ブレイク・ササキはほぼ生涯を通じてスポーツに携わってきましたが、彼に最大の喜びは何かと尋ねると、アスリートの成長を見守ることだと答えるでしょう。
「スポーツは私の人生です」と佐々木さんは言う。「スポーツは私の仕事であり、私の家族です。スポーツに携わっていなかったら、何をしていたか分かりません。最終的な結果は試合ですが、私の最大の喜びは、まだ少し子供のような新入生のアスリートが私たちのプログラムに参加し、大人として卒業していく姿を見ることです。自分の子供が成長していくのを見ているようなものです。」
サンノゼ州立大学はミシシッピ川の西側で最初の大学でした。
サンノゼ州立大学体育局の対外関係担当上級副体育局長であるササキ氏は、競技場と本部という両方の側面からスポーツを見てきました。
大学の全国的な成功の多くは、サンノゼ州立大学のスポーツ プログラム、対外関係、マーケティング、企業スポンサーシップ、チケット販売、メディア関係、資金調達の公共イメージを監督する彼の努力によるものです。
「地域社会で良いイメージを持つことは非常に重要です」と佐々木氏は言う。「それがすべてを可能にします。一部の人々が信じているにもかかわらず、大学はお金に溢れているわけではありません。私たちは個人からの寄付に頼っています。実際、最も難しいのは資金集めです。その恩恵は、学生アスリートをサポートできることです。」
このプログラムに参加して全国的に認知される選手の中には、低所得家庭の出身で大学が提供する財政援助に頼っている選手もいる。
過去1年間は、COVID-19パンデミックにより、大学スポーツにとって最良の時期ではありませんでした。現在、サンノゼ州立大学のフットボールは観客なしで試合が行われていますが、FOXスポーツ、CBS、ESPNなどのテレビチャンネルで視聴できます。
キャンパス内の他の秋季スポーツは延期され、2021年春に再開される予定です。
佐々木氏は、彼に報告する15人のスタッフを管理しています。
彼は子供の頃からスポーツに夢中だった。
「私が子どもの頃、父は仕事から帰ってきて、一緒に野球をしていました」と佐々木さんは言う。「スポーツを観戦したり、プレーしたりしていました。」
彼の先祖は日本の広島地方から来た。
ササキの母方の祖父、ジョン・ササキは、サクラメントの北にあるユバ郡の小さな農業コミュニティ、メアリーズビルで桃農家を営んでいた。父方の祖父母は仏教の僧侶だった。
第二次世界大戦の勃発とともに、米国政府は主に日系米国人12万人から職と財産を剥奪し、有刺鉄線で囲まれた収容所に閉じ込めるよう命じ、彼の祖父母4人全員がトゥーリーレイク戦争移住センターに収容された。カリフォルニア州とオレゴン州の州境に近いシスキユー郡の人里離れた地域にあるこの収容所は、不法な収容に「抗議」したという理由で「トラブルメーカー」とみなされた人々を収容する刑務所だった。
「戦争中、私の祖父（ジョン・ササキ）は所有していた土地（桃栽培）の多くを失い、財産は泥棒に略奪されました」とササキ氏は語った。「しかし、祖父は決然としていました。戦後トゥーリー湖から撤退すると、いくらかの土地を取り戻し、桃栽培を再開したのです。」
ササキの両親レイ・ササキと妻グラディスは、祖父母と共にトゥーリー・レイクに入植したとき、二人とも1歳だった。父親はメアリーズビル近郊のグリドリーという小さな町で理髪師となり、母親は法律事務所の事務員となり、その後ユバ大学に通った。
「私は1969年にメアリーズビルで生まれました」と佐々木さんは語った。
彼は、ほとんどが白人系のコミュニティで育ち、組織的なスポーツに参加していたため、自分に対して人種差別が向けられているのを見たことがある、と語った。
「人種差別は、チームメイトやクラスメート、友人からではなく、スポーツで競い合っていた他の学校やその選手からのものが多かった」と彼は振り返る。
佐々木さんは少年時代からスポーツが大好きでした。どんなスポーツでも、彼はそれをやっていました。
「私は9歳から15歳までリトルリーグ（野球）をやっていました」と彼は言う。「高校ではフットボール、バスケットボール、テニスをやっていました。メアリーズビル・インディアンズの代表フットボールチームでは攻撃側ではタイトエンド、守備側ではラインバッカーでした。完全なアジア人選手は私だけでした。他の2人はハパス（混血）でした。」
バスケットボールでは、この高校は 1980 年代後半に勝利シーズンを迎えました。
「私はバスケットボールでガードをしていましたが、私たち（インディアンス）はリーグのトップにいました。私たちはセクション（プレーオフチャンピオンシップ）に出場しました」と佐々木は語った。
佐々木さんは、学年末にスポーツが終わると、がっかりすることが多かったと語った。
「私がやっていた3つのスポーツの中で、テニスは春の最後のスポーツでした」と彼は言った。「その後、次の日に練習に行けない日が来るのです。私は喪失感を感じました。どうしたらいいのか分かりませんでした。」
佐々木氏は、単に速いだけでなく総合的に効果的なプレーヤーになれる能力が、自分がスポーツで優れている理由だと語った。また、それは絶え間ない練習のおかげでもある。
「昔は今のように専属コーチは多くなかった」と彼は言う。「私たちはただ外に出てプレーしただけだった。」
メアリーズビルのコミュニティカレッジであるユバ大学で、佐々木さんは大学代表としてテニスをプレーし、その後2年後にカリフォルニア大学デービス校に転校し、大学代表としてラクロスをプレーした。
「昔テレビでラクロスを観ていて、楽しそうなスポーツだと思っていました」と佐々木さんは言う。「フットボールとサッカーを合わせたような、フルコンタクトのスポーツです。」
彼はデイビス大学で運動科学の理学士号を取得しました。
「体育教師か理学療法士になりたいと思っていました」と佐々木さんは言う。「その後、スポーツ管理学の修士号を取得できることを知りました。」
佐々木氏は、プロバスケットボールチームのサクラメント・キングス、ワールドチームテニスフランチャイズのサクラメント・キャピタルズ、カリフォルニア大学デービス校のスポーツ学部でインターンシップを経験し、スポーツチーム運営のビジネスを学びました。
「キングスでは地域活動に携わり、キャピタルズでは広報活動、デイビスではメディア関係を担当しました」とササキ氏は語った。
2013 年に、彼はサンノゼ州立大学で対外関係担当上級準陸上競技部長の求人があることを知りました。
「私にとっては、サンフランシスコに住んでいた妻にとって、これはより高い地位でした」とササキ氏は言う。「妻はサンノゼで生まれ育ったので、私はその仕事を得て、引っ越しました。」
ステイシー・ササキは、Adobe 社（コンピュータ ソフトウェア）でビジネスと金融の業務に携わっています。
夫婦には10歳のコールと7歳のマックスという2人の子供がいる。
「私の子どもたちは、私が彼らと同じ年頃だった頃よりも多くのスポーツをしています」と佐々木さんは言う。
サンノゼ州立大学出身の著名なアジア人アスリートの中で最も伝説的なのは、70年以上同大学で柔道のコーチを務めたヨシュ・ウチダ（1920年生まれ）です。彼は現在100歳です。
「柔道界では誰もが内田義秀を知っている」と佐々木氏は言う。
サンノゼ州立大学のスポーツ プログラムへの寄付は歓迎いたします。寄付は「 Spartan Athletic Fund 」の Web サイトで受け付けております。
佐々木さんは、このプログラムで築いた友情は一生のものだと語った。
「仕事はとても楽しいです」と彼は言う。「サンノゼ州立大学はまさに家族のような環境で、選手たちと毎日一緒にいます。彼らの成長を見守るのは最高です。」
※この記事は日経WESTに掲載されたものです。
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