私たちの多くは、人生で悲惨な出来事を経験した人々と時間を過ごしたことがあります。彼らの話を聞くと謙虚な気持ちになりますが、今度は私たち自身もその一人になったのです。
「ステイホーム」隔離措置前の、古谷家の最後の夕食会で、私たちは食卓を囲んで、自分たちの経験や人生におけるそのような出来事を語り合いました。
子供の頃、「投下訓練」や「黄色」や「赤色」の警報があったのを覚えています。すべて冷戦時代の核攻撃の可能性に関連していました。ケネディ大統領が当時のロシア首相ニキータ・フルシチョフとチキンゲームをしたキューバ危機を覚えていますか? 車のナンバープレートの最後の数字が奇数か偶数かによって、交互にガソリンが買えなかったガソリン危機はどうですか?
しかし、私たち全員がそれぞれの意見を述べながらも、現在の状況のようなものはかつてなかったと認めざるを得ませんでした。
全体像を把握するために、私たちは世代を超えた経験に目を向け、私たちの母や父、おばあちゃん、おじいちゃんがキャンプをどう過ごしたか、あるいは大恐慌について考えました。2008 年の大不況ではなく、1930 年代の大恐慌です。
リサと私が、安全上の理由からリサの母親であるアイコが2階建ての家から1階建てのアパートに引っ越すのを手伝ったとき、いわばカーテンの裏側を垣間見ることができました。探していたサービング ディッシュの裏側をじかに見て、食器棚やクローゼット、ガレージの奥のくぼみに何が入っているかを見ることができました。
彼女が保存していた再利用可能なタッパーウェアや「持ち帰り用」容器の数を見るのは興味深いことでした。彼女は何も捨てていないように見えるのは啓蒙的でした。それから、長さ 1 インチほどの鉛筆の切れ端が何度も見つかりました。私がこっそりとそれらを処分したとき、アイコは私がそれらを見たかどうか尋ねました。つまり、彼女はそれらを保存していただけでなく、記録していたのです。
他の友人や知人から聞いた話では、彼らの家族の年長者たちは物を節約することに関して面白い習慣を持っていたそうです。そう、彼らはリサイクルが流行するずっと前からリサイクルに熱中していたのです。アイコとのジョークは、何にでもビニール袋を持っているかどうかと聞かれると、持っているかどうかではなく、サイズを知りたがるというものでした。
太い鉛筆、色とりどりで長さもまちまちの糸の玉、キッチンのドアノブに巻かれた輪ゴム、アルミホイルの塊、紙切れ、近藤麻理恵が顔を赤らめるほど大量の再利用可能な持ち帰り用容器の山。でも、なぜでしょう？
観客席からよく聞かれた答えは、うなずきながら「その通り！」と声を潜めて肯定するもので、彼らは大恐慌を経験したということだった。それは、規制のない資本主義システムによる抑制されない投機が内部崩壊し、世界中のあらゆる場所の人々に影響を及ぼす世界的な経済パンデミックを引き起こした時期だった。
それは「誰かのガラクタは別の人の宝物」というケースではありませんでした。何も捨てないサバイバル モードでした。価値のあるもの、必要になるかもしれないものを取っておくことが、当時の基本的な運用手順である BOP になりました。
大量の失業、大量の企業の閉店、パンやスープの配給行列、そして危機を軽視し必要な行動を取らなかった共和党のハーバート・フーバー大統領は職を追われた。その後、事態を掌握し、問題に正面から取り組んだ民主党の大統領が就任した。
フーバーとは違い、新しく選出されたフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領はすぐに反応し、アメリカを変えました。彼は人々を再び仕事に就かせ、政府にインフラ整備をさせ、ほとんどの人が実現不可能または考えられないと思っていたものの、現在では役立っている政府機関を設立しました。失業手当、社会保障、テネシーバレー計画などは彼の遺産の一部です。第二次世界大戦中に日系アメリカ人を強制収容所に送ったこともそうです。つまり、完璧な人間などいないのです。
だから、若い世代、私たちの孫やその子供たちがこう尋ねたら、「なぜいつも手指消毒剤の小瓶が置いてあるの？」「なぜおばあちゃんは奥の寝室にいつもトイレットペーパーがたくさんあるの？」「肘をぶつけ合うなんて何なの？」「なぜレストランに行くのを嫌がって、デリバリーに頼もうとするのか？」「おじいちゃんは誰ともあまり近づきすぎず、いつも6フィートくらいの距離を保っているが、それはなぜ？」「彼らがマスクをするのは、日本で昔からそうしてきたから？」「なぜそんなに頻繁に手を洗わないといけないの？」
人々は、長老たちが何ヶ月/何年にもわたって続いた2020年のCOVID-19パンデミックを経験したことを、知っていてうなずきながらささやくでしょう。
※この記事は2020年4月30日に 羅府新報に掲載されたものです。
© 2020 Warren Furutani
