Recuerdo bien la primera vez que fui a Japón en los años 90 y cómo eso cambió mi forma de considerarme canadiense de ascendencia japonesa. En cierto modo, cuando ibas a California regresabas a una cultura con la que ya estabas muy familiarizado. ¿Tu percepción de ti mismo cambió de alguna manera cuando estuviste en California? ¿Cómo fue la experiencia de su esposa Junko?
JT: Doce años desde mi regreso a Japón, mi esposa, Junko, entonces relativamente recién casada, se mudó a Santa Bárbara para una estadía de dos años en la Universidad de California. Justo antes de partir, vimos en las noticias que dos estudiantes japoneses recibieron disparos en la cabeza al estilo de ejecución, y les robaron el auto Honda Civic en San Pedro, el puerto de Los Ángeles. Eso hizo trizas nuestro sueño californiano.
El segundo día después de bajarme del barco (en realidad, un avión), fui a una tienda de artículos deportivos a comprarme una .22. Descubrí que es necesario ser residente permanente para poder tener un arma, así que me fui a casa con las manos vacías, para deleite de Junko. El tercer día compré un Chevy, no un Honda, sabiendo que los Chevy son un buen repelente de robos de autos. Y lo eran, ya que ningún matón miró jamás mi coche.
Santa Bárbara fue increíble. El tamaño de la ciudad era el mismo que el de Soo, pero por supuesto, el clima siempre era agradable, las playas eran más sofisticadas que las del Lago Superior (pero el agua es un pozo negro), y de alguna manera se sentía más segura, tal vez debido a eso. ser una ciudad para ricos y no una ciudad industrial.
Ser asiático allí no significaba nada. La gente no te mira como si fueras una especie de bicho raro. Incluso te piden direcciones, algo que a nadie le molestaría a alguien que no habla inglés en el norte de Ontario. Incluso lo cavé mejor que Japón. Este era el lugar que estuve buscando toda mi vida.
Santa Bárbara, 2007. Foto cortesía de Jiro Takai.Pronto me convertí en parte de la comunidad asiática en el campus, relacionándome con el personal y el profesorado asiático-estadounidense. Les divirtió mi comportamiento grosero, crudo y lascivo, maldiciendo como un campesino sureño, pero yo era un nihonjn de pura sangre. Eso es lo que me falta cuando estoy en Japón: dispararle a mis hermanos, lanzar bombas F. Es importante para mí salir de mi cortés, reservado y majime caparazón japonés, ser mi yo Soo a veces para mantener mi cordura.
Al mismo tiempo, también me consideraban el portavoz de la comunidad japonesa, ya que dominaba el inglés y era un recurso para cualquiera que buscara información sobre los estadounidenses y su vida. Fue en esta etapa de mi vida que realmente sentí mi identidad bicultural. Formé parte de ambas comunidades, la estadounidense y la japonesa, y puedo pasar de una a otra sin siquiera saberlo.
A Junko le gustó la vida en el sur de California de inmediato. A diferencia de mi madre, ella no sentía nostalgia en lo más mínimo y, de hecho, se sintió bastante deprimida durante nuestros últimos días allí. Obtuvo su licencia de conducir de una sola vez, gracias a la disponibilidad de un examen escrito en japonés, y estaba haciendo buen uso de nuestro Chevy. Pasaba sus días visitando el centro internacional de la Universidad donde tomaba clases de inglés y, después de clase, jugaba tenis con sus compañeros, la mayoría de ellos académicos visitantes de Japón.
Junko también salía con mis amigos americanos. Ella nunca tuvo reparos en probar sus habilidades en inglés con ellos. Nos invitábamos a cenar con frecuencia, visitábamos sus casas, lo que rara vez sucede en Japón, e íbamos a excursiones a los centros comerciales, a avistar ballenas o simplemente a cenar en un elegante restaurante local.
Hablando de restaurantes, siendo Santa Bárbara, en alguna ocasión nos topábamos con una celebridad, como Michael Douglas, y un tipo de la banda de rock Toad the Wet Sprocket. Con este último, me preguntaba qué estaba haciendo un hippie de aspecto sucio y maloliente en este exclusivo restaurante de Montecito (donde ahora vive el Príncipe Harry), sin saber quién era, hasta que uno de mis amigos me lo dijo. Toad: una gran banda local, y los aplaudo por parecer tipos comunes y corrientes, no millonarios como en realidad son.
Naciste en Japón, creciste en Canadá hasta terminar la universidad, ¿cómo te identificabas en ese entonces? Por supuesto, "Nikkei" no era un término que la mayoría de nosotros conocía en los años 90.
JT: Mi breve estancia durante las vacaciones de verano en Nagoya, junto con el incidente de Vincent Chin, realmente cambiaron mi identidad. Después de pasar tantos años en Canadá, crecer como un niño canadiense y sentirme absolutamente natural siendo parte de su sociedad, mi regreso a Japón me hizo darme cuenta de que era más japonés que canadiense. No sé qué fue, ya que mi habilidad en el idioma japonés se limitaba a hablar sin escribir ni leer, pero sentí este fuerte sentido de pertenencia en Japón, más que en Canadá.
Tal vez podría haber sido el sentimiento antijaponés que reinaba en ese momento lo que me llevó a un aire de amenaza mientras estaba en Windsor. Parecía que el solo hecho de ser japonés sacaba a relucir la hostilidad en la gente. Por supuesto, yo no tuve nada que ver con el dumping de productos japoneses en las costas canadienses, pero tenían que desquitarse con alguien. Estoy seguro de que mi senpai de la Segunda Guerra Mundial lo pasó mucho peor en Pearl Harbor. Cualquier cosa que Japón haga para cabrear al mundo, todo depende de nosotros, los Nikkei.
En este momento, estoy seguro de que mis hermanos y hermanas nikkei están sintiendo la reacción violenta por el hecho de que nuestra planta de Fukushima arroje toda esa agua “irradiada” al Océano Pacífico. Nuestros políticos dicen que es perfectamente seguro, pero no veo a ninguno de esos bastardos arrogantes, corruptos, gordos y calvos bebiéndolo. Ahora que lo pienso, ¿está bien Pickering? Nunca se sabe qué hay en el lago Ontario, amigo. Es mejor mantenerse alejado del sushi hecho con lubina local.
En Japón soy totalmente japonés y me olvido por completo de mi educación canadiense. Sin embargo, pasaron décadas antes de que eso sucediera y pasé por muchos conflictos de identidad. Cuando era estudiante universitario en Tokio, pensaba que tratar con japoneses era un gran dolor de cabeza, con reglas complejas e implícitas que debían seguirse, muy ineficiente y, si eres un extraño, muy confuso.
Más tarde, me enteré de que eso se debía a que Japón era una cultura de alto contexto (lectura recomendada: Beyond Culture, de Edward Hall , 1975), y Canadá tenía un contexto bajo. Después de 40 años en Japón, ahora estoy encima de sus (nuestras) cosas debajo de la mesa, a tus espaldas, y domino el arte de los japoneses andarse por las ramas.
Pero aun así, pienso en gritarle a tu vecino: "¡Baja esa (improperio) música, imbécil (improperio)!" Es mucho más sencillo, sincero y eficiente que:
“A mí también me encanta Metallica. Y tienes un estéreo tan bonito. Sus parlantes JVC son especialmente sobresalientes, ya que puedo sentir temblar las paredes de mi habitación. Es maravilloso escuchar música no sólo con los oídos sino con todo el cuerpo. Debes ser un fan apasionado para escucharlos incluso a estas horas. Perdón por molestarte tan tarde en la noche, cuando la mayoría de la gente duerme. Por favor, vuelve a disfrutar de tu música”.
Curiosamente, cuando me bajo del avión en cualquier aeropuerto norteamericano, instantáneamente me convierto en canadiense.
Lo primero que hago es preguntarle al inspector de aduanas: “Bonita camisa, amigo. ¿De dónde lo conseguiste? Cuando llego a mi coche de alquiler, me quejo de que me han asignado el coche, de que es un Chevy y no un Toyota. En mi auto, subo 102.1 en el dial (el famoso Edge ) y canto con los Japandroids, hasta que estoy en el 401, cuando comienza la tormenta de maldiciones. Tienes toda la razón, la ventana está abierta cuando maldigo al idiota que está tratando de chocar frente a mí en una fusión de carriles. Prefiero tener una abolladura en mi auto que dejar que este bastardo se meta (de todos modos, es un auto de alquiler). Tras dos horas sentado en el antiguo tráfico de Toronto, finalmente salgo de Kennedy Rd. ir a mi Marriott, pero antes de hacerlo, conduzco hasta Harvey's para traerme un doble queso Angus y una Coca-Cola light y, por supuesto, poutine.
Qué canadiense es eso, ¿eh?
¿Sabes cuántos kikokushijo hay en Japón? ¿Hay académicos como usted que se mantienen en contacto?
JT: Suman alrededor de 11.000 cada año, según las estadísticas de Monbusho (Ministerio de Educación). A principios de los años 80, había alrededor de 6.000, la mayoría de ellos en edad de escuela primaria o secundaria. La razón de esto es que los padres no se atreven a llevar a sus hijos de secundaria al extranjero cuando se enfrentan a estrictos exámenes de admisión a las universidades japonesas en los próximos dos años. Solo hay un examen de admisión estándar nacional que se administra en enero cuando estás en el último año de la escuela secundaria, y si te equivocas, te quedas sentado en casa durante un año estudiando para tu próxima oportunidad.
En realidad no era un kikokushijo per se, ya que ya había sido estudiante universitario y fue una transferencia. El término kikokushijo (帰国子女) connota una niña y un niño, porque los padres optan por no llevar a sus hijos con ellos a una misión en el extranjero para mantenerlos competitivos en los exámenes universitarios. Acabo de buscar en la red el desglose real por género, pero, inteligentemente, las estadísticas del gobierno evitan revelar cualquier evidencia de las costumbres chauvinistas de la cultura japonesa. Al menos cuando asistía a la UCI, la proporción parecía alrededor del 80% de mujeres entre los kikokushijo. Los chicos obtendrían trabajos bien remunerados después de graduarse, pero muchas de las chicas fueron a la escuela de posgrado en el extranjero. Yo era el único hombre de la misma generación que decidió ir a la escuela de posgrado.
A lo largo de los años, sólo conozco a un puñado de académicos de kikokushijo , y todos ellos son mujeres. Las grandes corporaciones se apoderan rápidamente de los Kikokushijo , por lo que sería una locura no aceptar su oferta y, en lugar de eso, ir a la escuela de posgrado para estar en una casa pobre de por vida. De hecho, tengo como compañero de trabajo a un joven profesor que creció en Carolina del Norte. Habla perfecto inglés y contamos con ella para producir muchas publicaciones de alto impacto, ya que puede escribir artículos de revistas en inglés.
Continuará... >>
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