そんなことするなんて信じられません！24年間の軍歴？私？キャンパスで米空軍ROTCの制服を着なくて済むように、わざとROTCの授業の前後に授業の休憩時間を設定してくれた人？
そうです！ガーフィールド高校卒業後、ROTCが義務付けられているワシントン大学に通っていたとき、私はROTCの授業の前後に必ず授業の休憩を入れ、絶対に必要なとき以外は軍服を着なくて済むようにしていました。幸運なことに、私はキャンパスに隣接するSYNKOAハウスのメンバーだったので、私服から軍服へ、また軍服から私服へ「素早く着替える」ことができました。
当時は朝鮮戦争（1950年～1953年）が進行中で、徴兵制度も続いていたため、私の友人の多くが米軍に徴兵されました。また、韓国で兵役に就くことになった友人も多く、私はワシントン大学に通いながら学生の入学猶予を確実に維持することを目標としていました。
しかし、大きな問題が 1 つありました。私はビジネス スクールに在籍していましたが、科目があまり面白くありませんでした。会計 101、心理学 101、人類学などのコースは、「うんざり、うんざり、うんざり!」でした。ご想像のとおり、私の成績はそれらのうんざりを反映しており、私は突然、自分の成績が下がっていることに気づきました。成績を上げるために、夏期講習に行ってそれらのクラスのいくつかを再受講したほうがよいと判断しました。成績が上がるほどの成績だったので、私はかなりほっとしました。
夏期講習から帰宅すると、母がポストカードを手渡してくれました。見てみると、地元の徴兵委員会からのものでした。なんと、彼らは私が成績点を上げて学生徴兵猶予を維持できることに気づいたのです。違います…そこには、学生徴兵猶予の 1S 分類ではなく、1A 分類、つまり徴兵資格を得たとだけ書かれていました。
ああ、なんと、私は徴兵対象者だったのです！私に何ができるでしょうか？
当時、私の友人で同級生で、ガーフィールドの元バスケットボール選手だったジェームズ・ヒノが空軍に入隊し、飛行訓練を終えて町に来ていたので、彼と話す機会がありました。彼は、私が空軍に入隊して飛行訓練を終えれば、空軍で4年間勤務して除隊できると言いました。
しかし、4年間は私にとって魅力的ではなかったので、彼は飛行訓練を受け、卒業の1か月前に辞職して残りの1年間を空軍で過ごし、合計2年間を空軍で過ごすことを提案しました。それだ！空軍で2年間、陸軍で2年間。それが私ならそうするでしょう。
私は空軍に入隊し、飛行訓練の資格を得て、卒業の2か月前に退職して飛行訓練を辞めることを考え始めました。退職について調べてみると、それは非常に簡単なことでしたが、私が精神的に受け入れなければならない2つの大きな葛藤がありました。1つは、飛行を楽しんでいたことです。もう1つは、私が始めたことは決してやめないようにという父の訓練が私の精神にしっかりと根付いていたことです。（シリーズ「トキタ物語-学んだ教訓」を参照）。
それで、どうなったと思いますか? 私は飛行訓練を終え、資格を得て、空軍の少尉に任命されました。最初は、オレゴン州ポートランド空軍基地で 6 か月の短い任務に就き、その後、アラスカ州エルメンドルフ空軍基地で 1 年間の長い任務に就きました。そして最終的に、ワシントン州タコマのマコード空軍基地 (現在のルイス・マコード統合基地、JBLM) に配属されました。
そこで私が何をしたと思いますか…太平洋を横断して、カリフォルニア、ハワイ、ウェーク島を経由して日本まで旅客機と貨物機で行き、ハワイ、ウェーク島（ハワイの西）、そして日本に立ち寄りました。なんという人生でしょう！
マコード空軍基地にいたとき、私は生涯の恋人、ハワイ出身のエルシー・ユキコ・タナカと出会い、1961年に結婚しました。数年後、ワイオミング州シャイアンにあるフランシス・E・ウォーレン空軍基地でミサイル士官として勤務するよう命令を受けました。ミサイル士官になりたいとも、ワイオミング州シャイアンに住みたいとも思っていませんでした。絶対に無理です！
私は何をすべきか考え、シアトルでトキタ母が助けを必要としているかどうか（母は必要としていないと言った）を考え、エルシーと話し合った。エルシーは結局、空軍の生活様式が好きだと言った！ それでどうなったと思いますか？私はそれを職業にしようと決めたのです！
私は職業軍人として 24 年間勤務しました。空軍に在籍中に機械工学の学士号と MBA も取得しました。空軍では素晴らしい時間を過ごしました。人生の絶頂期に空軍に勤務していた時期は、最も楽しかった時期の 1 つです。
*この記事はもともと2023年9月27日にThe North American Postに掲載されました。
© 2023 Shokichi “Shox” Tokita
