Na primeira metade deste segmento , tracei a carreira do ator de cinema mudo de Hollywood, Sojin Kamiyama. Na segunda parte, gostaria de detalhar aspectos das carreiras intrigantes (e em grande parte desconhecidas) da esposa de Sojin, Uraji Yamakawa, e de seu filho Edo Heihachi Mita [Kamiyama], que combinaram atuação com trabalho em outras áreas criativas.
A mulher que ganharia fama como Uraji Yamakawa nasceu em Tóquio em 1885, filha de Morikazu e Komatsu Mita. Seu nome de nascimento era Chie (Chiye). Quando jovem, ela se formou no Instituto de Teatro. Após seu casamento com Tadashi Mita, ela adotou o nome de Chie Mita. O filho deles, Edo Heihachi Mita [Kamiyama], nasceu em 1908 (seu obituário mais tarde notou que ele tinha três irmãos no Japão, mas isso não foi confirmado).
Segundo a lenda, nos primeiros anos de casamento o jovem casal abriu uma loja especializada em cosméticos para sobrancelhas em Hikagecho, em Shiba, administrada por Chie.
Em 1910, como mencionado, os Kamiyamas ajudaram a estabelecer a Modern Drama Society (também conhecida como Modern Players Society), um grupo de teatro para a produção de drama contemporâneo. Eles adotaram os nomes artísticos de Sojin Kamiyama e Uraji Yamakawa.
Na produção de abertura do grupo, Hedda Gabler de Ibsen , Uraji interpretou Hedda. Ela ganhou elogios da crítica por seus “modos rudes” (nos termos de um crítico) como personagem. A peça obteve um sucesso tão grande de bilheteria que sua exibição foi estendida. (Uraji mostrou sua versatilidade cantando logo depois um papel na tradução japonesa da ópera A Flauta Mágica de Mozart). A presença de mulheres no palco ainda era uma novidade no Japão, onde tradicionalmente os homens desempenhavam papéis femininos, e Uraji tornou-se uma celebridade em nível nacional.
Suas atuações em Fausto e outras peças receberam cobertura da imprensa internacional. Isto incluiu um perfil no New York Times , que elogiou a sua carreira como "um recorde de sucessos". Após a atuação de Uraji como Lady Macbeth em uma produção da peça de Shakespeare no Teatro Imperial de Tóquio em 1916, o crítico Eliose Roorbach comentou: “Madame Uraji Yamakawa, como rainha, às vezes mostrou bom poder dramático, mas apresentou uma cena de sonambulismo notavelmente não tradicional. .”
No inverno de 1919, Sojin e Uraji deixaram o Japão, na esperança de estudar teatro ocidental nos Estados Unidos e na Europa. Depois que chegaram a Honolulu, Uraji foi convidado para dar uma palestra sobre o drama no Nuuanu YMCA.
Em junho de 1919, eles estrelaram juntos uma notável produção em língua japonesa de O Mercador de Veneza, de Shakespeare. Depois de três meses no Havaí, eles partiram para o continente. Como mencionado, eles inicialmente se interessaram pela indústria cinematográfica, mas acabaram abandonando-a e se mudando para Seattle.
Uma vez em Seattle, os Kamiyamas foram contratados para trabalhar para o Tacoma Jiho . Em 1922, eles não estavam apenas publicando seu próprio jornal, o Tozai Jiho , mas também um jornal, o Katei , para o qual Uraji escrevia a maior parte.
Segundo a revista Billboard , ambos se matricularam na Universidade de Washington nesse período para aprimorar o inglês. Em 1922, Heihachi, de 14 anos, que havia ficado no Japão, navegou para a América para se juntar a seus pais.
No início da década de 1920, a família mudou-se para Los Angeles, onde Sojin alcançou fama como ator de cinema. Uraji saiu do palco. Como disse um artigo do Los Angeles Times : “Ela era o ídolo do público de teatro de Tóquio. Então, de repente, ela desistiu de toda essa fama e glória e tornou-se da noite para o dia uma figura modesta e reservada, com antigas reminiscências dos aplausos das multidões.” A revista Picture-Play acrescentou : “[Desde] que veio para a América, [ela] tem se contentado em ser apenas uma espectadora enquanto seu marido segue com sua carreira”.
Há poucas informações disponíveis sobre a vida de Uraji durante este período. Ela acompanhava o marido às estreias e participava de almoços.
Em 1927, Uraji voltou brevemente a atuar, no filme mudo The Devil Dancer . Segundo divulgação do estúdio, ela acompanhou o marido ao set do filme, para o qual ele foi escalado. Lá ela foi flagrada pelo diretor do filme, que precisava preencher um papel. Quando questionado se sua esposa poderia fazer isso, Sojin supostamente sorriu e disse: “Ela age um pouco”. Uraji interpretou uma serva tibetana que arrisca a morte e a tortura para reunir sua amante com seu amante.
Sua atuação atraiu a atenção do elenco e da equipe técnica. O Los Angeles Times afirmou que assim que o filme for exibido, "aqueles que sabem prevêem um grande futuro para ela em papéis de personagens". No entanto, Uraji parece não ter assumido outras funções durante este período.
No final de 1929, Sojin Kamiyama deixou a Califórnia e se estabeleceu no Japão. Além de duas breves visitas, ele nunca mais voltou aos Estados Unidos. Uraji ficou com Heihachi em Los Angeles. Embora os Kamiyamas permanecessem casados, sua união estava claramente encerrada. A divisão deles pode ter sido acentuada por diferenças políticas, à medida que Uraji se envolveu em causas progressistas. O ativista comunista Karl Yoneda afirmou que Uraji se juntou à filial japonesa de Los Angeles da Defesa Internacional do Trabalho em 1929 e ajudou a fundar a Liga dos Artistas Proletários Japoneses.
Uma vez solteiro, Uraji seguiu em várias direções novas. Em 1930, ela apareceu (como Ura Mita) em um papel coadjuvante no filme Wu Li Chang. A produção foi uma curiosidade: um filme de Hollywood em língua espanhola, com atores majoritariamente latinos, baseado em uma peça britânica sobre a China anteriormente adaptada como um filme mudo de Lon Chaney.
Embora o filme não tenha recebido críticas positivas, o jornal do Novo México El Nuevo Mexico elogiou o trabalho de Uraji: “O papel do servo chinês é interpretado por Madame Sojin, esposa do conhecido ator japonês Sojin, que fala espanhol perfeitamente”. Seria a única aparição creditada de Uraji no cinema, embora ela participasse dos filmes War Correspondent (1932) , Shanghai Express (1932), Clear All Wire 's ( 1933) e Navy Wife (1935).
Em 1936, ela dirigiu o grupo de teatro amador Kibei Shimin em um drama, “Eiji Koroshi”, apresentado no Templo Nishi Hongwanji, e depois apresentou uma transmissão de rádio da peça na estação KRRD.
Enquanto isso, Uraji voltou ao jornalismo. Em 1932, ela foi contratada por Kyutaro Abiko, editor do Nichi Bei Shimbun de São Francisco, para dirigir a sucursal do jornal em Los Angeles. Embora a esposa de Kyutaro, Yonako, assumisse a redação quatro anos depois, após a morte do marido, durante esse período havia poucas mulheres ocupando posições visíveis na imprensa étnica japonesa.
Uraji, por sua vez, ofereceria assistência valiosa a outra mulher, a imigrante japonesa feminista e ativista pela paz Ayako Ishigaki (também conhecida como Haru Matsui). Em 1937, Ishigaki mudou-se para Los Angeles e procurou escrever para jornais locais, tanto para se sustentar quanto para ajudar a organizar as comunidades locais.
Ela observou em um livro de memórias posterior: “Fui primeiro ver Uraji, a esposa do ator… Kamiyama. Eu já tinha ouvido falar dela antes mesmo de deixar Nova York, por meio de alguém que a conhecia na Costa Oeste. Quando pedi ajuda a Uraji, ela imediatamente me apresentou ao Sr. Suzuki, editor-chefe do Rafu Shimpo , um jornal japonês. Fui vê-lo e perguntei se poderia ser redator freelance. Ele aceitou imediatamente.”
Ishigaki escreveria para Rafu por vários meses e ganharia ampla atenção por suas colunas, publicadas sob o pseudônimo de May Tanaka, antes de deixar a Costa Oeste após a invasão da China pelo Japão.
Para garantir uma renda regular, Uraji ingressou na área de cosméticos. Em 1931, ela ministrou um curso de duas semanas para mulheres japonesas sobre a arte da maquiagem, cobrando US$ 5,00 para cobrir custos com cosméticos e outros acessórios. “A maioria das nossas mulheres japonesas não tem ideia definida sobre a aplicação adequada de cosméticos. Apenas pintar o rosto com produtos de toalete caros não é maquiagem", disse ela a um repórter do Shin Sekai .
Posteriormente, ela fundou a Uraji Cosmetics Company e pegou a estrada, vendendo cosméticos em cidades como Fresno, Dinuba e Sanger. Ela deu palestras em igrejas locais e YMCAs sobre cosméticos. Ela também visitou clubes femininos como o Tartanettes e a Hiroshima Junior Society para oferecer dicas sobre a aplicação adequada de maquiagem. Aproveitando sua experiência teatral, Uraji trabalhou como consultora de maquiagem para produções teatrais comunitárias.
Durante esses anos, Uraji morou com seu filho Edo Heihachi Kamiyama. Depois de estudar arte no Otis Art Institute, Edo passou algum tempo na França. Ao retornar, decidiu seguir a carreira no cinema, seguindo os passos de seu famoso pai, sob o nome de Eddie Sojin.
Em meados de 1936, o colunista Larry Tajiri relatou no Nichi Bei que Edo era um dos vários nikkeis que apareceram no filme Anything Goes de Bing Crosby: “Muitos japoneses, incluindo [Darrell] Meya, Teru Shimada e Eddie Sajin trabalharam por horas em um chuva feita em estúdio.” Edo apareceu naquele mesmo ano em Klondike Annie e em The Case of the Velvet Claws .
Em 1937, mãe e filho uniram forças para encenar uma peça, “ Nippon chiyuku fune ” com uma unidade YBA do sul da Califórnia. Heihachi escreveu o roteiro, adaptando-o do drama de rádio “Jonan”. Uraji atuou como diretor. Cada um também trabalhou em um filme, Trade Winds (1938). Uraji atuou como patrono de uma boate, enquanto Heihachi recrutou Nisei para apresentar uma dança japonesa em uma cena.
Enquanto isso, Heihachi brilhava como poeta proletário. No outono de 1936, publicou Ashi-ato (Pegadas), um volume de poesia. Segundo o historiador Masumi Izumi, ele era um membro ativo da sociedade de poesia Hokubei Shin Kyokei . Ele também contribuiu para Kashi Mainichi e para Leaves , a revista dos Escritores Nisei. Ele também trabalhou com os Jovens Democratas Nisei.
Através desses círculos, Heihachi conheceu a poetisa nisei Chiye Mori. Os dois se casaram em 1938 (o editor do Doho, Shuji Fujii, foi testemunha). Heihachi pode ter levado Mori para o negócio da família, enquanto ela trabalhava vendendo cosméticos. Um relatório do censo datado de abril de 1940 lista os três morando juntos. Chie é identificada como vendedora de cosméticos autônoma, Heihachi como ator de um estúdio de cinema e Chiye como pesquisadora de figurinos para um particular. O casamento de Edo e Chiye não durou muito.
Após Pearl Harbor e a Ordem Executiva 9066, a família foi dividida. Sofrendo de tuberculose, Heihachi foi confinado em um sanatório durante o período da guerra. Chiye se dedicou à escrita e ao ativismo político. Em março de 1942, ela pediu o divórcio. Logo depois, foi enviada para Manzanar, onde foi nomeada editora do jornal Manazanar Free Press . Em 1943, ela se casou novamente.
Chie não foi enviada para um Centro de Assembleias, o que sugere que inicialmente lhe foi concedida uma isenção – talvez para ficar com o filho durante o seu período no asilo. No entanto, no início de 1943, Chie foi confinada em Gila River (apesar de seu negócio de cosméticos, seu formulário de admissão listava sua ocupação principal como “atriz” e sua profissão secundária como “Produção de Produtos Químicos”.) Pouco se sabe sobre suas atividades posteriores, exceto que ela se mudou para a Califórnia depois de deixar o acampamento em agosto de 1945 e morreu lá em novembro de 1947.
Nos anos do pós-guerra, Heihachi trabalhou como editor de revista e ator sob o nome de Edo Mita, e prosseguiu com sua arte. Ele participou de produções como os filmes Tokyo After Dark e The Crimson Kimono , um episódio da série antológica Alfred Hitchcock Presents, e em vários episódios da série de TV Hawaiian Eye.
Sua cobertura mais extensa na mídia foi por seu papel em um semidocumentário sobre missões coreanas, “The Gathering Storm”. Durante este período, ele foi forçado a se defender, com a ajuda do Comitê de LA para Proteção de Nascidos Estrangeiros, contra a deportação dos Estados Unidos devido às suas afiliações políticas . Após um longo processo de apelações, ele finalmente conquistou o direito de permanecer no tribunal em 1959. Ele morreu de câncer de estômago em 1963. Um conjunto de seus papéis está guardado no Museu Nacional Nipo-Americano.
Grande parte da vida de Uraji Yamakawa permanece descoberta, pelo menos em fontes de língua inglesa. No entanto, ela permanece como um símbolo das habilidades extraordinárias que as mulheres Issei trouxeram com elas para a América e das dificuldades que tiveram em levar uma vida independente. Enquanto isso, seu filho Edo Mita exemplifica os círculos literários e artísticos da Costa Oeste que foram destruídos pelo encarceramento em massa.
© 2023 Greg Robinson
