この漫画を描いたのは、1995 年 5 月、野茂英雄がドジャースに入団した最初のシーズンでした。何年も前に、野茂は偉大な投手であるだけでなく、若い日系アメリカ人に、いつか自分たちもメジャーリーグでプレーできるかもしれないという夢を抱かせる存在であると私は思いました。
野茂は、彼のトレードマークである「トルネード」ウインドアップで、その後の多くの選手たちの道を切り開きました。イチロー、前田健太、松井秀喜、黒田博樹、ダルビッシュ有、そのリストは尽きません。日本人選手だけではなく、野茂以降に名を残した日系アスリートのことを考えてみてください。カート・スズキ、ラース・ヌートバー、カイル・ヒガシオカ、ケストン・ヒウラ、レン・サカタ、ジョーダン・ヤマモト。
最も注目に値する日系人は、大谷の隣に立つデーブ・ロバーツだ。彼は今や、7億ドルの重荷と期待を肩に担っている。ワールドシリーズに出場するか、失敗するかのどちらかだ。
1996年9月17日、野茂がコロラド・ロッキーズ戦でノーヒットノーランを達成したとき、私は東京に住んでいました。打者にとって有利な球場でノーヒットノーランを達成したのは信じられないことでした。当時、NHKは野茂が投げたイニングの半分しか放送しなかったため、リプレイを見るのは速く、少し短縮されていましたが、それでも興奮しました。
ショータイムが来た今、試合から目を背けることはできない。20年後、地球上で最も偉大なスターは今、ドジャースブルーを着ている。
大谷は、 LAistのジョシー・フアンから地元の日系アメリカ人コミュニティーに与えた影響についての質問に対して、答えを避けた。その通りだと感じた。結局のところ、彼は過去5シーズンをオレンジ郡で過ごしてきた。オレンジ郡には日系アメリカ人の人口が多いのだ。彼は、赤い服を着てヒーローを応援する日系アメリカ人と日本人のファンに刺激を与えた。
エンゼルスの試合を見に行くと、リトルトーキョーにいるような気分になることがありました。パビリオンを歩いていると、たくさんの馴染みの顔に出会うのです。
これからは、そのエネルギーと興奮のすべてがチャベス・ラビーンに集まるだろう。ドジャースのファンとして応援する私としては、不運なエンゼルスを気の毒に思わざるを得ない。彼らのファン層はもっと良い扱いを受けるに値するし、野球ファンは、エンゼルスがオータニに投手と打者のどちらかを選ばせるのではなく、オータニをオータニらしくさせてくれたことに感謝すべきだ。
この瞬間の意味を捉えたのは、日系アメリカ人であるドジャースのアナウンサー、スティーブン・ネルソンだった。彼は、大谷のような選手の影響力は、スポーツそのものよりも大きな文化的瞬間を刻むのだ。記者会見後のキルステン・ワトソンとのインタビューで、ネルソンは、ロサンゼルスは日本国外で最も多くの日系人が集中している場所の一つだと述べた。The Rafu の読者なら誰でも知っているように、ロサンゼルスだけではなく、トーランス、ガーデナ、アーバイン、モントレーパーク、ソーテル、RPV などの場所もそうだ。南カリフォルニアのこれらの地域には、ここを故郷と呼ぶ日系人がたくさんいるのだ。
ドジャースタジアムからは、カリフォルニア州の 3 つの日本人街の最後の 1 つであるリトル東京がほぼ見えます。いつか大谷は日系アメリカ人国立博物館を訪れ、ロサンゼルスの日系アメリカ人の歴史を学ぶかもしれません。あるいは、幸楽や他の素晴らしいレストランで食事をしたり、ジャパンジェレスのスウェットシャツを買ったりするかもしれません。(彼にはそれができる余裕があります。)
ファーストストリートのミツルグリルの前を散歩していたとき、黒田が歩いているのを見たのを覚えている。大谷はニューポートに住んでいるが、ロサンゼルスに来たことでJタウンの雰囲気を少し味わえるかもしれない。
スポーツの枠を超えた選手の多くが、ここロサンゼルスにいます。彼は、ジャッキー・ロビンソン、フェルナンド・バレンズエラ、ビリー・ジーン・キング、カリーム・アブドゥル・ジャバー、マジック・ジョンソン、タイガー・ウッズ、コービー・ブライアント、ビーナス、セリーナ・ウィリアムズといった選手たちの仲間入りを果たしました。大谷がドジャースに入団したことは、歴史に新たな1ページを刻むことになります。カリフォルニアには多くの問題がありますが、才能があれば夢が実現できるゴールデンステートであることに変わりはありません。
新しい季節が早く始まりますように。12月も半ばになり、春を夢見る時期になりました。
※この記事は2023年12月16日に羅府新報に掲載されたものです。
© 2023 Gwen Muranaka
