En una boda doble en 1933, Joe se casó con Jean Nakata, y su hermana Pauline se casó con el hermano de Jean, John Nakata, hermanos de la familia Nakata en la isla Bainbridge.
Según Wayne, el hijo de John y Pauline, “Aunque los novios economizaron en el ministro, ellos, sin que las novias lo supieran, todavía tuvieron que pedir prestados $100 para cubrir los costos respectivos de la boda, la recepción y la luna de miel. ¡Y las dos parejas tuvieron que compartir un auto para irse de luna de miel!
Cuando Joe y Jean regresaron a la granja Kawamoto, fueron recibidos por una fiesta sorpresa organizada por amigos y vecinos.
En ese momento, la granja contaba con un pequeño rebaño lechero y cuatro gallineros, utilizados principalmente para producir huevos y algunas freidoras. Con Kaichi e Itsuno en sus 60 años, Joe se había convertido en un granjero de tiempo completo, por lo que Jean se convirtió en esposa de un granjero de tiempo completo.
Jean cocinaba y enlataba, limpiaba, cuidaba el jardín e hacía todas las demás cosas que hacen las esposas de los granjeros. Su cocina la hizo muy popular entre los equipos de recolección de heno de la zona, a quienes les encantaba trabajar en la granja Kawamoto debido a los deliciosos almuerzos que obtenían.
Mientras tanto, después de tomarse un tiempo libre para tener a su primer hijo, Don, Pauline trabajó en la nueva tienda de comestibles de su esposo John en Bainbridge Island, Eagle Harbor Market. En 1940, la pareja tenía dos hijos más, Kenji y Wayne.
Después de graduarse de la escuela secundaria, la más joven de Kawamoto, Alice, trabajó durante dos o tres años como niñera y empleada doméstica en Seattle. Luego fue a una escuela de confección para aprender sastrería. En febrero de 1941 se casó con Phil Okano, un tintorero. La pareja comenzó su vida matrimonial en Shelton, viviendo con la familia de Phil.
La guerra
Una tarde, a principios de diciembre de 1941, Joe notó que un camión tras otro pasaba por la granja en dirección norte. Las tensiones entre Japón y Estados Unidos habían ido creciendo a lo largo de los años.
Un amigo dijo: "Apuesto a que hay una guerra".
Él estaba en lo correcto. Estados Unidos acababa de entrar en la Segunda Guerra Mundial.
El presidente Franklin Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942. El gobierno federal decidió entonces que los estadounidenses de origen japonés (JA) de la isla de Bainbridge serían las primeras familias en ser encarceladas. Probablemente esto se debió a que la Marina de los EE. UU. había colocado un puesto secreto de escucha de radiocomunicaciones, la “Estación S”, en Fort Ward, Bainbridge Island, en agosto de 1939. La Estación S tenía una recepción ideal de las transmisiones de radio japonesas en el Pacífico (historylink.org) .
El 24 de marzo de 1942, el ejército dio a los JA de Bainbridge sólo seis días para prepararse antes de ser expulsados de la comunidad. John, el marido de Pauline, sintió que no tenía más remedio que vender su tienda de comestibles. Sin embargo, un amigo filipino se ofreció como voluntario para cuidar la granja de Nakata y los campos de fresas que la rodeaban.
El 30 de marzo de 1942, Pauline y John, sus tres hijos y el resto de la familia Nakata formaron parte de los 246 JA de Bainbridge Island que abordaron un ferry a Seattle. Allí, un tren los llevó a Manzanar, en el valle de Owens, California, entre la Sierra Nevada al oeste y las montañas Inyo al este. Los niños tenían edades comprendidas entre dos y siete años.
Aunque los JA estaban bajo vigilancia militar, un isleño en el tren explicó más tarde, “después de que conocimos (a los soldados), tal vez al día siguiente, nos dijeron: '¿Por qué van ustedes?'”
“Eran de Nueva York, estos soldados que nos derribaron. Muy pronto hablaban con nosotros y decían, oh, estaba tan mal vernos partir”.
Un oficial dijo más tarde: "Tener que trasladar a esta gente es una de las cosas más difíciles que jamás le hayan pedido a este equipo que haga".
A principios de junio de 1942, Alice y su esposo, Phil, y toda la familia de Phil fueron enviados de Shelton a Tule Lake, poco después de que se abriera el campamento en el norte de California. (Para entonces, la población de Manzanar ya se acercaba a los 10.000 habitantes). Antes de partir, la familia Okano cerró su tintorería/lavandería. Su agente de seguros, Herb Angle, aceptó cuidar la propiedad de la familia y, en algún momento, alquiló su casa. Jeanette y su esposo, Eddie Otsuka, que había estado administrando hoteles y edificios de apartamentos en Seattle, también fueron a Tule Lake.
Los Kawamoto de la granja fueron los últimos miembros de la familia en ir al lago Tule y llegaron más tarde, en junio de 1942. Antes de que Joe, Jean, Kaichi e Itsuno se fueran, el Poultry Club les organizó una fiesta y los miembros del club prometieron darles la bienvenida. regresar cada vez que la familia podía regresar a casa. Una pareja de jubilados, Jack y Fern Dyke, se ofrecieron a vivir y cuidar la granja. Las ganancias, si las hubiera, pertenecerían a los Dykes a cambio de que pagaran los seguros y los impuestos a la propiedad.
Desafortunadamente, cuando expiró el seguro de la finca, ninguna compañía de seguros quiso asegurarla. Joe creía que era porque la granja era propiedad de un JA. Afortunadamente, Joe había pertenecido a la Asociación Uncas Grange en Discovery Bay antes de la guerra. Aunque había dejado de pagar sus cuotas, un amigo le sugirió que pagara las deudas atrasadas para que Grange asegurara la granja. Joe se mostró escéptico, pero funcionó.
Cuando llegó el momento de ir al campamento, el Sr. Dyke llevó a la familia a Port Townsend, donde, junto con otros 64 JA de los condados de Jefferson y Clallam, los Kawamoto tomaron un autobús a Centralia. Desde Centralia, un tren los llevó al lago Tule.
El lago Tule es uno de los 20 lagos antiguos del mundo que han existido continuamente durante más de un millón de años. El campamento del lago Tule, construido en una parte seca del lecho del lago, consistía principalmente en hilera tras hilera de cuarteles (eventualmente habría más de 1.000 cuarteles) en el semidesierto. Los Kawamoto se sintieron bastante decepcionados al saber que los cuatro vivirían en una pequeña habitación amueblada sólo con algunos catres militares.
Joe explicaría más tarde su amargura y disgusto por el encarcelamiento, sin duda compartido por prácticamente todos los Nisei: “Aquí estaba yo, un ciudadano de los Estados Unidos y más que feliz de ayudar en el esfuerzo de guerra, y aquí nos dicen: 'Tú Tengo que irme.' Es una sensación horrible”.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 31 de agosto de 2023.
© 2023 Pamela A. Okano
