jugar con los otros niños y pescar en el arroyo. A partir de conversaciones con mis padres cuando estaban vivos, sintieron que la vida en Tashme era tolerable ya que la familia siempre estaba unida y los internos se ayudaban unos a otros dentro del campo.
Me imagino, sin embargo, que los cuatro años en condiciones de aislamiento y confinamiento con poca libertad y contacto con el mundo exterior deben haber sido, en el mejor de los casos, muy difíciles.
¿Puedes hablar un poco sobre tus padres? ¿Qué clase de personas eran?
MM: Mi padre, Kinsaburo Nishimura, era un hombre confiado, trabajador e ingenioso que emigró solo desde Japón a la edad de 18 años a Vancouver, BC. Cuando era niño y vivía sólo con su madre en Shigaken , trabajó en los campos de arroz y más tarde en una tienda cosiendo calcetines " tabi " usados en " geta " o zapatos japoneses de madera.
Mi madre, Yachiyo (Miike) Nishimura, era una mujer reservada, amable y generosa que nació en Vancouver. Sus padres emigraron de Kumamoto, Japón, a principios del siglo XX. Poco después de que Estados Unidos y Canadá declararan la guerra a Japón en diciembre de 1941, el gobierno canadiense ordenó la evacuación de todas las personas de ascendencia japonesa desde la costa oeste hasta 100 millas tierra adentro.
Mi padre y la mayoría de los hombres de JC fueron enviados tierra adentro para construir carreteras y campamentos. La fuerza interior de mi madre la ayudó a sobrevivir esos años de guerra, especialmente los meses en Hastings Park, que era un grupo de graneros donde se mantenía a las familias de JC mientras se construían los campos de internamiento. Con sus cuatro hijos pequeños, incluido un bebé de seis meses, mi madre tuvo que soportar sola las terribles condiciones de Hastings Park.
¿Aún tienes familiares allí?
MM: Sí, creo que todavía tenemos parientes tanto en Kumamoto como en Shigaken , pero la familia ha perdido contacto con ellos a lo largo de los años.
MBG (Miiko Barbara Gravlin): En 1965, durante mi mandato en el Consejo de Canadá en Japón, visité al primo de mi padre, Mitsuye, y a mi familia en Osaka durante tres días. Nuestros padres los visitaron a fines de la década de 1970 y es posible que se hayan reunido con otros familiares. Mi hermana menor, Gerry, y mi esposo, George Hewson, quienes obtuvieron su cinturón negro en aikido en Japón, visitaron al hermano de mi papá, Shinkichi, en 1980. Regresó a Japón antes de la guerra y quedó varado sin poder regresar a Canadá. Los Hewson también visitaron a la hermana de mi madre, Hatsuko Tamura, y a sus familiares en Kumamoto, Kyushu, de donde procedían mis abuelos.
¿Dónde vivían en BC? ¿Qué tipo de vida tenían allí? ¿Trabajar?
MM: Nuestros padres vivían en la comunidad japonesa de “Little Tokyo” en Vancouver. Cuando mi padre emigró a Canadá, trabajó en unos grandes almacenes Matsushita, pero luego trabajó como taxista y, finalmente, en una panadería donde también trabajaba mi madre. Cuando estalló la guerra, tenía su propio negocio de reparto de panadería.
¿Puedo obtener los nombres de tus hermanos?
MM: Mis hermanos, en orden de nacimiento son John Kinichi, 1933; Joan Yaeko (Hamade), 1936; Stanley Mitsuo, 1937; Fred Fumio, 1941; Bárbara Emiko (Gravlin), 1943; y Geraldine Yumiko (Hewson), 1950.
M BG: En 1975, cuando me casé, era menos común mantener el apellido de soltera. Mi currículum de bellas artes me publicó como Barbara 'Nishimura' y agregar 'Gravlin' parecía incómodo. Durante unos años estuve en el limbo firmando algunas obras de arte con “Nishimura o 'Miiko' o 'Gravlin'.
Mi idea original para la exposición de arte se llamaba 'Hermanas'; Más tarde, Mary sugirió 'Tashme Sisters' en una discusión con Bryce Kanbara, el ahora ex curador de la galería JCCC.
¿Hay alguna historia familiar de la vida en Tashme que puedas compartir?
MBG: Mis primeros recuerdos son cuando hacía cola con mi madre en Tashme para ir a la lavandería o al baño. Recuerdo el ruido de los platos y la charla de la gente comiendo en un gran salón. Mi padre me dijo que cuando nací en 1943, mis padres se quedaron sin nombres para mí, así que su colega carnicero me llamó 'Bárbara', lo que no me hizo querer por ese nombre.
Un incidente vívido ocurrió en una caída que tuve desde la puerta de nuestra choza del campamento. Recuerdo sentirme atraído por la brillante luz del sol que entraba por una puerta abierta y caía. Mi hermano mayor recuerda los avistamientos de ciervos blancos deambulando por las montañas. Se convirtió en el tema de una pequeña pintura de Tashme en el JCCC.
MM: No tengo ningún recuerdo personal de Tashme ya que nací un par de semanas después de que terminara la guerra en septiembre de 1945. Mis hermanos mayores recuerdan los inviernos brutales cuando se formaba hielo dentro de las paredes de las chozas de papel alquitranado.
Sin embargo, también guardan gratos recuerdos, como el espectacular paisaje de las Montañas Rocosas que los rodeaban, jugar hockey, canicas y judo con otros niños, entretenimiento en forma de películas y eventos en la escuela secundaria, y un gran ofuro . (baño) del tamaño de una piscina pequeña. También recuerdan avistamientos de osos, incendios forestales, un brote de sarampión y comidas comunitarias en un gran salón. Mi padre trabajaba en la carnicería y le pagaban 55 dólares al mes.
¿Alguna vez tus padres consideraron establecerse en BC?
MBG: No sé que mis padres consideraron establecerse en otro lugar que no fuera Canadá. Todos mis parientes de JC se mudaron hacia el este, así como mis abuelos, Uhei y Tachi Miike, quienes fueron a trabajar en las granjas de remolacha azucarera de Alberta con mis primos tíos. Fue una elección desgarradora ya que trabajaron en condiciones brutales en un clima implacable.
¿Qué tal si vamos a Japón?
MM: Creo que mi padre consideró trasladar a la familia a Japón en algún momento, ya que estaba amargamente desilusionado por el trato que recibían los canadienses japoneses. A mis padres les llevó un año tomar la decisión de mudarse al este. Regresar a su hogar en Vancouver no era una opción, ya que el gobierno federal ordenó que todos los JC solo pudieran mudarse a Japón (la mayoría nació en Canadá, mi padre había vivido en Canadá durante 25 años) o hacia el este desde Columbia Británica. Además, todas las posesiones familiares se vendieron durante los años de internamiento y no habría habido nada a lo que regresar en BC.
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