スティーブン・ネルソンは歴史に強い関心を常に持っていたが、ロサンゼルス・ドジャースのアナウンサーという新しい役職により、今年は歴史を刻むことになる。母親が日系アメリカ人であるネルソンは、メジャーリーグのチームで実況アナウンサーとして働く初のアジア系アメリカ人である。彼は今年初め、ドジャースのメインアナウンサーであるジョー・デイビスが不在のときに、50以上のホームゲームとアウェーゲームの実況を担当するため、スポーツネットLAに雇われた。ハンティントンビーチで育ち、マリーナ高校を卒業したスティーブンは、新しい役職を歴史的な観点から見ている。
「この機会に湧き上がる感情は言葉では言い表せません」とネルソンはMLBネットワークに語った。「ただ単に故郷に帰ってくるということではありません。単にプロスポーツチームのアナウンサーになるということではありません。ここはロサンゼルス・ドジャースです。多くの理由から野球界最高の組織であり、その一角と最高の制作チームの一員になれるのが待ちきれません。」
「多くのロサンゼルスの住民と同じように、南カリフォルニアで育った私は、ヴィン [スカリー]、ジェイミー [ハリン]、チック [ハーン]、ボブ ミラーなど、放送界の偉人たちを最前列で観る機会に恵まれました。その伝統はジョー デイビスにも引き継がれています。近年友人となった人と仕事をし、学ぶことは特別なことです。これは名誉であり、祝福です。私はその栄誉を得るためにたゆまぬ努力を惜しみません。」とネルソンは詳しく語った。
ネルソンにとって、スポーツは子供の頃から情熱の対象でした。彼は日系アメリカ人コミュニティのバスケットボールのユースリーグで、FOR と VFW チームでプレーしました。「それが私の人生でした」と彼は明かしました。「私と似た子供たちに囲まれていました。」彼はまた、野球とホッケー (インラインスケートを使用) もやりました。これは、シカゴ郊外で育った彼の父スコットが愛したスポーツです。
スティーブンの子供時代のもう一つの思い出は、母親のフロー・クラオカが働いていた全米日系人博物館（JANM）で過ごした時間です。当時、JANMの本部はリトル東京にある改装された旧西本願寺の建物にあり、スティーブンは今でもその歴史的な建物の廊下やオフィス、角の入り口を覚えています。
ネルソン氏は「母はとても働き者」なので、彼はJANMで多くの時間を過ごしたと語る。しかし、伝説的なJANMボランティアのルミ・ウラガミ氏から折り紙を習ったり、リトルトーキョーのラスカルズなどで昼食をとったり、日系アメリカ人の歴史を学んだりと、そこで過ごしたことで得られた恩恵を思い出す。JANMが1999年に新しいパビリオンをオープンしたとき、スティーブン氏はローレン・ババモト氏とともに、テープカットで日系アメリカ人の若い世代を代表する人物に選ばれた。
「あの日のことを懐かしく思い出します」と当時まだ10歳だったスティーブンさんは言う。「大きな出来事でした。私たちは今でも羅府新報の切り抜きを持っています。それが博物館の素晴らしいところです。一世や二世は消えつつあります。ですから、彼らの物語、彼らの苦しみ、そして彼らの功績が忘れ去られないようにするのは私たちの責任なのです。」
スティーブンがスポーツアナウンサーになろうと考え始めたのは、その直後のことでした。中学生の頃には、すでに野球をやめており、ゴルフもそこそこ上手になりましたが (チャップマン大学でプレーしていました)、プロのアスリートとして生計を立てることはできないという現実を実感していました。ビデオ制作のクラスを受講し、視覚芸術が好きで、観客の前で話したりパフォーマンスしたりすることに抵抗がないことに気付きました。
「父はいつも、自分が好きなものを見つけなさいと言っていました」と彼は思い出した。「それがスポーツでした。」
スポーツ業界で生計を立てるのは困難な課題です。しかし、KABC-TV のスポーツキャスター、ロブ・フクザキを見て育ったスティーブンは、放送業界に参入できるのではないかと疑いませんでした。高校を卒業したスティーブンは、メディアスキルを磨くにはチャップマン大学への入学が最適な選択だと考えました。チャップマンのドッジ カレッジ オブ フィルム アンド メディア アーツでは、映画制作、脚本執筆、クリエイティブ プロデュース、ニュース、ドキュメンタリー、広報、広告、デジタル アート、映画とテレビの研究、映画俳優のクラスを提供しています。
ネルソン氏は、当時チャップマン大学の非常勤講師にベテランスポーツキャスターのビル・マカティー氏がいたことは幸運だったと語った。マカティー氏はスーパーボウル、ローズボウル、ワールドシリーズ、ウィンブルドン、マスターズ、冬季オリンピックなどあらゆるスポーツを取材していた。「高校3年生のとき、チャップマン大学で彼の授業を受け、それが私の人生を変えた」と同氏は明かした。
大学で何を発見したかと聞かれると、「いろいろなことを学びました。カメラマンをしたり、テープレコーダーで働いたり、広告や広報をしたりしました。360 度の没入型体験でした。カメラの後ろで何が起こっているかがわかればわかるほど、カメラの前でうまくやれるようになることを学びました。それを人生に応用しようとしています。決断する前に、物事を全体的に見通すようにしたいのです。オレンジ カウンティの隔離された環境で育った後、世界がいかに広いかを学びました。」と答えました。
放送の訓練と同じくらい重要な、スティーブンにとって最大の個人的な恩恵は、チャップマン大学で妻と出会ったことでした。コリ・コフィンも、アリゾナで育ち、以前はアリゾナ州立大学に通っていたため、ドッジ大学のメディア プログラムに在籍していました。2 人はカップルになりましたが、キャリア上、地理的にかなり離れた場所にいました。スティーブンがスポーツでチャンスをつかもうと奮闘している間、コリはワシントン DC やテキサス州オースティンなどの場所で一般記者やアンカーとして働いていました。現在は、MSNBC と NBC ニュースのフリーランス アンカーとして働いています。
「彼女はすでにエミー賞を2回受賞しているよ」とスティーブンは笑う。「でも僕は受賞していないよ」
大学在学中、ネルソンはアナハイムのエンゼルスとダックスのカメラマンとして働き、KTLA、FOXスポーツウエスト、そしてジュリア・フアンのロングビーチを拠点とするインタートレンドコミュニケーションズエージェンシーでインターンシップをしました。「現実の世界を垣間見ることができました」とスティーブンは言います。「良いお試し期間で、自分の好きなことと嫌いなことが分かりました。スタッフの中にはインクルーシブな人もいれば、そうでない人もいることがわかりました。自分がどうなりたいかが見えてきます。」
ネルソンはアジア系アメリカ人ジャーナリスト協会とつながるという幸運に恵まれ、2009 年にサム・チュー・リン放送ジャーナリズム奨学金を授与されました。JANM と AAJA の毎年恒例のトリビア ボウル イベントで、ネルソンは KTLA のアンカー、フランク・バックリーと出会いました。バックリーはネルソンがプロとして活躍する上で、もう一つの励ましとモチベーションの源となりました。
スティーブンの大学時代とインターンシップでの経験は希望に満ちていたが、卒業後のチャンス探しは正反対だった。「大学を1学期早く卒業したんです」とスティーブンは説明した。「面接の機会がなかったんです。あちこちにテープを送りました。」
しばらく無視されていたが、あるスポーツ団体から連絡があった。イリノイ州北部にあるアメリカン・ホッケー・リーグ（AHL）のロックフォード・アイスホッグスだ。アイスホッグスはNHLのシカゴ・ブラックホークスの傘下チームで、現在は同社が所有している。「典型的な無給インターンシップでした」とネルソンは言う。「1シーズンそこに住み、他のインターンと部屋をシェアしました。」
コーリがコロラド州グランドジャンクションで初めての地元ニュースの仕事を始めた頃、スティーブンは故郷に戻り、仕事を探しながらテープを送り続けました。タイミングが良かった典型的なケースで、彼はオレゴン州ユージーンのテレビ局 KEZI-TV に応募書を送り、すぐに返事が来ました。それがスティーブンが探していたチャンスとなりました。
「最高でした」とスティーブンは熱く回想する。「スポーツ記者とアンカーとして働き、オレゴン州とオレゴン州立大学、そしてポートランド・トレイルブレイザーズを取材しました。」準備してきた仕事をようやくこなせるようになったネルソンは、週末のニュースアンカーのポジションをオファーされ、キャリアの選択に直面した。
「大学では、何に対しても常にイエスと答えるように教えられました」とスティーブンは明かした。「しかし、ニュースでもスポーツでも、その仕事は私がやりたかったことではありませんでした。だから、断りました。」
ネルソンはキャリアプランを貫き、2014年にブリーチャー・レポートにオンエアタレントとして採用され、さらなるステップアップを遂げました。ブリーチャー・レポートはスポーツとスポーツ文化に焦点を当てたウェブサイトで、ターナー・スポーツに買収された後、インターネットテレビに進出していました。スティーブンはブリーチャー・レポートで3年半を過ごし、2016年にはフォーブスの「30歳未満の30人」リストに選ばれました。その後、2018年にMLBとNHLネットワークに移りました。さらに3年後、彼はケビン・ミラーとペアを組んでインテンショナル・トークショーの共同司会者となり、ロサンゼルスに戻るまで2年間その役職を務めました。
2018年から2022年にかけてMLBとNHLネットワークの両局の試合の実況を担当し、シカゴ・ブラックホークスの試合もいくつか放送するようになり、実況アナウンサーとしてのキャリアが広がった。その後、2022年からApple TVで放送されるMLB制作の「フライデーナイトベースボール」のメインアナウンサーとなった。今年、ドジャースのレギュラー実況アナウンサーの一人となった。
ネルソン氏は、成功を重ねるにつれ、物事の見方を慎重に保ってきた。「ソーシャルメディアのおかげで、今はやり方が違います」と同氏は説明する。「全国放送に出演することで露出が増えましたが、批判も受けやすくなりました。批判にうまく対処する方法を学びました」
ネルソン氏は、今年初めにプロとしての立場から、2023年ワールドベースボールクラシックの試合を日本の東京ドームから放送できる立場にいることに感謝している。同氏は以前、2018年の日本オールスターシリーズをニュージャージー州のスタジオから放送したが、満足のいくものではなかった。
「（WBCのために）日本に放送チームが派遣されると聞いたとき、私は懇願する覚悟でした」とスティーブンは語った。「幸運にも、私は日本語の名前を正しく発音することができました（彼は幼い頃にロングビーチの日本語学校に通い、高校と大学で日本語を勉強したことを覚えています）。妻とカイ（彼らの幼い息子）、両親を連れて熊本に行きました（彼の母方の家族の出身地です）。日本に来るのは初めてだったので、自信がつき、とても感動しました。家族とこの経験を共有できたことは、人生のハイライトです。」
まだ30代であるにもかかわらず、ネルソンはパイオニアと呼ばれているが、本人はその呼び名に不快感を示している。最近、スティーブンは、完売したJANM公開プログラム「 ダグアウトを超えて：ロサンゼルス・ドジャースの日系アメリカ人スタッフとのディスカッション」の司会を務め、ドジャースの監督デイブ・ロバーツ、チーム旅行のシニアディレクター、スコット・アカサキ（プログラムを企画）、分析およびデータスペシャリストのエミリー・フラガパネ、パフォーマンスオペレーションマネージャーのウィル・アイアトンが参加した。
番組中、ネルソンがパイオニアであることに触れられたが、彼はすぐに聴衆に向かって、その役割にふさわしいほど「スパイクに泥が付いていない」と述べた。しかし、聴衆からプロとして成功した経緯を尋ねられると、ネルソンは「自分の声を見つけること」が鍵だと説明した。そして番組終了後、ネルソンに話しかけることを申し出た。
パフォーマンス アーティスト/俳優で、リトル 東京ジャイアンツの野球選手として長年活躍してきたダン クォンが、来年、国立公園局のマンザナー キャンプ地の野球場の修復に携わることをプログラムで発表すると、ネルソンは開会式にアナウンサーが必要かどうか尋ねました。プログラム終了後、スティーブンは JANM のジョシュア モリー知事 (リトル 東京ジャイアンツの選手でもある) に、マンザナー野球の式典にぜひ参加したいと伝えました。
ネルソンは、家族が増えている中で、自分の新しい立場を痛感している。彼とコリ（2018年に結婚）は今月、第二子のクルーズを出産したばかりだ。スティーブンは、「私にとって、これはすべてを意味します。若い日系アメリカ人やアジア系アメリカ人の子供たちがドジャースの試合を見て私を見ることができるのです。それは重いことです。これは私の遺産になります。次の世代に何を残すかが重要です。それが私たちの責任です。毎日、私の心の中にあります」と明かした。
© 2023 Chris Komai
