彼女は、女子テニスで高額賞金が支払われる時代以前にプレーしていたことを後悔しているかと尋ねられた。
「いいえ」と林さんは言う。「テニスは楽しいと思いました。世界中を旅して、さまざまな職業の人たちと出会うのが楽しかったです。自分で何でもやりました。自分で飛行機を予約し、自分で決めたときに練習し、自分でホテルを予約しました。」
林は、ビリー・ジーン・キング、クリス・エバート、ローズマリー・カザルスとともに、女子テニスが世界的な注目を集めるようになった時代に、女子テニスをかつてはクラブだけの地位から新たな認知へと引き上げた。
1973年から1984年まで女子テニス協会（WTA）ツアーに参加した林選手は、全米オープンに13回出場し、1973年にはマルチナ・ナブラチロワ選手を破ってウィンブルドンジュニアシングルスのタイトルを獲得した。1975年には、日本の沢松和子選手と組んでウィンブルドン女子ダブルスのタイトルを獲得した。アジア人女性テニスチャンピオンが2人誕生するのは史上初である。
1970 年代から 80 年代にかけて、彼女はプロ テニス リーグであるワールド チーム テニス (WTT) のオークランド ブレーカーズなどのテニス チームでプレーしました。また、WTT サンフランシスコ ゴールデン ゲイターズ (1975 年)、1978 年のロサンゼルス ストリングス (WTT チャンピオン)、ハワイ レイス (1974 年)、インディアナ ラブズ (1977 年) でもプレーしました。1976 年には、インディアナ ラブズのオーストラリア人レイ ラフェルズとチームを組み、ゲーム勝率と混合ダブルスで WTT チャンピオンになりました。
「当時は世界チームテニスが始まったばかりでした」と林さんは言う。「素晴らしい経験でした。」
彼女は早くから女子テニスのトップへと上り詰め始めた。
「私は5歳でプロになり、18歳で13年間プレーしました」と林さんは言う。「9歳で初めてメジャータイトルを獲得し、10歳でジュニアナショナルタイトルを獲得しました。」
サンマテオ生まれのハヤシさんは、テニス一家の出身で、日系アメリカ人3世（三世）です。4人兄弟の末っ子で、父親のハリー・キヨムラさんは著名なアマチュアテニス選手で指導者でもありました。
母の久代さんは17歳の時に日本に住んでいて、国内ランキング2位を獲得したことがある。
当時の選手はアマチュアであり、プロのテニスは存在していませんでした。
林さんの祖父母は日本から来て、サンフランシスコでクリーニング店を開いた。
第二次世界大戦中、米国政府は祖先という理由だけで、日系アメリカ人を主に南西部の砂漠地帯の辺鄙な地域にある有刺鉄線で囲まれた強制収容所に閉じ込めることを決定しました。
ハヤシさんの母親と家族はユタ州のトパーズ戦争移住センターに送られ、父親の家族はワイオミング州のハートマウンテンキャンプに送られた。
その後、彼女の家族は仕事の一時解雇と保証人を得て収容所を離れ、東へ移住した。
「父は戦争中、第442連隊戦闘団に入隊し、イタリアで戦闘に参加しました」と林さんは回想する。「父が出発する前日、両親はユタ州で、結婚を希望していたモルモン教の司教によって結婚しました。母はソルトレークシティにある司教の事務所で働いていました。」
かつて収容所に捕虜として収監されていた日系アメリカ人の若者たちで構成された第442連隊は、アメリカ陸軍で最も多くの勲章を受けた戦闘部隊の一つとなった。
戦後、両親はベイエリアに戻り、ハリー・キヨムラは庭師となり、アパートのメンテナンス整備士として働き、また電化製品店でも働きました。
彼女の両親は二人とも運動が得意だった。
「母は家でピアノを教えていました」と林さんは言う。「私たち4人の子供は全員、ピアノとテニスを習わなければなりませんでした。私はレッスンを受けて、トーナメントに出場し始めました。トーナメントにはコーチや付き添いの人が同行してくれました。」
1970年代初頭、林はサンマテオのアラゴン高校に通っていたが、大学には進学していなかった。
「ジュニア・ウィンブルドン・トーナメント（イングランド）で優勝するなど、調子は良かった」と彼女は言う。「うまくいかなかったら大学に行けばいいと考えていた。1973年8月にプロになった」
テニスのトーナメントで賞金を獲得した瞬間からプロとなり、プロのままでい続ければアマチュアに戻ることはできません。当時の最高賞金は 1 万ドル程度でした。
林選手は一時、世界ランキング15位にランクされたことがある。
彼女は、初期の頃は女子プロテニスで稼げるお金は今のように何百万ドルにもならず、それほど多くはなかったと語った。
「当時は、バージニア・スリムズ（タバコ会社）など、女子テニスにリスクを負う覚悟のあるスポンサーが数社ありました」と林氏は言う。「生計を立てることはできましたが、大した額ではありませんでした。最低18歳以上でなければなりませんでしたが、現在では国際テニス連盟の規定による年齢要件はもっと低くなっています。資格があれば14歳でも大丈夫です。」
テニスツアーはかつては主にアメリカ人女性で構成されていましたが、現在はチェコスロバキア、ロシア、ドイツなど世界中の国々の女性も参加しています。
林氏は、残念ながら、今日では大金が儲かるため、一部の親は自分の子供がテニスのスターになれると信じ込み、非現実的なほどに執着してしまうのだと語った。
「テニスは大きなビジネスになった」と彼女は言う。「最近では、お金の象徴を見て、うちの娘は十分上手いと考える親もいる。
「今日のテニススターには、コーチ、ヒッティングパートナー、マッサージ師、エージェント、運転手などを含むハンドラーのチームがいます。
「雰囲気が違います」と林さんは言う。
彼女が最も誇りに思っていることの一つは、日本でこのスポーツの普及に貢献したことだと語った。
「日本ではテニスが大ブームとなり、今では日本人選手が世界中を飛び回ってプレーし、経験を積んでいます」と林氏は語った。
63 歳のハヤシさんには、2 人の子供がいて、どちらも優秀なテニス選手でした。息子のジョンさんは、潜水艦の少佐兼航海士で、アメリカ海軍兵学校に通っていました。娘のジェーンさんは、パロアルトの会社で大学採用担当者をしています。
彼女は、テニスというスポーツは初期の頃の純粋さをいくらか失ったが、今日では人気が高まったため進歩もしてきたことに同意している。
「あの頃はみんなとても楽しかった。今のツアー選手は、私たちのように一緒に旅行したりパーティーしたりはしない」と林さんは言う。
彼女はテニスを通じて世界を見て回り、イギリス、ヨーロッパ、オーストラリア、日本、香港、南アフリカでプレーしてきました。
「私は、アーサー・アッシュが同国を訪れた初の黒人選手となった大会（1973年）に出場するために南アフリカを訪れました」と林氏は語った。
アッシュは、人種隔離政策を実施していた南アフリカで初の黒人テニス選手として人種差別を打ち破った。
林さんの夫デイビッドさんは引退した歯科医です。林さんは最近テニスをほとんどやらないそうです。
「夫と私は旅行が好きで、毎日散歩しています」と彼女は言う。「以前は年に2回日本に行っていました。日本が大好きです。依頼があれば、宣伝活動やテニスのイベントでの講演をすることもありました。」
彼女は、東京郊外に住み、夫とテニスクラブを経営している、元ダブルスチャンピオンのパートナーである澤松さんを訪ねているという。
林さんはかつて週に30時間以上練習し、試合に出場していた。彼女は、チャンピオンになるのは簡単だと考え、自分の子供が最高の選手だと自動的に思い込む人たちに対して警告した。
「人生がどうなるかなんて分からない」と彼女は言う。「いろいろな活動を経験し、他のことに取り組み、他のスポーツもするべきです。学校では良い生徒でいるべきです。親の中には、子供をテニスに押し込んですべてを賭けようとする人がいますが、子供が怪我をしたり、燃え尽きてしまったりしたら悲しいことです。」
林氏は、テニスを続けようと決意している若者は、テニスを学ぶ学生になるべきだと付け加えた。「一生懸命練習する必要があります」と彼女は語った。
「睡眠をとって体力を温存する必要があります。夜遅くにダンスパーティーに行きたいのに、次の日に試合があったら、ダンスパーティーは開催できません。諦めなければならないこともあります。」
林氏は、全米オープン女子シングルスの現チャンピオンで、日本人初のグランドスラム（四大大会）シングルス優勝者である大坂なおみ選手を称賛した。
「彼女は、優秀で、力強く、粘り強く、バランスの取れたプレーをし、競争が大好きです」と林氏は語った。「彼女に会ったことはありませんが、私が見た限りでは、彼女は良い人のように思えますし、彼女のような選手が活躍するのを見るのはうれしいことです。」
※この記事は2018年12月2日にNikkeiWest.comに掲載されたものです。
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