私のボーイフレンド、コルテス・ウィリアムズが私のことを頭がおかしいと言うのは分かっています。でも彼は南カリフォルニア大学総合病院で医療的に昏睡状態にあり、何も言う権利がありません。
私の両親、特に母は、私が頭がおかしいと言うでしょう。祖母のトマもそうかもしれません。祖母のリタは、むしろ私を誇りに思い、私の度胸は彼女の家系から受け継いだものだと言うでしょう。私の祖父、父の実父が刑務所に服役したことについては、何も言わないでおきます。それは、ラッシュ家が夕食の席で決して話題にしない事柄です。ロサンゼルス市警副署長の叔母のシェリルが、私がしていることについて、警察の規則を何度も破っていること以外、何と言うか想像もつきません。
しかし、私はテクノロジー業界のギグワーカーのふりをしているが、実際はまったくそうではない。私はロサンゼルス市警の警官 P2 で、自転車調整部隊に配属されている。コルテスに何が起こったのかを知るには、彼が撃たれた場所に潜入する必要がある。
私は数日、本業を休んだ。コルテスが勤務中に撃たれたのだから、当然だ。私の指揮官ティム・チャーニスは、コルテスの母親が私を病院から100フィート、いや100マイル以内には近づけさせたくないと思っていることを知らなかった。彼女は、私がただの取り巻き、利用者、隠れ蓑だと思っている。私はただの子供、子どもで、コルテスより7歳以上も年下だ。彼女は、私が困難な時期にそこにいるとは思っていないので、私が彼を傷つける前に私と縁を切った。
ウィリアムズ夫人は私が誰なのか全く知らない。私の祖母トマは第二次世界大戦の米国キャンプで育った。そして私の曽祖父は有刺鉄線の向こうにある同じキャンプで警察官として働いていた。私たちはあきらめない。困難に直面しても逃げない。夫人が見ているのは私の長い茶色の髪と子供っぽい顔だけ。私は痛みや苦しみにあまり耐えられないと思っている。
私は病院でコルテスのそばにいることはできないかもしれない。しかし、ここ現場、2ibonのオフィスにいることはできる。
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ローワン・ジェームズからもらった資料を翻訳するのに、ほぼ徹夜で取り組んだ。1週間かかるはずだったが、そんな時間を無駄にしている暇はない。彼が本当にコルテスを誤って撃ったのか、そもそもなぜ銃器を持っていたのかを突き止める必要がある。
スペイン語の翻訳をメールに添付して送信ボタンを押します。シャワーを浴びて出る頃には、ローワン・ジェームズから返信が届いていました。
すごいですね。仕事が早くて、一見するとしっかりしているように見えます。今日、オフィスに来られますか?
いいですか？ 5分もかからずに、きれいなTシャツとジーンズを着ることができました。髪が濡れていても、気にしません。ロサンゼルスは7月なので、自転車に乗ってロサンゼルスのダウンタウンに行く頃には乾いているはずです。
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2ibon の眠そうな受付係は、おそらく私と同年代で、会議室でローワン・ジェームズを待つように指示した。私が入ると、足が震えた。ここはコルテスが撃たれた部屋だ。私はできるだけ慎重にその空間を調べた。数日前にここで起こったことの証拠は、清掃員が取り除いたに違いない。
私はひざまずいてコンクリートの床を調べます。そこに見えるのは赤い何かでしょうか?
フロアにいたので、会議テーブルの下を覗いてみた。清掃員はこのエリアを見落としていた。テーブルの横の片側に血が飛び散っているのが見える。めまいがして倒れそうな気分だ。
「何をしているんだ？」ローワン・ジェームズはまだトレードマークの笑顔を浮かべているが、口の端が緊張しているように見える。
「ああ、ペンを落としてしまった」私はジーンズのポケットに入れていたペンを掴みながら言いました。
すると、ローワン・ジェームズは明らかにリラックスした様子を見せた。私が立ち上がると、彼は私の仕事ぶりに感銘を受けたと話し始め、ラテンアメリカからのビジネス団が到着する予定なので通訳が必要になるかもしれないと話し始めた。
受付係は目を半分開けたまま、ドアを開けた。「こんにちは、あなたの弁護士が来ています」と彼女は告げた。
「ああ。」ローワン・ジェームズの顔が赤くなった。「ああ、後で会ってもいいかな。」
「待てるよ」ガラス張りの会議室で彼らが話しているのを覗き見するのが楽しみだ。
「何か食べましたか？どこかでブランチでも？」
私は迷いません。「ボッテガ・ルイ・オン・グラン」と彼に言いました。「準備ができたら来てください。」
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ボッテガ ルイは、ロサンゼルスのダウンタウンで最高のマカロンとイタリアのデザートを楽しめる賑やかな店です。音響やスイーツが理由でこの店を選んだわけではありません。こんなに早くから開いているバーがあるから選んだのです。ブラッディ マリーを 2 杯注文しましたが、1 杯にはウォッカを添えてとお願いしました。ウェイトレスは顔をしかめましたが、客の言うことはいつも正しいですよね? ウェイトレスがセロリのスティックとカクテル スティックで刺したグリーン オリーブ 3 個を添えた背の高いグラスで飲み物を運んできたので、私はバージン ドリンクと一緒に飲んでいたウォッカをもう 1 杯に素早く注ぎました。
私はトマトミックスをゆっくり飲みながら、セロリを噛み砕きます。携帯電話をチェックしていると、親友のネイ・プラムからメッセージが届きました。
コルテス???
私は返信しました: 何も。何か聞こえた？
彼女は肩をすくめる絵文字を返信します: ¯\_(ツ)_/¯
とても悲しいです。彼氏に関する情報が不足しているため、何が起こったのかを突き止めようとますます決意しています。
約 45 分後、ローワン・ジェームズがようやく到着しました。もちろん、彼はバーの隅で私を見つけました。彼は私たちのテーブルにブラッディ マリーが置いてあるのを見て驚いたようです。
「早く出発するんだね」と彼は車のキーをテーブルに置きながら言った。
「何、吊るせないの？」私が彼をからかうと、それが効いた。彼はすぐにブラッディ・マリーを一口飲んだ。「わあ、昔より強くなったんだね。」
私は控えめに微笑んで、トマトミックスをもう一口飲みました。
しばらく雑談をしました。彼は私にパン パシフィック ウエストについて尋ねましたが、ありがたいことに、私は実際にそこに行ったことがあるため、彼の質問に答えることができました。
私がさらに一口飲むと、彼も私に合わせて飲みました。すぐに彼のまぶたが重くなってきたのがわかりました。ジェームスさんは確かにお酒が弱い人です。
彼が酔っぱらっているのがほぼ確実だとわかったとき、私はとどめを刺そうとした。「それで、何があったの？」私は何気なく言った。「2ibon で何かが起こったと聞いたわ。警官が撃たれたのよ。」
ローワン・ジェームズは椅子から立ち上がろうとするが、失敗する。「誰がそんなことを言ったんだ？」彼は口ごもった声で言う。
地元の放送局のウェブサイトに載っていたガールフレンドのネイの話を思い出します。「ネットに載っていました。」
「それは事故だった」
「奇妙な事故だ。そもそもなぜ彼がそこにいたのか？」
ローワン・ジェームズはこっそりと右を見て、それから左を見た。「誰にも言わないでくれ」と彼は空になったグラスをほとんど倒しながら私に言った。「でも、あの男は汚職警官だったんだ」
© 2018 Naomi Hirahara
