Crescendo no Empire Hotel, no centro de Yakima, Fukiko Takano gostava de caçar moedas nos sofás de couro do saguão e observar as pessoas entrando e saindo de três cinemas do outro lado da rua.
E quando os desfiles passavam pelo hotel na Avenida E. Yakima, 121/2, ela poderia sair para a calçada para ver mais de perto os carros alegóricos, as bandas e os animais, ou poderia assistir dos quartos de sua família no segundo andar do prédio no lado sul da rua.
Seus pais, Bunji e Seki Takano, eram donos do Império no que era então conhecido como distrito de Japan Town. O hotel compreendia os andares superiores do edifício de pedra, que foi demolido há décadas. Um drive-through e estacionamento do banco Wells Fargo cobrem o local hoje.
Os Takanos e seus quatro filhos moravam em três grandes quartos no segundo andar — um para dormir, uma cozinha/sala de jantar e uma sala de estar também usada para estudos escolares e aulas de música.
“Eu tocava violino e uma irmã tocava piano. Tínhamos um piano”, disse Fukiko Takano, que tem 92 anos e mora em Des Plaines, Illinois.
As pessoas começaram a chamá-la de Japan Town na década de 1920, quando residentes de ascendência japonesa operavam e possuíam uma variedade de negócios que ocupavam o quarteirão delimitado pela Avenida Yakima, South First Street, Chestnut Avenue e South Front Street. Isso continuou até junho de 1942, quando 1.017 residentes de ascendência japonesa do condado de Yakima foram forçados a deixar suas casas e ir para o Heart Mountain Relocation Center, em Wyoming.
Apenas cerca de 10% retornaram. Tal como os Takanos, muitos dos que dirigiam empresas e possuíam edifícios em Wapato, Toppenish e Yakima tiveram de os vender pelo melhor preço que conseguiram depois de o Presidente Franklin Roosevelt ter assinado a Ordem Executiva 9066. Décadas passaram e as estruturas deterioraram-se.
Fukiko Takano concluiu o ensino médio em Heart Mountain e foi para a Carolina do Norte para fazer faculdade, conseguindo um emprego como contadora no Church World Service, agora CWS. Ela trabalhou na cidade de Nova York antes de se mudar para perto de Chicago, onde seus pais moravam.
Embora seu pai e três irmãs nunca tenham retornado para Yakima, Takano fez a viagem com sua mãe e seu irmão mais velho, Tadao.
Ela se lembrou dos anos em que caminhou até a Madison Elementary School, até a Washington Junior High e a Yakima High, e se apresentou em concursos na Primeira Igreja Congregacional, embora seus pais não fossem cristãos. Ela se lembra de ter assistido a concertos e bailes, até mesmo a um Highland Fling. Sua mãe fez sua saia xadrez plissada.
Apesar das dificuldades da prisão, Takano falou de sua cidade natal com carinho.
“Todos nós estudamos na Yakima High School e, aliás, quando saímos para a evacuação, os professores nos escreveram”, disse ela. “E não só isso, eles nos mandavam frutas quando chegavam as férias. ... Eles nos enviavam caixotes que dividíamos com as pessoas do acampamento.”
“Foi muito hospitaleiro conosco. Pelo que me lembro, não houve hostilidade naquela cidade”, disse Takano. “Só tenho boas lembranças, na verdade. Isso inclui as pessoas.
'Tínhamos grandes varandas'
Os estacionamentos cobrem a maior parte do que era Japan Town, tornando difícil imaginar a vida cotidiana em março de 1927, quando Yakima tinha 43 empresas pertencentes e operadas por imigrantes japoneses e suas famílias. Quase todos enfrentaram as ruas que definiam o bairro.
Naquele ano, a cidade tinha quase 26 mil residentes, incluindo cerca de 150 de ascendência japonesa, de acordo com a edição de 1928 do Anuário da América do Norte, que detalha as comunidades japonesas em várias cidades de Washington.
Foram incluídos 15 hotéis, seis restaurantes de estilo ocidental, seis empresas de comércio agrícola, três lavanderias e lojas de banho, três lojas de cigarros e variedades e vários outros negócios.
A entrada principal do Império ficava entre dois negócios. “Era uma rua muito movimentada”, disse Takano.
Os hotéis da época ocupavam os andares superiores, com montras no piso térreo. Eles funcionavam mais como os apartamentos de hoje, com inquilinos morando por meses ou anos em um único cômodo pequeno com pia. As áreas comuns incluíam banheiros e alguns hotéis ofereciam lavanderia.
Os locatários escolhiam quartos maiores quando podiam pagar por eles. No Império, um recrutador do Exército morava em um dos quartos maiores. Um cozinheiro italiano morava em outro e um casal afro-americano ocupava outro quarto grande, disse Takano. Muitos dos inquilinos do Império trabalhavam para a ferrovia, acrescentou ela.
Todos na Japan Town se conheciam, socializando informalmente nos espaços abertos atrás dos prédios.
“Nós nos visitávamos nas varandas dos fundos. Tínhamos grandes varandas”, disse Takano. “Havia tantos hotéis por lá e todos eram japoneses.”
A família Takano, que também incluía as filhas Fumiko e Tomiko, era particularmente próxima de George e Koto Hirahara, que administravam o Pacific Hotel em 101/2 S. First St. Seu único filho, Frank, correu na equipe de atletismo Yakima High com Tad Takano.
Os Hiraharas começaram a trabalhar no hotel de 60 quartos em 1925, mudando-se de Toppenish para Yakima. Eles começaram a administrar o hotel em 1926. Koto, que foi uma das últimas “noivas fotográficas” a vir para a América em 1924, listou sua “cargo e deveres” como “gerente, escriturária, camareira, limpeza, contabilidade e trabalho de lavagem, ”De acordo com documentos do governo.
Eles compraram o hotel em 1926 e moraram em quartos no canto nordeste do segundo andar.
Os Hiraharas foram uma das primeiras famílias a retornar a Yakima, e George tornou-se cidadão americano em 1954. Ele e sua esposa estão enterrados no Cemitério de Tahoma.
O hotel deles, que agora abriga a Yakima Maker Space Gallery e a Downtown Association of Yakima, é um dos três antigos edifícios da Japan Town na South First Street. O proprietário Joe Mann, um ávido preservacionista que possui vários edifícios históricos, planeja converter os dois andares superiores em apartamentos, incluindo um condomínio de dois andares para ele e sua esposa Kathy. Ninguém mora lá desde meados da década de 1970, disse ele.
“Ainda estamos decidindo o que queremos fazer com isso”, disse Mann.
'Uma pessoa incrível'
Na South Front Street - extremo oeste do distrito de Japan Town - Sam Migita era dono do Sunrise Cafe e administrava o California Hotel.
Um terreno baldio cobre o local do café na 23 S. Front St., mas o prédio do hotel ainda está na 15 S. Front St. É um dos dois edifícios que compõem o The Olde Lighthouse Shoppe, um brechó operado pela Yakima Union Missão Evangélica.
Apenas um outro edifício da Japan Town permanece naquele quarteirão da South Front Street, e nenhum sobrou nas avenidas Yakima e Chestnut.
Migita tinha 21 anos quando imigrou para os Estados Unidos, pagando a passagem do navio do Alasca para o estado de Washington trabalhando como grumete, segundo um artigo de jornal.
No censo de 1930, ele morava com a esposa Tora e a filha adolescente Hisako, disse seu bisneto, Dr. David Perley, de Los Angeles.
Hisako morreu em 1930 de tuberculose, que contraiu no quarto de um hotel. Tora morreu em 1938. Ambos estão enterrados no Cemitério Tahoma. Migita casou-se com a bisavó de Perley em dezembro de 1941.
“Ele era um fazendeiro de caminhões, administrava o California Hotel e era dono do Sunrise Cafe. Ele estava... fazendo uma dessas coisas ou as três ao mesmo tempo”, disse Perley, que começou a pesquisar a história de sua família há alguns anos.
“Ele trabalhou em muitos cafés; Acho que mais de um. Ele estava muito ocupado, dependendo do ano que você olha.”
Antes de ser forçado a deixar Yakima no início de junho de 1942, Migita vendeu o Sunrise Cafe por US$ 300.
“Outros cafés tiveram apenas seus equipamentos vendidos, o que significaria que (os proprietários) basicamente não receberam nada”, disse Perley. “Parecia que um monte de cafés estavam conseguindo preços baixos. Um monte deles estava sendo vendido apenas para equipamentos. Um foi vendido por US$ 200.
“Acho que (ganhando) US$ 300, ele se saiu bem em comparação com as outras pessoas”, disse Perley.
Líder da Igreja Budista Yakima, Migita, em 1945, providenciou o envio de itens religiosos de Heart Mountain para a igreja em Wapato. Essa remessa pode ter incluído o Buda Amida hoje consagrado no altar.
Bem-humorado e de fala mansa, Migita e sua esposa se mudaram para St. Louis depois de deixar Heart Mountain. Ele trabalhava como paisagista e gostava de jogar pôquer, fumar charutos e assistir beisebol e boxe.
“Não o conheci muito bem porque estava em Los Angeles e eles moravam em St. Louis. Eles se mudaram para lá depois (da Segunda Guerra Mundial)”, disse Perley. “Só me lembro de ter ficado surpreso com o quão forte ele era por ter mais de 90 anos.”
Migita morreu em St. Louis em 1980. Ele tinha 102 anos.
“Ele era uma pessoa incrível... bastante envolvido na comunidade e muito ativo durante toda a sua vida”, disse Perley.
* Este artigo foi publicado originalmente no Yakima Herald-Republic em 11 de abril de 2017.
© 2017 Tammy Ayer
