Ela foi questionada se ela se arrependia de ter jogado antes da época em que ganhava muito dinheiro no tênis feminino.
“Não”, disse Hayashi. “Achei (o tênis) divertido. Gostei de viajar pelo mundo e conhecer pessoas de todas as esferas da vida. Eu tenho que fazer as coisas sozinho; Reservei meus próprios voos, treinei quando decidi e fiz minhas próprias reservas de hotel.”
Hayashi, junto com Billie Jean King, Chris Evert e Rosemary Casals, trouxeram o tênis feminino de seu antigo status exclusivo de clube para um novo reconhecimento durante uma época em que o esporte ganhou atenção mundial.
Participante do torneio da Women's Tennis Association (WTA) de 1973 a 1984, Hayashi disputou 13 torneios do Aberto dos Estados Unidos e em 1973 ganhou o título de Wimbledon Junior Singles ao derrotar Martina Navratilova. Em 1975, ela ganhou o título de duplas femininas de Wimbledon jogando ao lado de Kazuko Sawamatsu, do Japão - duas campeãs asiáticas de tênis, a primeira na história.
Durante as décadas de 1970 e 80, ela jogou em times de tênis, incluindo o Oakland Breakers of the World Team Tennis (WTT), uma liga profissional de tênis. Ela também jogou pelo WTT San Francisco Golden Gaters (1975), pelo Los Angeles Strings em 1978 (campeões do WTT), pelo Hawaii Leis (1974) e pelo Indiana Loves (1977). Em 1976, ela se juntou ao australiano Ray Ruffels do Indiana Loves para se tornar campeã do WTT em porcentagens de vitórias e duplas mistas.
“Naquela época, o World Team Tennis estava apenas começando”, disse Hayashi. "Foi uma experiência maravilhosa."
Ela começou sua escalada ao topo do tênis feminino desde cedo.
“Comecei quando tinha apenas cinco anos, fui profissional aos 18 e joguei por 13 anos”, disse Hayashi. “Ganhei meu primeiro grande troféu aos nove anos e um título nacional júnior aos 10.”
Nascido em San Mateo, Hayashi é um nipo-americano de terceira geração (Sansei) que veio de uma família de tênis. O mais novo de quatro filhos, seu pai, Harry Kiyomura, era um notável amador e instrutor de tênis.
Sua mãe, Hisayo, morou por um tempo, aos 17 anos, no Japão, onde alcançou o segundo lugar no ranking daquele país.
Os jogadores naquela época eram amadores, não existia tênis profissional.
Os avós de Hayashi vieram do Japão e abriram uma loja de produtos de limpeza em São Francisco.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA decidiu trancafiar os nipo-americanos em campos de concentração cercados por arame farpado, localizados em áreas remotas do deserto do sudoeste, por nenhuma outra razão além da ancestralidade.
A mãe e a família de Hayashi foram enviadas para o Topaz War Relocation Center em Utah e a família de seu pai para o Heart Mountain Camp em Wyoming.
Mais tarde, os membros da sua família deixaram os campos quando obtiveram licenças de trabalho e patrocinadores e se mudaram para o leste.
“Meu pai se juntou à 442ª Equipe de Combate Regimental durante a guerra e esteve em ação na Itália”, lembrou Hayashi. “Um dia antes de ele partir, meus pais se casaram em Utah com um bispo mórmon que estava disposto a casá-los. Minha mãe trabalhou para ele em seu escritório em Salt Lake City.”
Composto por jovens nipo-americanos ex-prisioneiros nos campos, o 442º passou a se tornar uma das unidades de combate mais condecoradas do Exército Americano.
Após a guerra, seus pais retornaram para Bay Area, onde Harry Kiyomura se tornou jardineiro e trabalhou como mecânico de manutenção em complexos de apartamentos e também em uma loja de eletrodomésticos.
Seus pais eram atléticos.
“Minha mãe dava aulas de piano em casa”, disse Hayashi. “Nós quatro, crianças, tivemos que aprender a tocar piano e tênis. Tive aulas e comecei a jogar torneios. Tive treinadores e acompanhantes que me acompanharam nos torneios.”
No início da década de 1970, Hayashi estudou na Aragon High School, em San Mateo, mas não ingressou na faculdade.
“Eu estava indo bem, ganhei o Torneio Júnior de Wimbledon (Inglaterra)”, disse ela. “Achei que se as coisas não dessem certo eu poderia ir para a faculdade. Tornei-me profissional em agosto de 1973.”
A partir do momento em que você ganha um prêmio em dinheiro em um torneio de tênis, você se torna um profissional e permanece profissional, não há como retornar ao nível amador. O prêmio máximo naquela época poderia ser de US$ 10.000.
A certa altura, Hayashi ficou em 15º lugar no mundo.
Ela disse que no início não havia muito dinheiro a ser ganho no tênis profissional feminino, ao contrário dos milhões de hoje.
“Naquela época, tínhamos alguns patrocinadores, por exemplo, Virginia Slims (empresa de cigarros), que estavam dispostos a arriscar no tênis feminino”, disse Hayashi. “Você poderia ganhar a vida, mas não muito. Era preciso ter no mínimo 18 anos e hoje a exigência de idade segundo as regras da Federação Internacional de Tênis é menor. Você pode ter 14 anos se se qualificar.”
As turnês de tênis costumavam ser compostas principalmente por mulheres americanas. Hoje incluem mulheres de países de todo o mundo, incluindo Checoslováquia, Rússia, Alemanha e outros.
Hayashi disse que o grande dinheiro que se ganha hoje infelizmente convence alguns pais de que seus filhos podem se tornar uma estrela do tênis e eles se tornam irrealisticamente obsessivos.
“O tênis se tornou um grande negócio”, disse ela. “Alguns pais hoje veem cifrões e acham que minha filha é boa o suficiente.
”As estrelas do tênis de hoje têm uma equipe de treinadores que inclui um treinador, um parceiro de rebatidas, um massagista, um agente, um motorista e muito mais.
“É uma atmosfera diferente”, disse Hayashi.
Uma das coisas de que ela mais se orgulha é de ajudar a popularizar o esporte no Japão.
“Houve um grande boom do tênis no Japão e hoje os jogadores japoneses viajam por todo o mundo para jogar e ganhar experiência”, disse Hayashi.
Hayashi, 63 anos, tem dois filhos adultos, ambos excelentes tenistas. Seu filho John é tenente comandante e navegador de um submarino que frequentou a Academia Naval dos EUA. Sua filha Jane é recrutadora universitária para uma empresa em Palo Alto.
Ela concorda que o tênis perdeu um pouco da sua inocência desde os primeiros dias, mas também progrediu devido à sua maior popularidade hoje.
“Todos nós nos divertimos muito naquela época. Hoje os jogadores do tour não viajam e festejam juntos como nós”, disse Hayashi.
Ela viu o mundo por causa do tênis, jogando no Reino Unido e na Europa, Austrália, Japão, Hong Kong e África do Sul.
“Eu estava na África do Sul no mesmo torneio em que Arthur Ashe se tornou o primeiro jogador negro a visitar aquele país (1973)”, disse Hayashi.
Ashe quebrou a linha da cor como o primeiro tenista negro na África do Sul, um estado que praticava a segregação racial do apartheid.
O marido de Hayashi, David, é dentista aposentado. Ela disse que raramente joga tênis atualmente.
“Meu marido e eu gostamos de viajar e caminhamos todos os dias”, disse ela. “Eu costumava ir ao Japão duas vezes por ano. Eu amo o Japão. Às vezes, eu faria recomendações ou falaria em um evento de tênis, se eles quisessem.”
Ela disse que visita seu ex-campeão de duplas, Sawamatsu, que mora nos arredores de Tóquio e é dono de um clube de tênis com o marido.
Hayashi costumava praticar e jogar 30 horas por semana ou mais. Ela alertou contra as pessoas que acham que ser campeão é fácil e que automaticamente presumem que seu filho é o melhor jogador.
“Você não sabe aonde sua vida vai te levar”, disse ela. “Você deveria vivenciar atividades diferentes, fazer outras coisas, praticar outros esportes também. Você deveria ser um bom aluno na escola. Alguns pais querem colocar todos os ovos na mesma cesta, empurrando uma criança para o tênis e se a criança se machucar ou se queimar, é triste.”
Hayashi acrescentou que os jovens que estão determinados a prosseguir no tênis devem aprender a se tornar estudantes do jogo. “Você precisa treinar duro”, disse ela.
“Você precisa dormir e conservar sua energia. Se houver um baile noturno que você deseja ir e tiver uma partida no dia seguinte, o baile não acontecerá. Há coisas das quais você tem que desistir.”
Hayashi elogiou Naomi Osaka, atual campeã do Aberto dos Estados Unidos em simples feminino, a primeira vencedora de Grand Slam de simples (quatro campeonatos importantes) do Japão.
“Ela tem um jogo bom, forte, persistente e completo e adora competição”, disse Hayashi. “Não a conheci, mas pelo que vejo ela parece ser uma boa pessoa e é bom ver uma jogadora como ela se saindo bem.”
* Este artigo foi publicado originalmente em NikkeiWest.com em 2 de dezembro de 2018.
© 2018 John Sammon
