Crecí resentiendo mi nombre. Era demasiado étnico, demasiado diferente, demasiado confuso.
Mi madre es una japonesa americana de tercera generación. Mis abuelos maternos eran hijos de agricultores de habla japonesa que habían emigrado a los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente fueron internados (nada menos que en el mismo campo). Mi madre y sus hermanos no hablan japonés ni tienen nombres japoneses porque, según mi difunto abuelo, eran estadounidenses. Y esto no es Japón.
Mi difunto padre era un italiano orgulloso que nunca buscó la ciudadanía estadounidense porque, para él, ningún otro país en el mundo es tan magnífico como Italia. Cuando mis padres se conocieron y se casaron, mi madre dejó California, dejando atrás todo y a todos, para mudarse a Italia. Estaba completamente inmersa en la cultura y llegó a hablar perfecto italiano. Cinco años después, quedó embarazada de mí y ¡ llegó a Roma!
Mis padres regresaron a California, listos para un nuevo capítulo.
Nombrarme fue un desafío. Mamá quería un nombre japonés para mí, pero mi padre no podía pronunciar correctamente los nombres que ella tenía en mente.
En ese momento, mi padre estaba leyendo un libro con un personaje llamado Noemí. Le encantó y compartió el nombre con mi madre, quien quedó encantada con el hecho de que tuviera el nombre japonés "Emi". Así que se decidió: yo sería Noemí Jean, el segundo nombre de Jean como homenaje al enamoramiento de toda la vida de mi padre por Marilyn Monroe.
Vivir con el nombre de Noemí ha sido una batalla. La gente no puede pronunciarlo con precisión. Algunos incluso insisten en que mi nombre es Naomi. Para ellos, Noemí simplemente no es un nombre. En realidad, Noemí es en realidad la versión latina de Naomi, que significa "encantadora y agradable".
Fonéticamente, mi nombre se pronuncia "No-Emmy". Normalmente digo: “Mi nombre es Noemí. Piénsalo: ¡ni Oscar ni Emmy! A veces esa pequeña broma funciona. Sin embargo, luego me encuentro acosado por una avalancha de preguntas como: "Vaya, ¿de dónde se les ocurrió eso a tus padres?" o “Conozco a alguien llamado Noalani. ¿Eres hawaiano? En las raras ocasiones en que alguien pronuncia mi nombre correctamente, suele ser hispano.
(Aunque la versión hispana de Noemí tiene un acento diferente. En lugar
de "No-Emmy", es "No-eh-ME". Pero aún así, me haré cargo de Naomi en cualquier momento.)
Me refiero a mí mismo como Emi. Mi madre siempre me ha llamado Emi. Mi hermano nunca me ha llamado Noemí. Me presento como Emi, pero mi padre nunca me llamó Emi. Dijo que ese no era mi nombre. Para él, Emi es el apodo de Emilio. Así que ahí lo tienes, incluso en mi propia familia, mi nombre provoca una acogida variada.
No ayuda que no “parezco” como una Emi, si existe esa noción. La gente suele pensar que soy hispano o persa. Muy rara vez la gente adivina con precisión que soy mitad japonés, como me siento orgulloso de llamarme.
Mentiría si dijera que mi nombre no ha tenido nada que ver con quién soy. Un nombre es una identidad, no una etiqueta. Mi nombre es mío, un testimonio del brillante producto de mi composición racial. Ser Noemí es una idiosincrasia tan identificable como lo es Nikkei. Por una vez, hace mucho tiempo, cuando el amor y dos hermosas culturas se entrelazaron, dieron vida a Noemí. Y en el transcurso de mi vida (a través de mis acciones, palabras y experiencias) le he dado vida a Emi.
© 2014 Noemi Onelli
