ハワイに住む私たちの多くは、通勤時間が長いことに不満を抱いています。しかし、通勤のためだけに2,700マイルも移動するカウアイ島在住のケンジ・ヤマダさんに勝てる人はそう多くありません。
春から夏にかけて、山田さんはアラスカにある家族経営の釣りロッジ「シェルター ロッジ」を管理しています。ロッジではキングサーモン（キングサーモン）、ブラックコッド（バターフィッシュ）、太平洋オヒョウなどの魚を釣ることができます。ロッジは一度に 20 名まで収容可能です。
漁期が終わると、ヤマダさんはガーデン アイルの自宅に戻り、妻のクレアさんと 3 人の娘、ケイリー、カーリー、カムリンを育てています。カウアイ島での日々は、忙しい朝、学校の送り迎え、次の漁期に向けた新たな雇用と改装の準備でいっぱいです。長い旅にもかかわらず、ヤマダさんは不満を言いません。
「ハワイは夏は暑すぎるし、アラスカは冬は寒すぎるので、両方のいいとこどりをしています！」と山田さんは言う。「カウアイ島が好きなのは、家族を育てるには最高の場所だからです。そこで子供を育てるのは最高です。」
謙虚な始まり
1972年、ケンジの父、ハワイ生まれのリチャード・ヤマダは、アメリカ空軍のロシア語通訳としてアラスカ州フェアバンクスに駐留していました。任務を終えた後も、ヤマダはフェアバンクスで暮らし、働き続けました。ケンジは1979年にジュノーで生まれ、リチャードは翌年、そこで小さなメディア制作会社を設立しました。
ある日、リチャードは釣り旅行でいつものようにシェルター島の浜辺に「売り物」の看板を見つけました。シェルター島は、先住民族のトリンギット族によってケテサックと呼ばれ、長さ 9 マイルで、豊かな緑と手つかずの自然に囲まれています。リチャードはこのチャンスを逃すわけにはいかず、その未開発の土地を購入しました。リチャードの父、リチャード ヤマダ シニアは、大工としての技術を生かして、オリジナルのロッジを一から建てるのを手伝いました。
「父は、友人たちを連れて出かける場所として小屋を建てるつもりだったんです」と山田さんは言う。「小屋はプライベートな釣りクラブのようなものになり、それがビジネスになったんです」
1982 年にロッジをオープンして間もなく、山田一家はオアフ島に引っ越しましたが、毎年夏になるとアラスカに戻ってきました。山田さんは、7 年生の頃からロッジの手伝いをしていたことを思い出します。家業に真剣に取り組み始めたのは、高校 3 年生の夏になってからでした。
「子どもの頃は釣りにあまり興味がなかったんです」と山田さんは言う。「ただ流れに任せていたんです。夏に父の甲板員として働いてから、本格的に釣りにのめり込むようになりました。」
山田氏はわずか18歳で、米国沿岸警備隊発行のチャーター船船長免許を取得し、乗客を乗せることができました。その後、山田氏はイースタンワシントン大学で学士号とMBAを取得し、新たに得た知識を家族の事業に活かすべく全力を尽くしました。
ロッジでの生活
シェルター ロッジでのヤマダの典型的な一日は午前 5 時に始まります。彼は仲間の船長たちと天気、その日のスケジュール、特別なイベントについて話し合います。船長たちはその日のボートと装備を準備し、午前 7 時半までにゲストのグループと出発します。5 隻の 26 フィートのキャビン クルーザーは通常、それぞれ 4 人のゲストを収容できます。グループは午後 4 時半まで出航します。ロッジに戻ると、各船長はゲストが釣った魚をきれいにし、処理します。これは冷凍され、航空会社が承認したワックス ボックスに詰められ、出発日にゲストと一緒に自宅に送られます。
山田さんは、船に乗っていると9時間は長く感じるかもしれないが、水上にいると本当に時間が経つのが早いと断言する。
「ボートに乗って、敷地に着くまで約 45 分かかります」と山田さんは言います。「でも、途中でクジラ、ワシ、アザラシ、イルカなどの自然を見ることができます。いろいろなことが起こります。他のアクティビティも行います。出発時にカニ籠を設置し、魚を捕まえ、帰りにカニ籠をチェックします。釣り糸を見つめて魚が食いつくのを待つだけでなく、他のアクティビティもあります。」
シェルター ロッジでのすべての食事はパッケージ料金に含まれており、ロッジで約 13 年間勤務しているカウアイ島出身のシェフ、ケニー プマラスが腕を振るって調理します。コンチネンタル ブレックファストと温かい朝食ビュッフェを毎朝ご用意しています。ランチには、サンドイッチ、ラップ、サラダ、スパムむすび、または持ち帰り用の弁当からお選びいただけます。釣りで長い一日を過ごした後は、前菜、スープ、サラダ、メイン料理、自家製デザートが付いた 5 コースのディナーをお楽しみいただけます。その日の漁獲物によっては、新鮮なアラスカ産のスポット シュリンプやダンジネス クラブをお楽しみいただけることもあります。
コミュニティの育成
リチャードが 1980 年代にこのビジネスを始めたとき、彼はマーケティング活動をハワイだけに注力しました。40 年経った今でも、シェルター ロッジは地元との強いつながりを保っています。ヤマダ氏によると、ゲストの約 60% はハワイから、約 30% はカリフォルニアから来ており、その多くはハワイとつながりがあります。ケンジ氏は、顧客の 95% がリピーター、または口コミで来場していると推定しています。ゲストの釣り経験は、まったくの初心者から熱心な釣り師までさまざまです。
「魚を釣ったことがないという人も来ます」と山田さんは言う。「地元で船を所有し、アヒ釣りをしている人もいます。私たちはあらゆる魚を釣っています。ここでの釣りはそれほど難しくありません。誰もが何かを釣っています。」
シェルター ロッジは小規模なため、4 ～ 5 泊の滞在中に有意義な交流ができます。食後にゲスト同士が語り合ったり、暖炉の周りでホット ココアを飲みながら集まったりする姿をよく見かけます。
「ゲストの中には、一緒にロッジ全体を予約する人もいるので、全員がお互いを知っているんです」と山田さんは言う。「でも、そうでない人たちも、間違いなく友達になります。来てくれるゲストは家族のようで、その多くは長い間の知り合いです。」
シェルター ロッジの設立当初から、山田夫妻はアラスカ バンケットを主催してきました。これは、オフシーズンに過去および現在のゲストが集まり、素晴らしい釣りの冒険を懐かしむ毎年恒例のイベントです。通常 11 月に開催されるこのバンケットは、年々規模が拡大しています。山田氏によると、ホノルルのイベントには約 500 名、カウアイ島のバンケットには 200 名が参加しました。バンケットの企画に加え、山田氏は視聴覚設備も担当し、ゲストの思い出を捉えた素晴らしいビデオも作成しています。
今後の展望
2018年、リチャードは米国大統領が任命した国際太平洋オヒョウ委員会の委員に任命されました。現在は宿泊施設ビジネスから半引退し、カリフォルニア州シールビーチで妻のジャッキー・ヤマダと暮らしています。ジャッキーはシェルターロッジとその姉妹会社であるアンカーポイントロッジの営業とマーケティングを担当しています。夫婦は今でも毎年夏にアラスカを訪れ、ヤマダとその家族と過ごしています。
山田さんはカイゼン、つまり継続的な改善を信条としています。2017年に、山田さんらはスタッフとともにロッジのメインの建物を再建しました。その後、COVID-19給与保護プログラム融資と経済災害融資の助けを借りて、2020年夏に山田さんらはロッジの建物の半分を再建しました。
今後も山田氏は、ハワイ、レイクタホ、ワシントン、オレゴン出身の15人のスタッフとともに、質の高いサービスを提供し続けることに尽力する。当面は事業拡大の予定はない。
「私たちは毎週ゲストと築いている個人的なつながりを失いたくありません」と彼は言いました。「ゲストだけでなくスタッフにも質の高い体験を提供できることが私の喜びです。シェルター ロッジを今ある存在にしているのは、素晴らしい中心スタッフです。」
Shelter Lodge の詳細については、 shelterlodge.comをご覧ください。
*この記事は、2023年7月7日にハワイ・ヘラルド紙に掲載されたものです。
© 2023 Jackie Kojima
