Blake Sasaki esteve envolvido com esportes quase toda a sua vida, e se você perguntar a ele qual foi a maior alegria, ele lhe dirá observar o desenvolvimento dos atletas.

“Isso (esporte) tem sido minha vida”, disse Sasaki. “É minha carreira, minha família. Se eu não estivesse trabalhando com esportes não sei o que faria. O resultado final é o jogo, mas minha maior alegria é ver um aluno-atleta calouro entrar em nosso programa ainda um pouco como uma criança e depois vê-lo se formar como adulto. É como ver seus próprios filhos crescerem.”

A San Jose State foi a primeira universidade a oeste do rio Mississippi.

Sasaki, Diretor Associado Sênior de Relações Externas de Atletismo do Departamento de Atletismo da Universidade Estadual de San Jose, viu esportes de ambos os lados; o campo de jogo e o home office.

Muito do sucesso nacional da faculdade se deve aos seus esforços na supervisão da imagem pública dos programas esportivos do estado de San Jose, relações externas, bem como marketing, patrocínio corporativo, venda de ingressos, relações com a mídia e arrecadação de fundos.

“Uma boa imagem na comunidade é muito importante”, disse Sasaki. “Isso torna possível todo o resto. Apesar do que algumas pessoas possam acreditar, as faculdades não estão cheias de dinheiro. Dependemos de doações privadas. Na verdade a parte mais difícil é a arrecadação de fundos. O benefício é que apoiamos nossos estudantes atletas.”

Alguns dos atletas do programa que conquistam reconhecimento nacional vêm de famílias de baixa renda e dependem de auxílio financeiro que a universidade pode oferecer.

O ano passado não foi o melhor dos esportes universitários com a pandemia de COVID-19. Atualmente, o futebol do estado de San Jose é jogado sem público nas arquibancadas, mas pode ser assistido na televisão em canais como FOX Sports, CBS e ESPN.

Outros esportes de outono no campus foram suspensos e serão retomados na primavera de 2021.
Sasaki gerencia uma equipe de 15 pessoas que se reportam a ele.

Desde criança viveu e respirou esportes.

“Quando eu era criança, meu pai voltava do trabalho e jogávamos bola”, disse Sasaki. “Eu assistia esportes, eu praticava.”

Seus ancestrais vieram da região de Hiroshima, no Japão.

O avô materno de Sasaki, John Sasaki, era fazendeiro de pêssegos em Marysville, uma pequena comunidade agrícola no condado de Yuba, ao norte de Sacramento. Seus avós paternos foram ministros budistas.

No início da Segunda Guerra Mundial, quando o governo dos EUA ordenou que 120.000 cidadãos, em sua maioria americanos de ascendência japonesa, fossem destituídos de seus empregos e propriedades e trancados em campos de prisioneiros cercados por arame farpado, todos os seus quatro avós foram encarcerados em Tule Lake War Relocation. Centro. Localizado numa área remota perto da fronteira entre a Califórnia e o Oregon, no condado de Siskiyou, o campo era uma prisão para aqueles considerados “criadores de problemas”, geralmente porque tinham “protestado” contra a sua prisão ilegal.

“Durante a guerra, o meu avô (John Sasaki) perdeu muitas das terras que possuía (cultivo de pêssego) e a sua propriedade foi saqueada por ladrões”, disse Sasaki. “Mas ele estava determinado. Quando ele saiu do Lago Tule depois da guerra, ele recuperou algumas áreas e retomou o cultivo de pêssegos.

Os pais de Sasaki, Rey Sasaki e sua esposa Gladys, tinham um ano de idade quando eles e seus avós entraram no Lago Tule. Seu pai se tornaria barbeiro em uma pequena cidade perto de Marysville chamada Gridley, e sua mãe, assistente administrativa de um escritório de advocacia e depois no Yuba College.

“Nasci em 1969 em Marysville”, disse Sasaki.

Ele disse que cresceu em uma comunidade predominantemente anglo-americana e participou de esportes organizados e viu algum racismo dirigido contra ele.

“Isso (racismo) vinha principalmente de outras escolas e de seus atletas contra quem eu competia nos esportes, e não de meus colegas de equipe, de classe ou amigos”, lembrou ele.

Sasaki adorava esportes quando menino. Praticamente qualquer esporte praticado, ele praticava.

“Joguei na Little League (beisebol) dos 9 aos 15 anos”, disse ele. “No ensino médio, joguei futebol, basquete e tênis. Eu era um tight end no ataque no time de futebol americano do Marysville Indians e um linebacker na defesa. Eu era o único jogador asiático completo. Outros dois eram Hapas (mestiços).

No basquete, o colégio teve temporadas de vitórias no final dos anos 1980.

“Eu era guarda no basquete e nós (índios) estávamos no topo do nosso campeonato. Fizemos as seções (campeonatos de playoffs)”, disse Sasaki.

Sasaki disse que quando os esportes terminavam no final do ano letivo, ele muitas vezes enfrentava uma decepção.

“Dos três esportes que pratiquei, o tênis foi o último esporte na primavera”, disse ele. “Depois disso, chegava o dia em que eu não tinha treino para ir no dia seguinte. Eu senti uma perda. Eu não sabia o que fazer.”

Sasaki disse que sua capacidade de ser um jogador eficaz em geral, em vez de apenas rápido, era a razão de ele ser bom nos esportes. Foi também devido à prática interminável.

“Antigamente não havia muitos treinadores privados como temos hoje”, disse ele. “Nós simplesmente saímos e brincamos.”

No Yuba College, uma faculdade comunitária em Marysville, Sasaki jogou tênis no time do colégio e depois de dois anos foi transferido para a Universidade da Califórnia em Davis, onde jogou lacrosse no time do colégio.

“Eu costumava assistir lacrosse na televisão e parecia um esporte divertido”, disse Sasaki. “É como uma combinação de futebol e futebol, um esporte de contato total.”

Ele obteve o título de Bacharel em Ciências do Exercício pela Davis.

“Pensei que queria ser professor de educação física ou fisioterapeuta”, disse Sasaki. “Depois descobri que poderia fazer um mestrado em administração esportiva.”

Sasaki atuou em estágios onde aprendeu o negócio de dirigir um time esportivo, para o Sacramento Kings um time profissional de basquete, para o Sacramento Capitals uma franquia da equipe mundial de tênis e para o Departamento de Esportes da UC Davis.

“Com os Kings fiz divulgação comunitária, com os Capitals fiz relações públicas e com Davis, relações com a mídia”, disse Sasaki.

Em 2013, ele soube de um anúncio de emprego na San Jose State University para Diretor Associado Sênior de Relações Externas de Atletismo.

“Era uma posição mais elevada para mim, minha esposa e eu morávamos em São Francisco”, disse Sasaki. “Minha esposa nasceu e foi criada em San Jose, então consegui o emprego e nos mudamos.”

Staci Sasaki trabalha para a Adobe Co. (software de computador) em negócios e finanças.
O casal tem dois filhos, Cole, de 10 anos, e Max, de 7.

“Meus filhos praticam mais esportes do que eu quando tinha a idade deles”, disse Sasaki.
Entre os notáveis ​​​​atletas asiáticos do estado de San Jose, o mais lendário é Yosh Uchida (nascido em 1920), ex-treinador de judô da Universidade há mais de 70 anos. Hoje ele tem 100 anos.

“Qualquer pessoa no mundo do judô conhece Yosh Uchida”, disse Sasaki.

Doações para os programas esportivos da San Jose State University são aceitas com gratidão. As pessoas podem acessar o site do “ Spartan Athletic Fund ” online.

Sasaki disse que as amizades que fez no programa são para toda a vida.

“Eu me divirto muito no meu trabalho”, disse ele. “Na San Jose State University somos um ambiente verdadeiramente familiar e estou perto deles todos os dias. Observá-los crescer é o melhor.”

* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei West .

© 2020 John Sammon / Nikkei West