Debido a su lesión, Joe decidió que necesitaba otra línea de trabajo además de la agricultura, por lo que se convirtió en agente de bienes raíces. Él, Jean y Ray continuaron dirigiendo la granja. Su arduo trabajo colectivo llevó a Joe a ganar el premio al Granjero Conservacionista del Año del condado de Jefferson en 1962.
Mientras tanto, Itsuno había fallecido en 1958 a la edad de 81 años. Kaichi vivió dos años más, todavía esbelto, mentalmente alerta y activo, hasta su última enfermedad. Tenía 87 años.
Después de dos años en un colegio comunitario, Ray se unió al ejército y sirvió en inteligencia en Turquía y Alemania. Con Ray fuera, sus padres decidieron que las exigencias de mantener las vacas lecheras eran demasiado pesadas solo para ellos dos. Dejaron la producción lechera en 1967 y optaron por criar ganado vacuno.
Joe también participó activamente en la comunidad. Sirvió dos mandatos en la Junta Escolar de Quilcene y fue director de la Asociación Federal de Bancos de Tierras. Fue supervisor del Distrito de Conservación de Suelos y Agua del Condado de Jefferson y se desempeñó como miembro de la Asociación de Productores de Leche de Washington y de la Asociación de Mejoramiento del Rebaño Lechero del Condado de Jefferson. También fue Grange Master de Pomona Grange del condado de Jefferson (una asociación de agricultores) y de Quilcene Grange. Había sido miembro de Grange durante 50 años.
Después de que Ray regresó a la vida civil, se casó en 1970. Él y su esposa, Margie, vivían en Auburn con sus tres hijos, Tony, Heather y Jeanna. Tony y Heather disfrutaron pasar los veranos en la granja de sus abuelos durante muchos años.
Eddie y Jeanette Otsuka continuaron administrando edificios de apartamentos en Seattle hasta que se jubilaron. Después de la muerte de Eddie en 1977, Jeanette se mantuvo ocupada con amigos, haciendo jardinería y viajando. Nunca supe dónde estaría hasta que recibí una postal, tal vez de Cuba, Barrow, Alaska o algún otro lugar exótico.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Pauline Nakata dio a luz al último hijo de la pareja, Vern. Su marido, John, volvió a comprar la tienda de comestibles que había vendido antes de ir al campamento. La tienda fue la precursora de Town & Country Markets, cofundada en 1957 por John, su hermano Mo y un amigo croata-estadounidense. Esa tienda se convirtió en la tienda insignia de una cadena regional de supermercados encabezada por Don, el hijo de John y Pauline, hasta su prematura muerte en 2000.
Phil y Alice Okano se mudaron a Seattle y, en 1956, a Bainbridge Island, donde Alice hizo modificaciones y atendió a los clientes en la tintorería de Phil. La pareja adoptó a tres hijos, Joel (que murió en la infancia), Mike y yo. Lamentablemente, Alice falleció en 1967.
1983 prometía ser un año emocionante para las familias Kawamoto y Nakata. El 1 de octubre se cumplirían 50 años desde la doble boda de Joe y Jean y John y Pauline. Para ellos estaba prevista una doble celebración de sus bodas de oro. Desafortunadamente, en julio, Jean falleció mientras dormía. La celebración del aniversario nunca se llevó a cabo.
Joe nunca se volvió a casar, aunque parecía que muchas mujeres locales habrían estado felices de ser su esposa. Hizo al menos una concesión para que Jean ya no estuviera allí. Todos los perros de granja que habían tenido los Kawamoto habían sido perros de trabajo. Vivían al aire libre y si hacía mal tiempo dormían en el granero. Joe empezó a dejar entrar a Shadow, su apuesto pastor australiano, a la casa por la noche.
La granja ha sido descrita más de una vez como “imagen perfecta”. Milton Bradley ciertamente debió pensar eso, porque en 1992, para sorpresa de los Kawamoto, la compañía de juegos publicó un rompecabezas de 2000 piezas de la granja en el momento del empacado de heno. Si un amigo no lo hubiera visto en una juguetería y hubiera alertado a la familia, nunca lo habrían sabido.
Joe falleció en 1993. El Port Townsend Leader publicó su obituario, pero más que eso, también publicó un editorial que decía en parte:
“En la vida de todos debería haber un amigo como Joe Kawamoto. Pasó toda su vida (86 años) entre nosotros trabajando en la cosecha de madera en su juventud, en las tierras de cultivo familiares desde 1930. Era un conservador consumado, un administrador de la tierra con conciencia”.
Pauline falleció en 1997, Jeanette en 2001.
Como su hijo menor todavía estaba en la escuela, Ray y Margie no se mudaron a la granja hasta finales de los años 1990. Al igual que las dos generaciones anteriores, pasaron a formar parte de la comunidad Leland/Quilcene. Durante muchos años, Ray viajaba a su trabajo en Fife, aunque el viaje era agotador. Inicialmente, Ray continuó con el negocio de su padre de criar ganado vacuno. Más tarde, él y su socio comercial recurrieron a una raza de ganado más pequeña utilizada en los rodeos.
El fin de una era y el comienzo de una nueva
Después de varios años de mala salud, Ray falleció en 2016. Margie no pudo administrar la granja por sí sola y sus hijos tenían carreras fuera de la agricultura. Finalmente decidió vender la propiedad. Pero primero, ella, Tony y Heather decidieron investigar si la granja podría conservarse. Margie hizo que su agente de bienes raíces, los hermanos Munn, se pusieran en contacto con Jefferson Land Trust para ver si podrían estar interesados antes de ponerlo en el mercado abierto.
La misión de Jefferson Land Trust es trabajar con la comunidad para preservar los espacios abiertos, las tierras de trabajo y el hábitat para siempre. Después de visitar la granja y conocer su valor histórico, el Fideicomiso determinó que efectivamente era una propiedad que merecía la pena proteger. Gracias a generosos donantes privados y a la financiación del Programa de Integración de Preparación y Protección Ambiental de la Marina, Land Trust pudo comprar dos servidumbres de conservación en la granja.
Uno limita el desarrollo; uno guía el manejo de la tierra y los bosques, protege la calidad del agua y el hábitat, y toma disposiciones para la señalización interpretativa en la granja para honrar su historia y su futuro. La colaboración de Land Trust garantiza que los 149 acres de la granja, incluidos los bosques en funcionamiento y otros hábitats de vida silvestre, sigan estando disponibles como tierras de cultivo y que la herencia de la familia Kawamoto perdure para siempre.
En el otoño de 2021, Jefferson LandWorks Collaborative, del cual Land Trust es miembro, emitió una solicitud de propuestas que ofrecían a los agricultores la oportunidad de comprar la tierra a un precio significativamente reducido debido a las servidumbres de conservación. Respondieron sesenta y cinco grupos distintos y fueron invitados a dos jornadas de puertas abiertas en la granja. Asistieron más de 120 personas y se invitó a los solicitantes a presentar propuestas completas.
El Comité de Selección, que incluía a Heather Kawamoto, la hija de Ray y Margie, evaluó las propuestas de manera cuidadosa y rigurosa, abordando la experiencia agrícola, los planes de negocios, la viabilidad financiera, el uso y administración de la tierra, la participación comunitaria y las oportunidades equitativas. Después de extensas discusiones, incluidas conversaciones en profundidad con cinco grupos finalistas, la selección final se realizó antes de fin de año.
En 2022, se anunciaron los nuevos propietarios: un colectivo agrícola compuesto por Ana Galvis, su hijo adulto, Juan D. Castrillón Galvis, Brent Walker y Natalia Pinzón. Ana, Juan y Natalia son de Colombia, aunque viven en Estados Unidos desde hace bastante tiempo. Ana, Brent y Natalia tienen títulos en campos relacionados con la agricultura y una amplia experiencia agrícola. La granja ahora se conoce como Granja Kawamoto-Wipala.
En un día lluvioso de noviembre de 2022, se celebró una fiesta en la granja para dar la bienvenida a Brent y Ana a la comunidad. Mi primo Vern Nakata, mi hermano Mike Okano, mi socio Dick Birnbaum y yo nos unimos a dos de los hijos de Ray, Heather y Tony, para las festividades. Oportunamente, los representantes de la familia Munn, cuyo antepasado le dio a Kaichi su primer trabajo en Leland hace 120 años, ayudaron a Brent y Ana a preparar el terreno para la fiesta.
Desde entonces, Ana se ha convertido en la principal responsable de la granja. Queda mucho trabajo por hacer para limpiar los campos de malezas y restaurar sus edificios, incluyendo la casa y el granero. Aunque el granero cumple con los criterios para solicitar el estatus de Monumento Histórico Nacional, para lograrlo se requeriría que los beneficiarios proporcionen fondos adicionales de contrapartida. También implicaría importantes restricciones en el uso del granero que limitarían su viabilidad para una operación agrícola respetuosa con el medio ambiente.
Por ahora, Ana espera seguir produciendo heno, está criando algunas cabras y está experimentando con la agricultura de secano (cultivación sin riego). A largo plazo, si todo va bien, espera cultivar frutas y verduras, establecer un programa de aprendizaje y ofrecer ecoturismo y agroturismo.
Una parte especialmente importante de la colaboración de Jefferson Land Trust con Kawamoto-Wipala Farm y la familia Kawamoto es la futura creación de una exhibición educativa interactiva. La exhibición compartirá la historia de la granja, incluidos los administradores de la tierra nativos americanos originales, las historias de inmigración familiar y los viajes históricos de generaciones pasadas y presentes.
La era de la granja Kawamoto que duró 103 años ahora está entrelazada con una nueva era para la granja. Ray Kawamoto expresó una vez el deseo de que se preservaran las propiedades de su familia. Su tía, Jeanette Otsuka, también compartía ese sentimiento. No tengo ninguna duda de que Joe, Pauline y Alice habrían estado de acuerdo. ¿Kaichi e Itsuno? Es posible que se hayan preguntado a qué se debía todo este alboroto, pero me gusta pensar que en el fondo, ellos también estarían emocionados.
Los mejores deseos de la familia para los nuevos propietarios: " Ganbatte kudasai ".
*La última pregunta que surge en este ensayo es: "¿Qué es Wipala en el nombre actual de la Granja Kawamoto-Wipala? Una Wipala es el emblema de múltiples cuadrados que representa a los pueblos nativos de los Andes. Comúnmente exhibido hoy en día como una bandera, data de la antigüedad.
Árbol genealógico parcial de Kaichi e Itsuno (Ueno) Kawamoto Joe (Jean Nakata) Jeanette (Eddie Otsuka) Paulina (John Nakata) Alicia (Philip Okano) |
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 13 de octubre de 2023.
© 2023 Pamela A. Okano
