“O título da exposição evoluiu de Irmãs para Irmãs Tashme porque ambas começaram a examinar tardiamente as suas origens num campo de internamento e o significado da sua educação numa família JC do pós-guerra. No entanto, com exceção de algumas pinturas que Barb produziu para esta exposição, não há evidência desse contexto em seus trabalhos. Para mim, esta exclusão aprofunda o fascínio pelas pinturas ricamente diferentes que eles fazem.”
— Bryce Kanbara, curadora da exposição Tashme Sisters e proprietária da You Me Gallery em Hamilton, ON
“Sunshine Valley” soa como um lugar que deveria possuir um esplendor pastoral idílico, e não o antigo local de um campo de internamento em BC. Tashme, o local do antigo campo de internamento, nunca existiu, nunca foi uma aldeia ou cidade incorporada e, para todos os efeitos, caiu na obscuridade, um tema para os académicos analisarem e ponderarem.
Quando viajei para Tashme no verão passado com meu amigo Brad, percebi que não mudou muito desde a última vez que visitei, algumas décadas atrás: uma coleção de trailers, barracas e cabanas situadas em um belo vale. Agora é uma espécie de resort de verão. É bastante claro para mim que se não fosse pelos esforços extraordinários de Ryan Ellan, um não JC (japonês-canadense) que montou o Museu Tashme no local, haveria pouco ali que significasse que se tratava de um campo de prisioneiros.
Ryan, um criador de cartazes/artista gráfico de Steveston, assumiu este projeto gigantesco como uma homenagem aos JCs que causaram impacto nele. Em agosto, ele estava mudando a antiga escola para um local mais próximo do museu.
Quando estive lá, imaginei ver o lugar pelos olhos do meu velho amigo, cineasta e ex-editor do jornal Nikkei Voice , Jesse Nishihata: “O que Jesse pensaria disso?” Tenho certeza de que ele ficaria impressionado com o nobre empreendimento de Ryan. Porém, com seu olhar crítico de documentarista, posso imaginá-lo um tanto irritado por algo palpável que está faltando. Mas o que, exatamente?
Assistindo ao documentário do National Film Board, “-- of JAPANESE DESCENT” um relatório provisório (1945) novamente, dirigido por OC Burritt e acompanhado por uma trilha sonora animada e alegre. A peça de propaganda lança um olhar bastante paternalista sobre nós. Somos retratados como um grupo alegre e sorridente de exóticos marrons destinados a tranquilizar o Canadá branco de que nós, “japoneses” (japoneses-canadenses nunca foram usados), éramos obedientes e contentes em ser “prisioneiros” (essa palavra nunca foi usada) vivendo em uma bela aparência “ casas” (“barracos” também não eram usados). As palavras importam. Imagino que o canadense branco médio de consciência, vendo isso como um noticiário pré-filme em 1945, poderia ter ido para casa sentindo-se seguro de que tudo estava bem.
Afinal, o narrador não nos tranquilizou:
“Deve ficar claro que os residentes japoneses nestas cidades não vivem em campos de internamento. As viagens entre cidades do mesmo grupo não são restritas. Estas pessoas realocadas não devem ser confundidas com aquelas que eram perigosas ou tinham tendências subversivas e que foram presas e internadas pela Real Polícia Montada do Canadá no início da guerra com o Japão.”
Os campos de internamento foram retratados como sendo bem servidos por um governo compassivo e atencioso, cuja decisão de “realocar” os JCs tinha “resultado numa melhoria geral no nível geral de saúde” dos JCs, referindo-se ao sanatório de tuberculose em New Denver. Algum de nós em 2020 acredita que o internamento foi para o nosso bem?!
Chegando de volta a Toronto, fechando o círculo, fiquei agradavelmente surpreso ao ver que a exposição das Irmãs Tashme estava na galeria de arte do Centro Cultural Japonês Canadense (JCCC). O título do programa levou-me a refletir sobre a importância da memória do internamento, a importância dela à medida que as comunidades continuam a lutar para se definirem, a importância de explorar as memórias daqueles que restam e, de facto, a importância da memória como relaciona-se com a forma como uma comunidade se define para as gerações futuras. Não vale a pena lutar por tudo isso com unhas e dentes?
Preocupado com essas ideias, revisito o documentário Minoru: Memory of Exile (1992) do NFB (National Film Board of Canada - sim, as mesmas pessoas que nos trouxeram - of JAPANESE DESCENT ) de Michael Fukushima, Minoru: Memory of Exile (1992), que começa:
Deixe nosso slogan ser para a Colúmbia Britânica:
Não há japoneses das Montanhas Rochosas até o mar— Ian Mackenzie, Ministro do Gabinete Liberal, Vancouver,
Campanha eleitoral federal de 1944
Embora as irmãs nisseis Mary, 74, e Barb, 76, tenham poucas lembranças pessoais de Tashme, o impacto sobre elas, seus irmãos e pais foi profundo. Desarraigados de suas vidas em Vancouver, amaldiçoados com o rótulo de “Enemy Alien”, conduzidos em trens e colocados em campos de internamento, depois a leste das Montanhas Rochosas até Ontário, onde a família Nishimura se estabeleceu em uma fazenda em Cedar Springs.
* * * * *
MM (Mary Morris): Nasci em Tashme depois do fim da guerra, por isso não posso falar de quaisquer experiências pessoais do campo, mas as memórias dos meus irmãos mais velhos sobre Tashme são confusas. Eles se lembram do frio intenso dos invernos e das más condições de vida, mas também têm lembranças positivas, como brincar com as outras crianças e pescar no riacho. Pelas conversas que tive com os meus pais quando eram vivos, eles sentiram que a vida em Tashme era tolerável, uma vez que a família estava sempre junta e os internos ajudavam-se uns aos outros dentro do campo.
Posso imaginar, porém, que os quatro anos em condições de isolamento e confinamento, com pouca liberdade e contacto com o mundo exterior, devem ter sido, na melhor das hipóteses, muito difíceis.
Você pode falar um pouco sobre seus pais? Que tipo de pessoas eles eram?
MM: Meu pai, Kinsaburo Nishimura, era um homem confiante, trabalhador e engenhoso que emigrou sozinho do Japão aos 18 anos para Vancouver, BC. Quando criança, vivendo apenas com a mãe em Shigaken , trabalhou nos campos de arroz e mais tarde numa loja costurando meias “ tabi ” usadas em “ geta ” ou sapatos japoneses de madeira.
Minha mãe, Yachiyo (Miike) Nishimura, era uma mulher reservada, gentil e generosa que nasceu em Vancouver. Seus pais emigraram de Kumamoto, Japão, no início do século XX. Pouco depois de os EUA e o Canadá terem declarado guerra ao Japão em Dezembro de 1941, o governo canadiano ordenou a evacuação de todas as pessoas de ascendência japonesa da costa oeste para 160 quilómetros para o interior.
O meu pai e a maioria dos homens do JC foram enviados para o interior para construir estradas e acampamentos. A força interior da minha mãe ajudou-a a sobreviver àqueles anos de guerra, especialmente aos meses em Hastings Park, que era um grupo de celeiros onde as famílias JC eram mantidas enquanto os campos de internamento eram construídos. Com os seus quatro filhos pequenos, incluindo um bebé de seis meses, a minha mãe teve de suportar sozinha as condições terríveis de Hastings Park.
Você ainda tem parentes lá?
MM: Sim, acho que ainda temos parentes em Kumamoto e Shigaken , mas a família perdeu contato com eles ao longo dos anos.
MBG (Miiko Barbara Gravlin): Em 1965, durante meu mandato no Conselho do Canadá no Japão, visitei a prima do meu pai, Mitsuye, e minha família em Osaka por três dias. Nossos pais os visitaram no final da década de 1970 e podem ter se reunido com outros parentes. Minha irmã mais nova, Gerry, e meu marido, George Hewson, que obtiveram a faixa preta em aikido no Japão, visitaram o irmão do meu pai, Shinkichi, em 1980. Ele retornou ao Japão antes da guerra e ficou preso, incapaz de voltar ao Canadá. Os Hewson também visitaram a irmã da minha mãe, Hatsuko Tamura, e parentes em Kumamoto, Kyushu, de onde vieram meus avós.
Onde eles moravam em BC? Que tipo de vida eles tinham lá? Trabalhar?
MM: Nossos pais moravam na comunidade japonesa de “Little Tokyo” em Vancouver. Quando meu pai imigrou para o Canadá, ele trabalhou em uma loja de departamentos Matsushita, mas depois trabalhou como motorista de táxi e, eventualmente, em uma padaria onde minha mãe também trabalhava. Quando a guerra estourou, ele tinha seu próprio negócio de entrega de padaria.
Posso saber os nomes dos seus irmãos?
MM: Meus irmãos, por ordem de nascimento são John Kinichi, 1933; Joan Yaeko (Hamade), 1936; Stanley Mitsuo, 1937; Fred Fumio, 1941; Bárbara Emiko (Gravlin), 1943; e Geraldine Yumiko (Hewson), 1950.
M BG: Em 1975, quando me casei, era menos comum manter o nome de solteira. Meu currículo de arte me publicou como Barbara 'Nishimura' e adicionar 'Gravlin' parecia estranho. Durante alguns anos, estive no limbo assinando algumas obras de arte com “Nishimura ou 'Miiko' ou 'Gravlin'.
Minha ideia original para a exposição de arte chamava-se “Irmãs”; Mais tarde, Mary sugeriu 'Irmãs Tashme' em uma discussão com Bryce Kanbara, o agora ex-curador da galeria JCCC.
Há alguma história familiar de vida em Tashme que você possa compartilhar?
MBG: Minhas primeiras lembranças são de fazer fila com minha mãe em Tashme para ir à lavanderia ou ao banheiro. Lembro-me do barulho dos pratos e da conversa das pessoas fazendo refeições em um grande salão. Meu pai me disse que, quando nasci em 1943, meus pais ficaram sem nomes para mim, então seu colega açougueiro me chamou de 'Barbara', o que não me tornou querido pelo nome.
Um incidente vívido ocorreu em uma queda que sofri da porta de nossa cabana de acampamento. Lembro-me de ter sido atraído pelo sol brilhante vindo de uma porta aberta e caindo. Meu irmão mais velho se lembra de ter avistado cervos brancos vagando pelas montanhas. Tornou-se tema de uma pequena pintura de Tashme no JCCC.
MM: Não tenho nenhuma lembrança pessoal de Tashme desde que nasci, algumas semanas depois do fim da guerra, em setembro de 1945. Meus irmãos mais velhos lembram-se dos invernos brutais, quando o gelo se formava dentro das paredes dos barracos de papel alcatroado.
No entanto, eles também guardam lembranças agradáveis, como o cenário espetacular das Montanhas Rochosas que os cercava, jogar hóquei, bolinha de gude e judô com outras crianças, entretenimento em forma de filmes e eventos na escola e um grande “ ofurô ”. (banheira) do tamanho de uma pequena piscina. Eles também se lembram de avistamentos de ursos, incêndios florestais, um surto de sarampo e refeições comunitárias em um grande salão. Meu pai trabalhava no açougue e ganhava US$ 55/mês.
Seus pais já pensaram em se estabelecer em BC?
MBG: Não sei se meus pais consideraram se estabelecer em outro lugar que não o Canadá. Todos os meus parentes JC se mudaram para o leste, assim como meus avós, Uhei e Tachi Miike, que foram trabalhar nas fazendas de beterraba sacarina de Alberta com minha tia e meu tio, primos. Foi uma escolha angustiante, pois trabalharam em condições brutais e num clima implacável.
Que tal ir para o Japão?
MM: Acredito que meu pai considerou mudar a família para o Japão em determinado momento, pois estava profundamente desiludido com o tratamento dispensado aos nipo-canadenses. Meus pais levaram um ano para tomar a decisão de se mudar para o leste. Voltar para sua casa em Vancouver não era uma opção, já que o governo federal ordenou que todos os JCs só pudessem se mudar para o Japão (a maioria nasceu no Canadá, meu pai viveu no Canadá por 25 anos) ou para o leste da Colúmbia Britânica. Além disso, todos os bens da família foram vendidos durante os anos de internamento e não haveria nada para onde voltar em BC
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