Esta serie narra la historia de la familia Hyoshiro 1 y Fujiye Hirai, centrándose especialmente en los dos hijos, Shig (Shigeru) y Miki, quienes han sido miembros muy activos de la comunidad japonés-canadiense en Vancouver, BC (Columbia Británica). Cuando Shig y Miki eran niños, la familia Hirai estaba entre los casi 4000 canadienses japoneses exiliados 2 a Japón al final de la Segunda Guerra Mundial.
El primer capítulo resume brevemente los antecedentes de la familia Hirai y su vida en Canadá antes y durante el período de internamiento hasta su decisión de mudarse a Japón después de la guerra. Los capítulos siguientes describirán con más detalle su vida en Japón durante el período inmediatamente posterior a la guerra, su regreso y reajuste a Canadá a finales de la década de 1950 y, finalmente, la vida de Miki después de su jubilación y su visión para la comunidad canadiense japonesa en el futuro. 3
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Raíces familiares
El padre de Fujiye, Sanya Fujino, se mudó a Canadá en 1893 desde Oyabu, un pequeño pueblo a orillas del lago Biwa en la prefectura de Shiga. 4 Encontró trabajo en el aserradero Brunette en el área de Sapperton en New Westminster, BC. Pronto se convirtió en uno de los "jefes" del molino y fue puesto a cargo de todos los trabajadores japoneses. También era dueño de una pensión en Sapperton que albergaba a unos 20 trabajadores solteros, y la familia cuidaba de los japoneses que trabajaban en el aserradero.
Había cinco hijos en la familia Fujino. Fujiye era el segundo hijo mayor con dos hermanos y tres hermanas menores. No tuvo la oportunidad de ir a la escuela porque tenía que quedarse en casa lavando la ropa, cocinando, limpiando y otras tareas domésticas para ayudar a cuidar a los japoneses que vivían en su pensión. Sin embargo, a los 15 años obtuvo su licencia de barbero. Miki explica:
El trabajo de mi madre era estar en casa, por eso nunca fue a la escuela aquí en Canadá. Supongo que creció limpiando la ropa de la gente, cocinando y todo lo que fuera para ayudar a las veinte personas que vivían en la pensión. Esa fue su vida hasta que quizás tenía alrededor de 15 años. Luego fue a la escuela de barbería para aprender el oficio de cortar el pelo para hombres. 5
El padre de Hyoshiro, Sekizo Hirai, se mudó a Canadá, en 1906 desde Tsuchida, un pequeño pueblo situado a pocos kilómetros al sureste de Hikone, dejando a su esposa e hijos en Japón. Encontró trabajo en una granja y en 1920 había ahorrado suficiente dinero para comprar una cuarta parte de un terreno cerca de Mission, Columbia Británica. Miki no está seguro de qué tipo de cultivo se dedicaba allí, pero cree que probablemente se trataba del cultivo de fresas, ya que eso era a lo que se dedicaban muchos agricultores japoneses canadienses de la zona en ese momento. 6 Tuvo cuatro hijos, de los cuales Hyoshiro era el segundo, nacido en Tsuchida en 1907. En 1922, Hyoshiro fue a Canadá para reunirse con su padre y trabajó principalmente en los aserraderos.
Hyoshiro conoció a Fujiye Fujino a través de la costumbre tradicional japonesa del matrimonio arreglado. Después de casarse en 1936, Fujiye continuó trabajando como barbero en Vancouver. Más tarde, su habilidad como barbera jugaría un papel fundamental en la supervivencia económica de su familia durante el período de internamiento, su estancia en el Japón de la posguerra y nuevamente después de su regreso a Canadá a finales de los años cincuenta. Su primer hijo, Shig, nació con la ayuda de una partera en una casa cerca de Powell Street el 9 de septiembre de 1937.
El padre de Hyoshiro, Sekizo Hirai, regresó a Japón en algún momento antes de la guerra, dejando a Hyoshiro en Canadá. No se sabe exactamente cuándo o por qué regresó, pero Miki cree que tenía la intención de quedarse solo temporalmente, ya que era común ir y venir entre Japón y Canadá. Sekizo era dueño de una granja cerca de Mission, lo que habría sido una buena razón para tener la intención de regresar a Canadá, por lo que es posible que la guerra simplemente se quedara varado en Japón.
Inicio de la guerra, desarraigo e internamiento
Cuando comenzó la guerra, Fujiye Hirai trabajaba en una barbería en Main Street. En ese momento, las cosas empeoraban rápidamente para la comunidad de inmigrantes japoneses en Vancouver. Miki explica:
Ella no sabía nada de la guerra... Llegó la guerra y notó muchos cambios... En la barbería la insultaban. No entendía muy bien lo que significaba, porque incluso los otros orientales la llamaban "japonesa", escupían en las ventanas mientras pasaban y, de repente, apenas entraba ningún cliente. Nadie se atrevía a entrar, estaban miedo de entrar. 7
En circunstancias normales, Hyoshiro Hirai, como el hijo mayor superviviente de Sekizo, habría sido heredero de la tierra de su padre. Sin embargo, esta expectativa fue anulada por el inicio de la guerra. Las familias Hirai y Fujino, al igual que otros canadienses japoneses, pronto fueron desarraigadas de sus hogares y enviadas a ser encarceladas en campos de internamiento.
Como es bien sabido, todos los negocios y propiedades de los canadienses japoneses fueron confiscados por el gobierno canadiense y, contrariamente a la promesa del gobierno de custodiarlos hasta el final de la guerra, fueron vendidos por una fracción de su valor. De esta manera perdieron todo lo que habían construido con tanto esfuerzo.
Miki explica sobre la tierra de su abuelo Sekizo: “Ya estaba todo pagado cuando la tomaron. Al cabo de unos diez días se dieron la vuelta y se lo vendieron a otra persona... por alrededor de dos tercios del precio (original)”. 8 Miki especula que Sekizo probablemente nunca se dio cuenta de que el gobierno había vendido su tierra en Canadá, ya que años más tarde entregó la escritura a los padres de Miki cuando se mudaron de Japón a Canadá a fines de la década de 1950.
Incluso después de que terminó la guerra, a los canadienses japoneses se les prohibió regresar a sus hogares en la costa oeste hasta 1949, y esa prohibición puede haber sido razón suficiente para que Sekizo se resignara a quedarse permanentemente en Japón, donde también poseía una cantidad considerable de tierra.
La familia Hirai fue enviada al campo de internamiento de Lemon Creek, en el interior de la Columbia Británica. Hyoshiro Hirai se adelantó a su familia y ayudó en la construcción de las pequeñas hileras de casas donde las familias japonesas canadienses se verían obligadas a vivir durante la guerra. Cuando su familia se unió a él, compartían una pequeña casa con la familia de un primo. Miki nació en el hospital de la cercana Slocan el 22 de mayo de 1944.
A pesar del profundo trauma del desarraigo y la pérdida que estaban experimentando los adultos, sacaron lo mejor que pudieron de su terrible situación y se esforzaron por proteger a sus hijos de su dolor y brindarles una infancia normal y feliz. Como resultado, la mayoría de los niños tenían recuerdos felices de los campos de internamiento. Shig recuerda que, independientemente de las dificultades que vivieron los adultos, para él cuando era niño “fue el mejor momento de mi vida”.
Si bien Miki era demasiado joven en ese momento para tener recuerdos del campo de internamiento, sí recuerda a su madre hablando de su vida en Lemon Creek. Irónicamente, incluso como adulta, a pesar de la desgarradora pérdida de las propiedades y medios de vida de su familia, y a pesar del clima extremadamente frío y el bajo nivel de vida en Lemon Creek, en algunos aspectos la vida allí resultó ser mejor para ella que la difícil situación en la que se encontraba. había dejado en Vancouver y, al igual que su hijo mayor, Shig, recordaba este período como el mejor de su vida. Miki explica:
Sorprendentemente… dijo que ese fue el mejor momento de su vida… era la primera vez que no tenía que trabajar. Además, podía usar sus habilidades de barbería allí, por lo que los demás la apreciaban mucho. Ahí fue donde aprendió a coser por primera vez… No sólo eso, sino que en el campamento tenían una escuela, tenían una iglesia, tenían una cocina y lo tenían todo organizado. Y construyeron varias comodidades, incluida una casa de baños japonesa, etc. Así que disfrutó de muchas cosas ahora que finalmente estaba aprendiendo algo. 9
Después del internamiento, el padre de Miki tomó la difícil decisión de ir a Japón en lugar de mudarse al este de las Montañas Rocosas porque su padre, que anteriormente se había mudado a Japón y todavía estaba allí, le pidió que lo hiciera. Miki explica:
Lo que escuché de mis padres fue que su padre le dijo que regresara a Japón. Mi padre era el segundo hijo… pero el primero había muerto en la guerra. El tercer hijo había muerto a causa de una enfermedad. El cuarto hijo estuvo en un submarino japonés durante la guerra. Según escuché, el submarino tuvo un problema mecánico y no pudo salir a superficie. Finalmente pudieron salir a la superficie, pero la guerra acababa de terminar y un barco estadounidense lo atrapó. Se convirtió en prisionero de guerra y lo enviaron de regreso a Japón.
El próximo capítulo se centrará en la vida de la familia Hirai en el Japón de la posguerra.
Notas:
1. A veces también lo llamaban Heishiro debido a la variación en la lectura del primer carácter chino de su nombre.
2. Hay algunas diferencias de opinión respecto del término más apropiado para describir el movimiento de estos canadienses japoneses a Japón después de la guerra. El término "deportación" ha sido rechazado basándose en que muchos de ellos eran ciudadanos canadienses nacidos o naturalizados y el término "deportación" implica que no eran ciudadanos canadienses.
La cuestión se complica aún más por el hecho de que no fueron obligados físicamente a abandonar Canadá, sino que se les prohibió regresar a sus antiguos hogares en la costa oeste y luego se les dio una opción muy difícil entre trasladarse al este de las Montañas Rocosas o ir a Japón. Muchos terminaron eligiendo este último como el menor de dos males, a menudo para su pesar más tarde.
“Exilio” se ha convertido en el término más aceptado, aunque no se ha acordado unánimemente. Por ejemplo, Miki Hirai ha indicado al escritor que no veía a su familia como “exiliados” y prefiere el término “ Kika ”, que se refiere más ampliamente a los canadienses japoneses que fueron a Japón y luego regresaron a Canadá.
3. La mayor parte del contenido de esta serie se basa en la comunicación personal con Miki Hirai, su hermano Shig Hirai y la esposa de Shig, Akemi Hirai, que consta de tres entrevistas grabadas en audio (22 de agosto de 2022 y 13 de agosto de 2023 con Miki Hirai; 23 de agosto de 2023). , 2023 con Shig y Akemi Hirai). Estas entrevistas no se citarán más. Se citarán fuentes distintas a éstas.
4. Oyabu se fusionó posteriormente con la ciudad de Hikone.
5. Hirai, M. (junio de 2023) “ Okaeri おかえり— Regreso del exilio: todos los caminos conducen a casa ”, Nikkei Images , Volumen 27, No. 3, p. 6.
6. Para obtener una buena descripción de los tipos de agricultura que practicaban los agricultores canadienses japoneses en esta área, consulte “ The Fraser Valley: The Farms They Left Behind ” (8 de octubre de 2014) de Regina Japanese Canadian Club Inc.
7. Hirai, M. (junio de 2023) págs.
8. Ibídem.
9. Ibídem, pág. 7.
© 2024 Stanley Kirk
