故人となった作家で脚本家のジェームズ・クラベルは、今日ではアジアを舞台にしたベストセラー小説シリーズ、特に1975年の大作『将軍』で最もよく知られている。徳川政権の起源を描いた壮大なフィクションで、日本で難破した英国人船員ジョン・ブラックソーンの冒険を物語る。1980年、 『将軍』はリチャード・チェンバレン、三船敏郎主演のヒットテレビミニシリーズに翻案され、クラベルは製作総指揮を務めた。
『将軍』は、アメリカの白人世代に日本の古典史と日本語を紹介するのに一役買った（クラベルの小説とは異なり、このミニシリーズの制作者は、日本人の登場人物の会話を字幕で翻訳しないという大胆な選択をしたため、追放された主人公が経験したカルチャーショックと無理解がうまくドラマ化されている）。しかし、 『将軍』以前から、ジェームズ・クラベルは太平洋の両側の日系人を題材にした複数の映画プロジェクトに積極的に参加していた。
ジェームズ・クラベルは、1921 年 10 月 10 日にオーストラリアのシドニーで、英国海軍士官リチャード・クラベルの息子としてチャールズ・エドマンド・クラベルとして生まれました。両親はすぐに彼を連れてイギリスに戻りました。若いクラベルはポーツマス・グラマー・スクールで教育を受けましたが、第二次世界大戦が勃発すると軍に入隊しました。視力の問題で海軍や空軍には入隊できなかったため、王立砲兵隊に入隊し、大尉に任命されました。
1941年、太平洋戦争勃発後、彼は当時のイギリス植民地を日本軍から守るためシンガポールに派遣された。クラベルを乗せた船はシンガポールに到着する前に日本軍に撃沈され、彼はジャワ島に上陸したが、その後すぐに日本軍に捕らえられた。クラベルは戦争の残りの期間をシンガポールのチャンギ刑務所で捕虜として過ごした。
チャンギ基地の捕虜たちは劣悪な食事と生活環境にさらされ、日本軍の捕虜から拷問を受けました。クラベルは生き残った捕虜のうちのごく一部でした。ガーディアン紙の死亡記事に後日記されたように、クラベルは戦時中の経験が自分にどんな傷を与えたかについて公に語ったことはありませんでしたが、その並外れたキャリアを完全にコントロールすることには容赦がありませんでした。クラベルは後にチャンギ基地での戦時中の経験を、ベストセラー小説および映画『キング ラット』のベースにしました。
終戦後、彼はイギリスに移住し、映画配給会社で働きました。1949年に女優のエイプリル・ストライドと結婚しました。2年後、夫婦はアメリカに移住し、最終的にハリウッドに落ち着きました。そこでクラベルは脚本家としての腕を試し、映画監督になることを望みました。彼の最初の成功は、1958年のSFホラー映画の古典『蠅』の脚本を書くために雇われたときでした。そのすぐ後に、彼はアフリカを舞台にした冒険映画『ワトゥシ』の脚本を提供しました。
1959年、クラベルは映画経営者ロバート・L・リッパートの製作会社アソシエイテッド・プロデューサーズに脚本を提出した。リッパートはクラベルを映画の監督に選んだ。その作品『 Five Gates To Hell 』は、フランス領インドシナ戦争中に設定された性暴力の残酷な物語である。ベトナムの野戦病院で働く国際医師団と看護師団が共産主義ゲリラに捕らえられ、ゲリラは女性たちを「戦利品」として性奴隷に仕立て上げようとする。看護師たちはその後反乱を計画し、脱出する。
『五門地獄』は、野蛮な東洋人が白人女性を強姦するという人種差別的なステレオタイプを巧みに利用した。特に、白人俳優ネヴィル・ブランドが黄色い顔をした変装で演じる主な悪役チャン・パモックはそうだ。この映画は少なくともキャストの大多数が女性であり、カナダ生まれの二世女優ノブ・マッカーシーが日本人看護師役で重要な脇役を演じたほか、アジア系女優のリンダ・ウォンとグレタ・チーが小さな役を演じた。（後に映画ミュージカル『フラワー・ドラム・ソング』で活躍するベンソン・フォンが脇役を演じた。）
この映画が興行的にそこそこ成功した後、クラベルは次作『ウォーク・ライク・ア・ドラゴン』に着手した。これはハリウッド西部劇を多文化主義的に解釈した作品である。1870年代のカリフォルニアを舞台に、白人カウボーイのリンカーン（ハワイファイブオーで有名なジャック・ロードが演じる）の物語が描かれる。
リンカーンは中国人移民の女性キム・ソン（ノブ・マッカーシー）を買い、強制売春生活から彼女を救う。二人は恋に落ち、リンカーンは異人種間のカップルに対する根強い偏見（そしてキムが法的にはリンカーンの奴隷であるという事実）にもかかわらず、キム・ソンに結婚を申し込む。しかし、リンカーンは中国人移民のチェン・ルー（ジェームズ・シゲタ）からも要求されており、チェン・ルーは彼女を奴隷として買いたいと申し出るが、お金がない。チェン・ルーはリンカーンのために決闘を挑み、勝つために銃撃戦を学ぶ。最終的に、二人の男はキム・ソンに「自由に」誰が彼女の伴侶になるか決めるよう勧める。キム・ソンはチェン・ルーを真に対等なパートナーと見なしているが、彼と一緒に中国に戻ることは望んでいない。キム・ソンが西洋人としての解放を象徴して彼女に自分のキューを切らせると、彼女はリンカーンを選ぶ。
『ドラゴンのように歩く』は複雑な映画で、ある意味では当時としては進歩的だった。この映画は中国人女性のキム・ソンに主体性を与え、最終的に「女の子を手に入れる」のは白人ではなくアジア人男性だ。また、中国人の登場人物は標準的な英語を話し、決まりきった「東洋」なまりは使わない。同時に、映画ではキム・ソンが従順な女性として描かれている（北朝鮮の独裁者の名前に似ているという点以外で！）。
実際、この映画は（文字通り）当時一般的だった「白人の救世主」という物語の比喩に基づいているとも言える。リンカーンは中国人女性を性奴隷から解放し、その後チェン・ルーに優しく引き渡す。実際、この結末は、ジョシュア・ローガンの『サヨナラ』から3年後もまだ施行されていた、異人種間の結婚を描くことに対するハリウッドの製作コード規制を回避するために考案されたのかもしれない。
『ドラゴンのように歩く』は、概して否定的なレビューで迎えられ、興行的に成功しなかった。クラベルはその後、テレビ番組のプロデュースを試みたが、自費で制作した2本のパイロット版は売れなかった。1960年の脚本家ストライキで12週間仕事を休んだが、その間に初の小説『キング・ラット』を執筆した。これは、チャンギ刑務所での戦時中の投獄を題材にしたフィクションで、イギリス空軍将校とアメリカ人下士官（タイトルのキング・ラット）の体験を中心にしている。1962年に出版され、すぐにベストセラーとなった。
1960年代初頭に文学活動を始めたばかりのクラベルは、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置く新興の製作会社、コモンウェルス・フィルム・プロダクションズと2本の映画契約を結びました。監督はチェコ移民のオルドジフ・ヴァーツラヴェクです。コモンウェルスでクラベルが初めて手がけた映画『甘く苦く』は、1962年に彼の監督で撮影されました。
アーニー・ペローの小説を基にした彼の脚本は、メロドラマチックでもあり洞察力に富んでいる。物語は、メアリー・オオタ（女優の谷洋子が演じる）が、少女時代に母親と行った日本からカナダに戻ってくるところから始まる。彼女は、父親が集団移住の際に残していった漁船を盗んだと信じているビジネスマンのダンカン・マクロイ（トリン・サッチャー）を見つけようと決意する。メアリーは写真花嫁としてカナダにやって来て、バンクーバー近郊の日系漁村スティーブストンに住む漁師のディック・カザナミ（デイル・イシモト）と結婚することに同意した。
しかし、メアリーは風波が中年だと知り、スティーブストンから逃げる。メアリーは、復讐のために誘惑したいマクロイの息子ロブを通じてマクロイを追跡する。マクロイは自分の行為を認めるが、メアリーの母親が戦争前に彼の愛人だったことも明かす。一方、風波が現れる。メアリーは、彼が実は別の男の名前で暮らしている父親だと知り、ショックを受ける。結局、メアリーはカナダに残り、ロブと結婚することを決意する。
『スウィート・アンド・ザ・ビター』（別名サベージ・ジャスティス）は、ウェストバンクーバーのホリーバーン・スタジオで撮影されました。これはカナダで制作された最初のサウンド映画の 1 つです。クラベルはバンクーバーでの生活を楽しみ、市内に家を購入しましたが、後にこの映画について後悔の念を語り、この映画の制作はネガティブな経験だったと述べ、仕事の報酬が全額支払われなかったことを嘆きました。彼はコモンウェルスで別の映画を制作することはありませんでした。
この映画は完成する前からビジネス上の対立が起こり、結局お蔵入りとなり、1967年まで公開されなかった。上映されると、決まりきったセリフとあり得ない偶然が重なる、苦労して作り上げたメロドラマとして広く酷評された。バンクーバー・サン紙の批評家レス・ウェッドマンと、ザ・プロヴィンス紙のライター、ローン・パートンは、両者ともこの映画をその年の最悪の映画と呼んだ。確かに、 『甘く苦く』は決して素晴らしい映画でもなければ良い映画でもない。しかし、1960年のハリウッド映画『地獄と永遠』のように、北米における戦時中の日本人の監禁と土地の剥奪を取り上げ、日系女性の主体性をドラマ化した点では時代を先取りしていた。
『スウィート・アンド・ザ・ビター』が公開される頃には、クラベルはトップレベルの成功を収めていた。彼は1963年のヒット映画『大脱走』の脚本を手掛け、最も有名な作品となった。2年後には『キング・ラット』を脚色し、ジョージ・シーガル、デンホルム・エリオット、ジェームズ・フォックス、ジョン・ミルズ主演で監督し人気映画にした。クラベルは1967年の映画『サー・ウィズ・ラブ』で脚本家、監督、プロデューサーを務め、イギリスの労働者階級の地区で生徒を教える教師役でシドニー・ポワチエが主演し、映画界で絶頂期を迎えた。
しかし、この時期、クラベルはアジアを題材にした小説の執筆に注力した。 『キング・ラット』の成功に続いて、クラベルは1840年代のイギリスによる香港占領後に香港に定着した欧米の貿易商たちを描いた叙事詩『タイパン』 （1966年）を出版した。続いて1975年に『将軍』を出版。クラベルはまた、ベストセラー小説『ノーブル・ハウス』 （1981年）、 『旋風』 （1986年）、 『凱塵』（ 1993年）も執筆した。彼の本は2100万部を売り上げた。
ジェームズ・クラベルは、才能ある作家であり、創造的な芸術家でした。それだけでなく、彼は、戦時中の日系人強制収容所での過酷な体験を生き延び、日本人に対する尊敬と愛情、そして自国政府によって不当に拘束されていた日系アメリカ人と日系カナダ人に対する明らかな同胞意識を持って生き残った、強い精神力を持っていました。
1979年、 『将軍』の成功を受けて、クラベルは日米文学賞の設立に1万ドルを寄付した。この賞は、日系アメリカ人またはカナダ人作家による「アメリカ大陸における日本人の体験を反映した」短編小説にトロフィーと毎年1,000ドルの賞金を授与するというものだった。クラベルは「私は作家であり、日本人および日系アメリカ人との交流から多大な恩恵を受けているので、この賞を設立することがコミュニティへの恩返しだ」と述べた。
クラベル氏は、「アメリカにおける日系人の歴史は、文化と経験に富んでいます。しかし、初期の物語を記録する時間はもうほとんど残っていません。一世や二世の多くが亡くなっており、若い日系アメリカ人は両親や祖父母の経験を記録しなければなりません。この賞が、手遅れになる前に年長者からこれらの経験を求めるきっかけになればと思います。二世には、日系アメリカ人の歴史に重要な貢献をし、記録すべき経験があります。」と指摘しました。過去の受賞者には、デビッド・マス・マスモト、ルース・ササキ、ジュリー・シケグニなどがいます。
ジェームズ・クラベルは 1994 年にスイスのヴヴェイで亡くなりました。彼の小説、そして彼が関わった映画、特に『将軍』は、北米文化の重要な遺物として今も残っています。彼の映画は、一世と二世の俳優の才能を結集し、アジア系アメリカ人の経験を探り、評価しようと試みました。小説家として成功した後、彼は日系アメリカ人に彼ら自身の物語を語るよう奨励しようとしました。
*ジェームズ・クラベルの『Shogun』の新たなテレビドラマ化が今シーズン、FXで初放送されます。
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