Los padres de Jiro
Al recordar a su padre, que ya falleció, Jiro comparte sus propias experiencias.
JT: Era un hombre maravilloso, que nunca se enfadaba y tenía un gran sentido del humor. Era muy sociable y le encantaba hacer fiestas en nuestra casa. Eso me molestaba un poco, cuando era joven, ya que estos viejos (de unos 40 años) venían a casa, se emborrachaban y hacían ruido mientras yo intentaba estudiar.
Sus amigos eran principalmente compañeros inmigrantes, la mayoría del bloque del Este. Los pájaros del mismo plumaje se juntan, pero como había una gran ausencia de asiáticos donde crecí y no encajaba con las grandes comunidades de inmigrantes finlandeses y sicilianos, encontró su lugar entre la “minoría” de inmigrantes.
Mi mamá conoció a mi papá cuando ella trabajaba en un laboratorio como asistente en la Universidad de Kyoto, donde mi papá era estudiante de posgrado. A mi madre nunca le gustó la idea de emigrar a Canadá y, a menudo, sentía nostalgia. Regresaba a Kioto para una estancia de dos meses cada dos años. Durante su ausencia, me daba hambre, pero sin mamá para prepararme algo, me dediqué a cocinar por mi cuenta. A los seis años, preparaba tortillas de champiñones y queso, que con el tiempo se extendieron a todo tipo de pasteles.
A mamá nunca le gustó el inglés, por lo que no podía descifrar las instrucciones de los libros de cocina de Betty Crocker, por lo que me correspondía a mí cocinar comida canadiense. Se sentía muy sola, incapaz de relacionarse con otras personas aparte de los japoneses. La ciudad de Quebec tenía una pequeña comunidad japonesa, así que estaba bien, pero en Sault Ste. Marie, éramos básicamente los únicos Issei. Japonés. Mamá no era muy extrovertida, por lo que a menudo se sentía sola.
Sabiendo eso, mi hermano y yo le conseguimos un perro, un caniche terrier, al que llamamos Cookie. Desde entonces le gustan los perros, y actualmente tenemos a Cookie V, ahora un perro salchicha de juguete, que le hace compañía durante todo el día, y creo que ella es la razón por la que mamá no se ha vuelto senil en absoluto, a pesar de tener 93 años.
La madre de Jiro y su hermano, Hiko, Japón 2017. Foto cortesía de Jiro Takai.
VIDA EN EL SOO
JT: Soo era una ciudad mucho más pequeña que Quebec y no había comestibles asiáticos disponibles. El traslado a esta ciudad del norte de Ontario prácticamente nos quitó nuestra herencia, al menos en términos de qué comida había en nuestra mesa. De vez en cuando, mi padre tenía una reunión en Toronto, 800 kilómetros al sur por carreteras en su mayoría de dos carriles cubiertas de nieve, y se abastecía de arroz, kikkoman , soba y otros alimentos básicos.
Lo más destacado de nuestras vacaciones familiares fue nuestra visita a las tiendas Furuya y Dundas Union. Tenían daifuku mochi , que hasta el día de hoy ha sido el mejor que he probado, hecho a mano allí mismo en Toronto por manos nisei, no por maestros japoneses shokunin . Y el unagi don (barbacoa de anguila) en el restaurante Nikko fue una delicia. Ahora que lo pienso ahora, creo que era sardina kabayaki enlatada y no unagi real, pero en ese momento estaba delicioso.
Siempre nos sentíamos tristes cuando teníamos que dejar Toronto para regresar a los bosques helados del Soo. Admito que los veranos allí eran fantásticos. Playas prístinas del lago Superior, a solo minutos de distancia. Las aguas eran muy claras y salías de allí sintiéndote limpio y fresco, a diferencia del lago Ontario que deja un olor peculiar que seguramente notarás al regresar a casa en tu auto con las ventanas cerradas.
Era una buena ciudad, eso sí, aunque los inviernos eran difícilmente tolerables y no había mucho que hacer excepto pescar, cazar y drogarse. Concentré mi atención en el atletismo, concretamente en pista y campo a través. Entrenaría todo el año, trotando más de 15 kilómetros al día, o incluso esquiando a campo traviesa en caminatas de dos horas por el congelado río St. Mary's”.
Recuerdo que había una especie de comunidad de científicos japoneses en el laboratorio. Todavía recibo tarjetas navideñas de Takeshi y Yukiko Kawarabata en Fukuoka. Takeshi trabajaba en el mismo centro.
JT: Nunca había oído hablar de los Kawarabata. Había un científico sansei, Ed Kondo, así como un issei, Yoshi Hayashi, y luego mi padre en el Centro de Investigación Forestal de los Grandes Lagos. Yoshi se fue pronto para regresar a Japón, pero Ed y su familia, incluidos su padre y su madre, eran buenos amigos nuestros, pero finalmente se fueron a Toronto en busca de un trabajo mejor. Ed no hablaba japonés, pero sus padres hablaban un poco y a menudo compartían con nosotros hongos matsutake que recogían de los bosques locales.
Yoshi era un tipo genial. Se emborrachaba y se peleaba con los hooligans locales en el pub que lo llamaban ojos rasgados o algo así. Es como si nos inculcara algo de orgullo por el hecho de que los nihonjin no aceptarán ninguna mierda de los hakujin . Recibió una oferta de una empresa "farmacéutica" líder en Japón. Su hijo Yuki falleció de leucemia mientras estaba en Soo. Ese podría haber sido un factor en su decisión de regresar.
Nunca tuve la oportunidad de conocer a Yuki, pero conseguí su bicicleta. Eso nos hacía parecer una especie de hermanos. Era una genial bicicleta con asiento y mango tipo banana de cinco velocidades, de esas que eran populares en los años 70, pero con cambios. Cuidé bien esa bicicleta, consciente de que era de un amigo que nunca había conocido y que perdió la vida. Tenía una hermana mayor, Sugako, y una hermana menor, Mika.
Viviendo en Soo... fueron años de gran formación cuando aprendí a jugar hockey sobre hielo en la pista al aire libre de Parkland PS y en Pee Wee Arena, me uní a los Cub Scouts, jugué béisbol y aprendí temprano a no echarme atrás cuando jugaba contra equipos más grandes y Niños mayores: una importante lección de vida. Realmente no era consciente del racismo.
JT: En los años 70, había que ser duro para triunfar en el norte de Ontario. No hay corrección política para mimar a las minorías. Nuestro primer día en la Escuela Pública de Parkland, estaba en tercer grado; mi hermano en séptimo grado. Algunos niños despotricaban: “Los conozco, chinos. Viven en nuestra calle. Espero que no vengan a Parkland”. Ante esa cálida bienvenida, mi hermano se acercó a los dos y les dio un puñetazo en la cara. Las primeras impresiones son importantes, ya que nadie volvió a molestarnos durante nuestra asistencia a Parkland.
Quizás la popularidad de Bruce Lee y Kwai Chan Caine (en realidad interpretado por un tipo blanco), y el hecho de que los únicos asiáticos que habían visto fueran estos tipos en particular en la televisión, les dio la idea de que sabíamos kung fu. El estereotipo nos suponía una carga, ya que teníamos que dar vueltas y patadas dobles cada vez que nos lo pedían, y cuando aparecía un miembro de una “pandilla” rival, nuestros compañeros nos dejaban patearles el trasero. Vi a mi hermano mayor hacer ejercicio para conseguir ese look de Bruce Lee, y seguí su ejemplo. Por lo tanto, parecía que estuviéramos tomando esteroides durante toda nuestra juventud.
En Parkland normalmente nos llamaban “Big Jap” y “Little Jap”, así que supongo que se puede decir que respetaban nuestra herencia. Sin embargo, cuando entré a la escuela secundaria, los niños que no me conocían me llamaban simplemente "Chink". Esto me molestó al principio, así que traté de educar a estos idiotas sobre los diferentes tipos de "chinos" que hay en el mundo, como chinos, coreanos, filipinos y taiwaneses, tratando de incitarlos a que me llamaran con mi legítimo insulto de "japonés". ”pero ellos simplemente respondieron:” ¿A quién le importa? Todos ustedes, chinos, son iguales. Hay algunas personas que simplemente no responden a la educación, así que les dejo hacer lo que quieran.
De hecho, creo que en la escuela secundaria me llamaban “Chink” más que por mi nombre real, y eso me gustó. Una vez, un tipo bueno que era representante estudiantil quería llamar mi atención y me llamó "Jiro" repetidamente, pero cuando lo rechacé, me llamó Chink, a lo que respondí: "¿Sí?". Eso provocó muchas risas y mucho respeto por tener buen humor. Establecí mi reputación como el Fonz chino (como en Fonzy of Happy Days ).
Por cierto, fue un verdadero honor que me llamaran el Chino, ya que había otros dos tipos orientales a mi lado. Pero yo era EL Chino. Debido a que tomé ese título, los otros chicos tuvieron que llamarse de otra manera, que era Chinger y Chin-Yu . De dónde sacaron a Chin-Yu , no lo sé, porque era de tercera generación y ni siquiera tenía un nombre chino. Su nombre era Larry.
Recuerdo a los niños de las Primeras Naciones en Parkland y a los niños blancos, muchos ucranianos...
JT: Lo pasé muy bien en la escuela Parkland. El personal fue maravilloso y los niños, aunque muchos eran delincuentes juveniles, nos divertimos y reímos mucho. Eso sí, vi mucho acoso, muchas peleas, vandalismo y uso de drogas, pero me llevaba bien con prácticamente todos, incluidos los criminales dementes. Parecía que cada día un niño diferente venía a tocar a mi puerta para pasar el rato conmigo.
Había un chico nuevo en la ciudad que hizo un esfuerzo concertado para hacerse amigo mío. Más tarde, ya adulto, me contó que uno de los profesores le dijo que fuera mi amigo, ya que yo era el tipo con menos probabilidades de pasar su vida en prisión, el único niño que se llevaba bien tanto con los nerds como con los criminales ( chicos geniales), y que lo protegería de ser intimidado. Al graduarme, obtuve el premio por todas las materias excepto por Educación Física, en la que quedé en segundo lugar. El tipo que se llevó ese premio finalmente jugó para los Oshawa Generals.
© 2023 Norm Ibuki
