Em um casamento duplo em 1933, Joe se casou com Jean Nakata, e sua irmã Pauline se casou com o irmão de Jean, John Nakata, irmãos da família Nakata na Ilha Bainbridge.
De acordo com Wayne, filho de John e Pauline, “Embora os noivos economizassem com o ministro, eles, sem o conhecimento das noivas, ainda tiveram que pedir emprestado US$ 100 para cobrir os respectivos custos do casamento, recepção e lua de mel. E os dois casais tiveram que dividir o mesmo carro para irem em lua de mel!”
Quando Joe e Jean voltaram para a fazenda Kawamoto, foram recebidos por uma festa surpresa organizada por amigos e vizinhos.
Nessa época, a fazenda contava com um pequeno rebanho leiteiro e quatro aviários, utilizados principalmente para a produção de ovos e algumas fritadeiras. Com Kaichi e Itsuno na casa dos 60 anos, Joe tornou-se fazendeiro em tempo integral, então Jean tornou-se esposa de fazendeiro em tempo integral.
Jean cozinhava e enlatava, limpava, cuidava da horta e fazia todas as outras coisas que as esposas dos agricultores fazem. Sua culinária a tornou muito popular entre as equipes de feno da região, que adoravam trabalhar na fazenda Kawamoto por causa dos deliciosos almoços que recebiam.
Enquanto isso, depois de tirar uma folga para ter seu primeiro filho, Don, Pauline trabalhou na nova mercearia de seu marido John em Bainbridge Island, o Eagle Harbor Market. Em 1940, o casal teve mais dois filhos, Kenji e Wayne.
Depois de terminar o ensino médio, a mais nova Kawamoto, Alice, trabalhou por dois ou três anos como babá e empregada doméstica em Seattle. Ela então foi para uma escola de costura para aprender alfaiataria. Em fevereiro de 1941, ela se casou com Phil Okano, um faxineiro. O casal começou a vida de casado em Shelton, morando com a família de Phil.
A guerra
Certa noite, no início de dezembro de 1941, Joe notou caminhão após caminhão passando pela fazenda em direção ao norte. As tensões entre o Japão e os EUA vinham crescendo ao longo dos anos.
Um amigo disse: “Aposto que há uma guerra”.
Ele estava certo. Os EUA tinham acabado de entrar na Segunda Guerra Mundial.
O presidente Franklin Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942. O governo federal decidiu então que os nipo-americanos (JAs) na Ilha de Bainbridge seriam as primeiras famílias a serem encarceradas. Isto provavelmente ocorreu porque a Marinha dos EUA havia colocado um posto secreto de escuta de radiocomunicações, “Estação S”, em Fort Ward, Ilha Bainbridge, em agosto de 1939. A Estação S tinha recepção ideal de transmissões de rádio japonesas no Pacífico (historylink.org) .
Em 24 de março de 1942, os militares deram aos JAs de Bainbridge apenas seis dias para se prepararem antes de serem removidos da comunidade. O marido de Pauline, John, sentiu que não tinha escolha senão vender sua mercearia. Um amigo filipino, porém, ofereceu-se como voluntário para cuidar da casa da fazenda Nakata e dos campos de morangos ao seu redor.
Em 30 de março de 1942, Pauline e John, seus três filhos e o resto da família Nakata faziam parte dos 246 JAs da Ilha de Bainbridge que embarcaram em uma balsa para Seattle. Lá, um trem os levou para Manzanar, em Owens Valley, Califórnia, entre a Sierra Nevada, a oeste, e as montanhas Inyo, a leste. Os meninos tinham idades entre dois e sete anos.
Embora os JAs estivessem sob guarda militar, um ilhéu no trem explicou mais tarde: “depois que conhecemos (os soldados), talvez no dia seguinte ou depois, eles nos disseram: 'Por que vocês estão indo?'”
“Eles eram de Nova York, esses soldados que nos derrubaram. Logo eles falariam conosco e disseram: ah, foi tão errado nos ver partir.
Um oficial disse mais tarde: “Ter que mover essas pessoas é uma das coisas mais difíceis que este grupo já foi instruído a fazer”.
No início de junho de 1942, Alice e seu marido, Phil, e toda a família de Phil foram enviados de Shelton para Tule Lake, logo após a abertura do acampamento no norte da Califórnia. (Nessa altura, a população de Manzanar já se aproximava dos 10.000.) Antes de partir, a família Okano fechou a sua loja de limpeza a seco/lavandaria. O agente de seguros, Herb Angle, concordou em cuidar da propriedade da família e, em algum momento, alugou a casa. Jeanette e seu marido, Eddie Otsuka, que administrava hotéis e prédios de apartamentos em Seattle, também foram para Tule Lake.
Os Kawamotos da fazenda foram os últimos da família a ir para o Lago Tule, chegando no final de junho de 1942. Antes de Joe, Jean, Kaichi e Itsuno partirem, o Poultry Club deu uma festa para eles, os membros do clube prometeram recebê-los. voltava sempre que a família podia voltar para casa. Um casal de aposentados, Jack e Fern Dyke, se ofereceu para morar e cuidar da fazenda. Os lucros, se houvesse, pertenceriam aos Dykes em troca do pagamento do seguro e dos impostos sobre a propriedade.
Infelizmente, quando o seguro da fazenda expirou, nenhuma seguradora quis segurá-lo. Joe acreditava que era porque a fazenda pertencia a um JA. Felizmente, Joe pertencia à Associação Uncas Grange em Discovery Bay antes da guerra. Embora ele tivesse parado de pagar suas dívidas, um amigo sugeriu que ele pagasse as dívidas atrasadas para que a Grange segurasse a fazenda. Joe estava cético, mas funcionou.
Quando chegou a hora de ir para o acampamento, o Sr. Dyke levou a família para Port Townsend, onde, junto com outros 64 JAs dos condados de Jefferson e Clallam, os Kawamotos pegaram um ônibus para Centralia. De Centralia, um trem os levou ao Lago Tule.
O Lago Tule é um dos apenas 20 lagos antigos do mundo que existem continuamente há mais de um milhão de anos. O acampamento do Lago Tule, construído em uma parte seca do leito do lago, consistia principalmente em fileiras e mais fileiras de quartéis – eventualmente haveria mais de 1.000 quartéis – no semideserto. Os Kawamoto ficaram bastante desapontados ao saber que os quatro viveriam em um pequeno quarto mobiliado apenas com alguns catres militares.
Mais tarde, Joe explicaria sua amargura e repulsa pelo encarceramento, sem dúvida compartilhado por praticamente todos os nisseis: “Aqui estava eu, um cidadão dos Estados Unidos e mais do que feliz em ajudar no esforço de guerra, e aqui eles nos dizem: 'Você tenho que ir embora. É uma sensação horrível.”
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 31 de agosto de 2023.
© 2023 Pamela A. Okano
