¡No puedo creer que haya hecho eso! ¿Una carrera militar de 24 años? ¿A mí? ¿Alguien que programó deliberadamente recesos de clases antes y después de las clases programadas (ROTC) para que yo no tuviera que usar el uniforme ROTC de la Fuerza Aérea de EE. UU. en el campus?

¡Así es! Después de Garfield High School, mientras asistía a la Universidad de Washington, donde el ROTC era obligatorio, siempre programaba un receso de clase antes y después de mi clase de ROTC para no tener que usar ese uniforme militar más de lo absolutamente necesario. Afortunadamente, yo era miembro de la Casa SYNKOA, adyacente al campus, para “cambios rápidos” de civil a uniforme y viceversa.

En ese momento, la Guerra de Corea (1950 – 1953) estaba en marcha, al igual que el reclutamiento militar, por lo que varios de mis amigos habían sido reclutados en el ejército estadounidense. Muchos también terminaron sirviendo en Corea, por lo que mi objetivo era asegurarme de conservar mi aplazamiento estudiantil mientras asistía a la Universidad de Washington.

Sin embargo, había un problema importante. Estaba matriculado en la escuela de negocios y las materias no me parecían muy interesantes. Cursos como Contabilidad 101, Psicología 101, Antropología… “¡Qué asco, asco, asco!” Como habrás adivinado, mis calificaciones reflejaban esos asco, y de repente me di cuenta de que mis calificaciones estaban sufriendo. Decidí que sería mejor ir a la escuela de verano para retomar algunas de esas clases y así subir mis calificaciones. Me fue lo suficientemente bien como para mejorar esas calificaciones, así que me sentí bastante aliviado.

Cuando regresé a casa de esa sesión de verano, mi madre me entregó una postal. Cuando lo miré, ¡era del comité de reclutamiento local! ¡Vaya, se dieron cuenta de que había subido mis calificaciones y podía mantener mi aplazamiento estudiantil! Incorrecto… simplemente decía que en lugar de estar clasificado 1S, que es un aplazamiento para estudiantes, ahora estaba clasificado 1A, ¡elegible para el draft!

¡Dios mío, era elegible para el draft! ¿Qué puedo hacer?

En ese momento, un amigo y compañero de clase, James Hino, ex jugador estrella de baloncesto de Garfield, se había unido a la Fuerza Aérea, había pasado por un entrenamiento de vuelo y estaba en la ciudad; Entonces tuve la oportunidad de hablar con él. Dijo que si me unía a la Fuerza Aérea y terminaba el entrenamiento de vuelo, podría servir cuatro años en la Fuerza Aérea y salir.

Sin embargo, cuatro años no me atraían, así que sugirió que un individuo podría recibir entrenamiento de vuelo, pero un mes antes de graduarse, podría renunciar y pasar el resto de un año para un total de dos años en la Fuerza Aérea. ¡Eso fue todo! Dos años en la Fuerza Aérea versus dos años en el Ejército. Eso es lo que yo haría.

Me uní a la Fuerza Aérea, califiqué para el entrenamiento de vuelo y dos meses antes de graduarme, comencé a pensar en renunciar y dejar el entrenamiento de vuelo. Consideré la posibilidad de renunciar y descubrí que era bastante simple, pero había dos conflictos importantes que tenía que considerar mentalmente. Una era que disfrutaba volar. La otra fue que la enseñanza de mi padre de nunca abandonar algo que yo comencé estaba firmemente arraigada en mi psique. (Ver Serie Tokita Tales – “ Lecciones realizadas ”).

¿Adivina que? Terminé mi entrenamiento de vuelo, recibí mis alas y fui nombrado segundo teniente en la Fuerza Aérea. Al principio, terminé con un breve período de servicio de seis meses en la Base Aérea de Portland, Oregón, y luego un período más largo de un año en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, Alaska. Finalmente terminé en McChord AFB en Tacoma, Washington (hoy Base Conjunta Lewis McChord, o JBLM).

Y adivinen lo que hice allí... Volé en aviones de pasajeros y de carga a través del Pacífico a través de California, Hawái, la isla Wake, hasta Japón y de regreso, con escalas en Hawái, la isla Wake (al oeste de Hawái) y Japón. ¡Qué vida!

Mientras estaba en McChord AFB, conocí al amor de mi vida, Elsie Yukiko Tanaka de Hawaii, y finalmente me casé con ella en 1961. Unos años más tarde, recibí órdenes de presentarme como oficial de misiles en Francis E. Warren AFB en Cheyenne. ¡Wyoming! No tenía ningún deseo de convertirme en oficial de misiles ni de vivir en Cheyenne, Wyoming. ¡De ninguna manera!

Reflexioné sobre lo que debería hacer, considerando si mamá Tokita necesitaba ayuda en Seattle (mamá indicó que no) y conversando con Elsie, quien terminó diciéndome que le gustaba el estilo de vida de la Fuerza Aérea. ¿Adivina que? ¡Decidí hacer de esto una carrera!

Serví 24 años como oficial de carrera. También obtuve mi licenciatura en Ingeniería Mecánica y un MBA mientras estaba en la Fuerza Aérea. Lo pasé muy bien en la Fuerza Aérea. ¡Algunos de los años que más disfruté fueron los de servir en él en la flor de mi vida!

*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 27 de septiembre de 2023.

© 2023 Shokichi “Shox” Tokita