Não acredito que fiz isso! Uma carreira militar de 24 anos? Meu? Alguém que agendou propositadamente intervalos de aula antes e depois das aulas programadas (ROTC) para que eu não tivesse que usar o uniforme ROTC da Força Aérea dos EUA no campus?

Isso mesmo! Depois da Garfield High School, enquanto frequentava a Universidade de Washington, onde o ROTC era obrigatório, eu sempre agendava um intervalo antes e depois da aula do ROTC para não ter que usar aquele uniforme militar mais do que o absolutamente necessário. Felizmente, eu era membro da Casa SYNKOA, adjacente ao campus, para “mudanças rápidas” de civis para uniformes e vice-versa.

Naquela altura, a Guerra da Coreia (1950-1953) estava em curso, tal como o recrutamento militar, pelo que vários dos meus amigos tinham sido convocados para o Exército dos EUA. Muitos também acabaram servindo na Coreia, então meu objetivo era garantir que eu mantivesse meu adiamento de estudante enquanto frequentava a UW.

No entanto, houve um grande problema. Estava matriculado na faculdade de administração e não achei as matérias muito interessantes. Cursos como Contabilidade 101, Psicologia 101, Antropologia… “eca, eca, eca!” Como você deve ter adivinhado, minhas notas refletiam essas coisas, e de repente percebi que minha nota estava sofrendo. Decidi que seria melhor ir para a escola de verão para refazer algumas dessas aulas e aumentar minha nota. Eu me saí bem o suficiente para aumentar essas notas, então fiquei bastante aliviado.

Quando voltei daquela sessão de verão, minha mãe me entregou um cartão postal. Quando olhei para ele, era do quadro de recrutamento local! Uau, eles perceberam que eu havia aumentado minha nota e poderia manter meu adiamento de estudante! Errado… simplesmente afirmava que em vez de ser classificado como 1S, que é um adiamento de estudante, eu agora era classificado como 1A, elegível para o draft!

Oh, meu Deus, eu era elegível para o draft! O que eu poderia fazer?

Naquela época, um amigo e colega de classe, James Hino, ex-jogador de basquete do Garfield, havia ingressado na Força Aérea, feito treinamento de voo e estava na cidade; então tive a chance de falar com ele. Ele disse que se eu ingressasse na Força Aérea e terminasse o treinamento de voo, poderia servir quatro anos na Força Aérea e sair.

Porém, quatro anos não me atraíram, então ele sugeriu que um indivíduo pudesse fazer treinamento de voo, mas um mês antes de se formar, você poderia pedir demissão e passar o saldo de um ano, totalizando dois anos na Força Aérea. Foi isso! Dois anos na Força Aérea versus dois anos no Exército. Isso é o que eu faria.

Entrei na Força Aérea, qualifiquei-me para o treinamento de voo e dois meses antes da formatura comecei a pensar em pedir demissão e abandonar o treinamento de voo. Pensei em renunciar e descobri que era bastante simples, mas havia dois conflitos principais que eu precisava considerar mentalmente. Uma delas era que eu gostava de voar. A outra era que o treinamento de meu pai de nunca desistir de algo que comecei estava firmemente arraigado em minha psique. (Ver Série Tokita Tales — “ Lições Realizadas ”).

Então adivinhe? Terminei o treinamento de voo, recebi minhas asas e fui comissionado como segundo-tenente da Força Aérea. No início, acabei fazendo um curto período de serviço de seis meses na Base Aérea de Portland, Oregon, e depois um período mais longo de um ano na Base Aérea de Elmendorf, no Alasca. Finalmente acabei na Base Aérea McChord em Tacoma, Washington (hoje Base Conjunta Lewis McChord, ou JBLM).

E adivinhe o que eu fiz lá… Voei em aviões de passageiros e de carga através do Pacífico, passando pela Califórnia, Havaí, Ilha Wake, até o Japão e vice-versa, com escalas no Havaí, Ilha Wake (oeste do Havaí) e Japão! Que vida!

Enquanto estava na Base Aérea McChord, conheci o amor da minha vida, Elsie Yukiko Tanaka, do Havaí, e acabei me casando com ela em 1961. Alguns anos depois, recebi ordens para me apresentar para o serviço de oficial de mísseis na Base Aérea Francis E. Warren em Cheyenne. , Wyoming! Eu não tinha vontade de me tornar oficial de mísseis, nem de morar em Cheyenne, Wyoming. Sem chance!

Pensei no que deveria fazer, considerando se mamãe Tokita precisava de ajuda em Seattle – mamãe indicou que não – e discuti com Elsie, que acabou me dizendo que gostava do estilo de vida da Força Aérea! Então adivinhe? Resolvi fazer disso uma carreira!

Servi 24 anos como oficial de carreira. Também obtive meu bacharelado em Engenharia Mecânica e um MBA enquanto estava na Força Aérea. Eu me diverti muito na Força Aérea. Alguns dos meus anos mais agradáveis ​​foram servir lá no auge da minha vida!

*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 27 de setembro de 2023.

© 2023 Shokichi “Shox” Tokita