私は10年近く前、ソーシャルメディアのサイトでスーザン・イトーと「出会い」、日系アメリカ人の作家やブロガー同士という共通点から親交を深めました。オンラインでの友情は時とともに深まりました。彼女がトゥーリー湖の巡礼で私の叔父ヒロシ・カシワギと会っていたことも知りました。そしてついに数年前、共通の友人とクッキーや手芸を楽しみながら直接会いました。
スーザンが2023年に自伝『 I Would Meet You Anywhere』を出版し、自身のストーリーを語ってくれることをとても嬉しく思います。この本は、混血、養子、東海岸で育った経験など、力強く感動的で、日系アメリカ文学に歓迎すべき一冊です。日系読者は、折り紙、太鼓、地域の巡礼に関する章に興味を持つかもしれませんが、この本全体は、アイデンティティ、家族、帰属意識についての勇気ある心のこもった探求です。
出版社はスーザンの本を次のように説明しています。
養子として二世の両親のもとで育ったスーザン・キヨ・イトウは、実母が日系アメリカ人で、父親が白人であることしか知らなかった。しかし、20代前半に実母を見つけて会ったことは、彼女の答え、歴史、アイデンティティの探求の始まりに過ぎなかった。2人は外見が似ていて、アイスクリームが好きで、時には家族のようにも感じる関係だが、実母の匿名性を求める気持ちと、イトウのルーツを知りたい、見てもらいたい、見られたいという気持ちが数十年にわたって綱引きを続け、2人の間には常に緊張関係がある。
その過程で、イトウは自身の生殖に関する選択、第二次世界大戦中の日系アメリカ人の強制収容体験の遺産、そして家族の本当の意味と格闘する。愛、ここでもあそこでもないと感じることがどのようなことか、そして一人の作家が、自分を完全なものにしてくれるかもしれない欠けているピースを探し求める様子を描いた『I Would Meet You Anywhere』は、イトウが自分の物語を知り、語る権利を受け入れるという決断の感動的な集大成である。
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タミコ・ニムラ（テネシー州）：東海岸で養子として育った日系アメリカ人としてのあなたの物語は、あまり語られることがありません。養父は第 442 連隊に所属していましたが、養父母はキャンプには行きませんでした。日系アメリカ人としてのアイデンティティーを自分自身で見つける方法について、もう少し詳しく教えていただけますか。
スーザン・イトウ (SI): ニューヨーク市の日系アメリカ人教会に所属していたことは、私にとって大きな意味がありました。毎週通って、5 ～ 8 時間過ごしました。バイリンガルの礼拝に加え、交代で会衆全員の昼食を準備しました。それは、私が幼かったころから覚えている、コミュニティを築くための大きな活動でした。毎週、金属製のやかんでお茶を注ぐのが大好きでしたし、10 代の頃はユース フェローシップに所属していたのも大好きでした。教会では毎年ピクニックやバザーを開催していました。
さらに、私たちは親戚（叔母、叔父、いとこ）と多くの週末や休日を過ごしました。これは私の成長の大きな部分を占めていました。両親と私は、他に日系アメリカ人がいない（そして有色人種もほとんどいない）小さな町に住んでいましたが、教会や家族を通して日系アメリカ人コミュニティとのつながりを強く感じていました。
若い頃、西海岸に引っ越したとき、私は変化を乗り越える必要がありました。両親と離れていたとき、私は日系アメリカ人コミュニティへの「架け橋」を失い、最初は自分がそこに属していないように感じました。部外者のように感じました。やがて、この状況は変わりましたが、混血の日系アメリカ人として、他の日系アメリカ人からすぐに認められているとは感じられませんでした。両親に頼らずに、自分の力でそのアイデンティティを確立するまでに数年かかりました。
TN: どこかで、この本の執筆に 30 年かかったと読みました。一言一句が苦労して書かれたものであることは明らかです。この本の執筆プロセスについて、またなぜ長いプロセスだったのかについて、もう少し詳しくお話しいただけますか?
SI: この本は 30 年前に修士論文として書き始めました。当時は「Filling in the Blanks」というタイトルの架空の本でした。私は自分自身の答えを見つけようとしていただけで、理解できないことや知らないことをフィクションで作り上げていました。フィクションを書くことで自分の歴史を再現しようとしていたのです。
結局、小説の草稿を 2 つ書いた後、私は自分が特定の真実を求めていたことに気づき、もうフィクションを書きたくなくなった。自分の物語の真実を書きたかったのだ。もちろん、本から遠ざかっていた時期も何度もあった。自分の文章、物語を伝える能力、そして物語を伝える権利に自信を失ったときもあった。私は立ち去り、ある種あきらめていたが、いつも何かが私を引き戻した。自分の人生の何十年もをプロジェクトに費やしておいて、あきらめることはできないと感じていた。
TN: あなたの物語が、具体的には日系アメリカ人の読者（その多様性）にどのように伝わることを望みますか？
SI: JA の読者が、自分たちが理解されていると感じ、また、おそらく気づいていなかったことにも気付いてくれることを願っています。私の養子縁組した家族は刑務所に収監されていなかったので、西海岸の日系アメリカ人は、そのことをあまり知らないのかもしれません。養母がカリフォルニアに引っ越したとき、私は彼女を高齢者の集まりに連れて行きましたが、皆、彼女がどの収容所にいるのか知りたがりました。彼女が収容所にはいないと言ったとき、何人かは信じませんでした。彼女はその後、少し疎外感を感じましたが、結局はそれでも友達を作ることができました。
この本が、父の人生において非常に重要な部分を占めていた第 442 連隊の経験に光を当ててくれることを願っています。混血あるいは多人種の JA が経験するいくつかのことを理解してくれることを願っています。そしてもちろん、私の実母のように、収容所で実際に経験を積んだ人々や、その長い歴史に共感する人もいるかもしれません。
TN: これまでのところ、この本を完成させる上で最も良かったこと、驚いたこと、あるいは最もやりがいを感じたことは何ですか?
SI: 出版されてまだそれほど長くはありませんが、これまでのところ、私の体験のさまざまな側面を共有し、どれほど共感したかを語ってくれた人たちにとても感動しています。混血のアジア系アメリカ人、複雑な家族関係を持つ人々、養子縁組された人々、日系アメリカ人などから話を聞いてきました。彼らにとって、私の物語が何らかのレベルで彼らに共感したり、反映していると感じたと言ってくれることは、信じられないほどやりがいのあることでした。
そしてその一方で、私の経験の一部を共有していない人たちも、啓発されたと感じ、これまで気づかなかったことについて新しいことを学んだと感じています。養子縁組の経験や多民族の経験について何かを学んだと誰かが言ったとき、それは私にとって非常に意味のあることでした。
TN: 自分の物語を伝えたいと思っている他の日系（および/または混血）の作家に、どのようなアドバイスをしますか?
SI: 日系人は一枚岩ではありません。私たち一人ひとりに、非常に多くのユニークで微妙な物語があります。私は、そのすべてを語ってほしいと思っています。そうすれば、コミュニティ内外の人々が、日系人の経験という豊かで複雑なタペストリーを理解できるからです。日系作家の皆さんには、自分のため、家族のため、あるいはより広い聴衆のためなど、自分たちの物語を語り、書くことを奨励したいと思います。私たちの物語はすべて大切なのです。
*スーザンの本は書店やオンラインで購入できます。彼女は数多くのイベントに出演しており、彼女のウェブサイトに掲載されています。
© 2023 Tamiko Nimura
