Os pais de Jiro
Relembrando seu pai, que já faleceu, Jiro compartilha suas próprias experiências.
JT: Ele era um homem maravilhoso, que nunca se irritava e tinha um grande senso de humor. Ele era super sociável e adorava fazer festas em nossa casa. Isso meio que me incomodou, quando jovem, já que esses velhos (na casa dos 40 anos) vinham até mim, ficavam bêbados e barulhentos, enquanto eu tentava estudar.
Seus amigos eram principalmente colegas imigrantes, a maioria do bloco oriental. Pássaros da mesma pena voam juntos, mas como havia uma grande ausência de asiáticos onde cresci, e não se enquadrando nas grandes comunidades de imigrantes finlandeses e sicilianos, ele encontrou o seu lugar entre a “minoria” dos imigrantes.
Minha mãe conheceu meu pai quando trabalhava em um laboratório como assistente na Universidade de Kyoto, onde meu pai era estudante de pós-graduação. Minha mãe nunca gostou da ideia de imigrar para o Canadá e muitas vezes sentia saudades de casa. Ela voltaria para Kyoto para uma estadia de dois meses a cada dois anos. Durante a ausência dela, eu ficava com fome, mas sem a mãe para me preparar alguma coisa, comecei a cozinhar sozinho. Aos seis anos, eu preparava omeletes de cogumelos e queijo, que acabaram se estendendo a tortas de todos os tipos.
Mamãe nunca gostou de inglês, então ela não conseguia ler as instruções nos livros de receitas de Betty Crocker, por isso cabia a mim preparar comida canadense. Ela se sentia muito solitária, incapaz de se relacionar com outras pessoas além dos japoneses. A cidade de Quebec tinha uma pequena comunidade japonesa, então tudo bem, mas em Sault Ste. Marie, éramos basicamente os únicos Issei Japonês. Mamãe não era muito extrovertida, então muitas vezes se sentia solitária.
Sabendo disso, meu irmão e eu compramos para ela um cachorro, um poodle terrier, que chamamos de Cookie. Ela gosta de cachorros desde então, e atualmente temos Cookie V, agora um bassê de brinquedo, que lhe faz companhia durante todo o dia, e acho que ela é a razão pela qual minha mãe não ficou senil, apesar de ter 93 anos.
A mãe de Jiro e seu irmão, Hiko, Japão 2017. Foto cortesia de Jiro Takai.
VIDA NO SOO
JT: Soo era uma cidade muito menor que Quebec, e os mantimentos asiáticos não estavam disponíveis. A mudança para esta cidade do norte de Ontário praticamente tirou nossa herança, pelo menos em termos de comida que estava em nossa mesa. Ocasionalmente, meu pai fazia uma reunião em Toronto, 800 km ao sul, em rodovias cobertas de neve, de duas pistas, e ele estocava arroz, kikkoman , soba e outros alimentos básicos.
O destaque de nossas férias em família foi a visita às lojas Furuya e Dundas Union. Eles tinham daifuku mochi , que até hoje é o melhor que já comi, feito à mão ali mesmo em Toronto por mãos nisseis, não por mestres shokunin japoneses. E o unagi don (churrasco de enguia) no restaurante Nikko foi uma delícia. Pensando bem agora, acho que era kabayaki de sardinha em lata e não unagi de verdade, mas naquela época estava delicioso.
Sempre ficávamos tristes quando tínhamos que deixar Toronto para voltar ao sertão congelado do Soo. Admito que os verões eram fantásticos lá. Praias imaculadas do Lago Superior, a poucos minutos de distância. As águas eram tão claras e você saía de lá sentindo-se limpo e revigorado, ao contrário do Lago Ontário que deixa um cheiro peculiar que você certamente notará no caminho de volta para casa no carro com as janelas fechadas.
Era uma boa cidade, veja bem, embora os invernos fossem dificilmente toleráveis e não houvesse muito o que fazer além de pescar, caçar e ficar chapado. Concentrei a minha atenção no atletismo, nomeadamente atletismo e cross-country. Eu treinaria o ano todo, correndo mais de 15 km por dia, se não fosse esquiando cross-country em caminhadas de duas horas no congelado rio St.
Lembro-me que havia uma espécie de comunidade de cientistas japoneses no laboratório. Ainda recebo cartões de Natal de Takeshi e Yukiko Kawarabata em Fukuoka. Takeshi trabalhou no mesmo centro.
JT: Nunca tinha ouvido falar dos Kawarabatas. Havia um cientista Sansei, Ed Kondo, bem como um Issei, Yoshi Hayashi, e depois meu pai no Centro de Pesquisa Florestal dos Grandes Lagos. Yoshi partiu logo para voltar ao Japão, mas Ed e sua família, incluindo seu pai e sua mãe, eram nossos bons amigos, mas eventualmente partiram para Toronto em busca de um trabalho melhor. Ed não falava japonês, mas seus pais falavam um pouco e costumavam compartilhar conosco cogumelos matsutake que colhiam nas florestas locais.
Yoshi era um cara legal. Ele ficava bêbado e brigava com os hooligans locais no pub, que o chamavam de olhos puxados ou algo assim. Meio que incutiu em nós algum orgulho de que nihonjin não vai aceitar nenhuma porcaria de hakujin . Ele recebeu uma oferta de uma empresa “farmacêutica” líder no Japão. Seu filho Yuki faleceu de leucemia enquanto estava no Soo. Isso pode ter sido um fator em sua decisão de voltar.
Nunca tive a oportunidade de conhecer Yuki, mas comprei a bicicleta dele. Isso nos fez parecer uma espécie de irmãos. Era uma bicicleta bacana com assento e alça banana de cinco marchas, do tipo que era popular nos anos 70, mas com marchas. Cuidei bem daquela bicicleta, sabendo que era de um amigo que não conheci e que perdeu a vida. Ele tinha uma irmã mais velha, Sugako, e uma irmã mais nova, Mika.
Morando no Soo... foram anos de formação quando aprendi a jogar hóquei no gelo no rinque ao ar livre do Parkland PS e na Pee Wee Arena, entrei para os Cub Scouts, joguei beisebol e aprendi cedo a não recuar sempre que jogasse contra jogadores maiores e crianças mais velhas: uma importante lição de vida. Eu não estava realmente consciente do racismo.
JT: Na década de 70, era preciso ser duro para ter sucesso no norte de Ontário. Nenhuma correção política para mimar as minorias. Em nosso primeiro dia na Escola Pública de Parkland, eu estava na 3ª série; meu irmão na 7ª série. Algumas crianças gritavam: “Eu conheço essas fendas. Eles moram na nossa rua. Espero que eles não venham para Parkland.” Para aquela recepção calorosa, meu irmão foi até os dois e deu um soco na cara deles. As primeiras impressões são importantes, pois ninguém nos incomodou novamente durante nossa visita ao Parkland.
Talvez a popularidade de Bruce Lee e Kwai Chan Caine (na verdade interpretado por um cara branco), e o fato de que os únicos asiáticos que eles já tinham visto serem esses caras em particular na TV, tenham dado a eles a ideia de que conhecíamos kung fu. O estereótipo nos colocava um fardo, pois teríamos que dar round-house e chutes duplos sempre que eles pedissem, e quando um membro de uma “gangue” rival aparecia, nossos colegas deixavam que nós chutássemos a bunda deles. Observei meu irmão mais velho malhando, para conseguir aquele visual de Bruce Lee, e segui o exemplo. Conseqüentemente, parecíamos que estávamos tomando esteróides durante toda a nossa juventude.
Normalmente éramos chamados de “Big Jap” e “Little Jap” em Parkland, então acho que podemos dizer que eles respeitavam nossa herança. Porém, quando entrei no ensino médio, as crianças que não me conheciam me chamavam apenas de “Chink”. Isso me incomodou no início, então tentei educar esses idiotas sobre todos os diferentes tipos de “fendas” no mundo, como chineses, coreanos, filipinos e taiwaneses, tentando incentivá-los a me chamar pelo meu insulto legítimo de “japonês, ”Mas eles apenas responderam:“ Quem se importa. Todos vocês, fendas, são iguais. Há algumas pessoas que simplesmente não respondem à educação, então eu simplesmente deixo que elas façam o que querem.
Na verdade, acho que fui chamado de “Chink” mais do que pelo meu nome verdadeiro no ensino médio, e isso meio que cresceu em mim. Certa vez, um bonzinho que era representante estudantil quis chamar minha atenção e me chamou de “Jiro” repetidamente, mas quando o evitei, ele me chamou de Chink, ao que respondi: “Sim?” Isso rendeu muitas risadas e muito respeito por ser bem humorado. Estabeleci minha reputação como o Fonz Chinês (como em Fonzy de Happy Days ).
A propósito, foi uma verdadeira honra ser chamado de Chink, pois havia outros dois orientais ao meu lado. Mas eu era O Chink. Porque eu peguei esse título, os outros caras tiveram que ser chamados de outra coisa, que foi Chinger e Chin-Yu . De onde tiraram Chin-Yu , eu não sei, porque ele era de terceira geração e nem tinha nome chinês. Seu nome era Larry.
Lembro-me das crianças das Primeiras Nações em Parkland e das crianças brancas, muitos ucranianos…
JT: Me diverti muito na Parkland School. A equipe foi maravilhosa, e as crianças, embora muitas fossem delinquentes juvenis, nos divertimos muito e rimos. Veja bem, vi muito bullying, muitas brigas, vandalismo e uso de drogas, mas me dava bem com praticamente todo mundo, inclusive os criminosos insanos. Parecia que a cada dia um garoto diferente batia na minha porta para ficar comigo.
Havia um garoto novo na cidade que fez um grande esforço para fazer amizade comigo. Mais tarde, já adulto, ele me contou que um dos professores lhe disse para ser meu amigo, pois eu era o cara com menor probabilidade de passar a vida na prisão, o único garoto que se dava bem tanto com os nerds quanto com os criminosos ( garotos legais) e que eu o protegeria de ser intimidado. Na formatura, ganhei o prêmio em todas as disciplinas, exceto Educação Física, que fiquei em segundo lugar. O cara que recebeu o prêmio acabou jogando pelos Oshawa Generals.
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