O ano de 2024 marcará o 60º aniversário de propriedade e operação da família Kosasa da ABC Stores, uma das maiores empresas do Havaí. Todo mundo conhece o grande número de lojas ABC em Waikīkī, mas isso é apenas parte de sua história de sucesso. Repleto de muitos capítulos de conquistas incríveis, é uma história baseada no trabalho duro, na responsabilidade e na importância de 'ohana.
Ao longo dos anos, a empresa evoluiu com o tempo, mas dois princípios fundamentais permaneceram constantes: conveniência e atendimento ao cliente. No comando desta marca icônica está Paul Kosasa, o presidente e CEO, que é uma estrela do rock conhecida por sua experiência empresarial, habilidades de liderança e valores fundamentais. Para conhecer Paulo, precisamos primeiro voltar duas gerações e destacar vários momentos cruciais na história de sua família.
Um novo começo
A história se desenrola com os avós de Paul, Morita e Mitsue Kosasa, que eram Issei da província de Okayama. O avô de Paul veio originalmente para o Havaí como trabalhador de uma plantação no início do século XX. Ele trabalhou na lavoura de cana-de-açúcar por alguns anos, voltou ao Japão para seu omiai (encontro de casamento arranjado) e voltou com sua noiva Mitsue para morar no Vale Palolo. Fazendo bom uso de suas habilidades de carpintaria, ele construiu uma loja em sua propriedade e, em 1917, a Mercearia e Açougue M. Kosasa abriu seus negócios na 10ª Avenida. Sidney, pai de Paul, nasceu no segundo andar daquela loja em 1919.
Um copo meio cheio, não meio vazio
Quando chegou a hora de Sidney decidir sobre sua carreira, foi a avó de Paul quem o aconselhou a entrar no ramo de drogarias, então ele estudou farmácia e se formou na UC Berkeley. Após o bombardeio de Pearl Harbor, porém, seus planos futuros e sua liberdade foram suspensos. Sidney foi encarcerado no Campo de Internamento de Tule Lake, no norte da Califórnia, enquanto seu irmão Neil, que se ofereceu como voluntário para a 442ª Equipe de Combate Regimental, Companhia K, serviu na Europa.
Quis o destino que fosse em Tule Lake que Sidney se reencontrasse com Minnie Ryugo, cuja família era dona da pensão onde ele havia ficado durante a faculdade. Enquanto estavam encarcerados, os dois se apaixonaram e fizeram uma recepção de casamento no acampamento. Mesmo durante aqueles dias difíceis, os noivos mantiveram uma visão positiva da vida.
ABC não é um acrônimo
Em 1943, para receber alta de Tule Lake, Sidney conseguiu um emprego como farmacêutico no Barnes Hospital em St. No ano seguinte, ele e Minnie decidiram deixar o Missouri para se estabelecer no Havaí. Em 1949, o casal abriu seu próprio negócio, a Farmácia Kaimuki (mais tarde renomeada como Thrifty Drugs), que foi ampliada para um total de oito drogarias.
No início dos anos 60, durante uma viagem a Miami Beach para uma convenção, eles perceberam que Waikīkī tinha o mesmo potencial para se tornar um grande destino para visitantes. Essa epifania serviu de inspiração para o conceito das Lojas ABC. Eles abriram sua primeira loja em Waikīkī, localizada em Kalākaua e Beachwalk, em 1964.
Por que o nome ABC Stores foi escolhido? Eles decidiram esse nome porque era fácil de lembrar e apareceria no topo das listagens nas páginas amarelas.
Todos na família
Paul, o mais novo dos quatro filhos de Sidney e Minnie, começou a ajudar nos negócios da família aos nove anos. Suas responsabilidades incluíam limpar o chão, estocar prateleiras e definir preços de mercadorias. Passar um tempo na loja deu-lhe a oportunidade de conhecer e conversar com funcionários, muitos dos quais lhe ensinaram lições valiosas.
No ensino médio, quando chegou a hora de pensar em sua especialização, Paul considerou engenharia por causa de seu interesse por eletrônica. Seu professor na Escola 'Iolani o encorajou dizendo que é uma área desafiadora, mas que também o preparará para qualquer coisa. Isso fazia sentido para Paulo, então ele seguiu o conselho do professor.
Depois de se formar em engenharia elétrica pela Universidade de Michigan, ele trabalhou por um curto período na Foods Company, uma rede de supermercados de Los Angeles, enquanto ponderava sobre sua carreira. Em 1980, seu momento decisivo ocorreu quando seu pai pediu sua ajuda no negócio. Paul voltou para casa para “tentar prolongar o legado que meus pais construíram”.
Ele trabalhou em vários departamentos como gerente assistente estagiário, gerente de loja, comprador assistente, gerente distrital e, em 1999, sucedeu a seu pai como chefe das Lojas ABC.
Um ato de malabarismo
As lojas ABC podem ser encontradas em todas as principais ilhas do Havaí, bem como em Las Vegas, Guam e Saipan. A empresa cresceu para incluir Island Gourmet Markets, Island Country Markets, Honolua Store e Sueoka Market. Eles lançaram o Dukes Lane Market & Eatery em julho de 2017 e diversificaram no negócio de restaurantes com Basalt em Waikīkī e em 2018, Lineage em Wailea.
Como se essas responsabilidades não bastassem para mantê-lo ocupado, Paul é o presidente da Fundação Kosasa, que foi criada pelos seus pais para fornecer subsídios a organizações sem fins lucrativos. Ele também é presidente da Waikiki Business Improvement District Association e da Hawai'i Symphony Orchestra, e atua no conselho do Central Pacific Bank, da Hawai'i Community Foundation e da Kuakini Health Systems, para citar apenas alguns. Ele recebeu vários prêmios, incluindo Varejista do Ano (2003, 2009) e o prêmio Legacy in Tourism 2021.
Neste ponto você pode estar pensando: como ele faz tudo isso? Paul disse que ajuda tremendamente ter uma família amorosa que o apoia muito. Ele conheceu Lisa, sua esposa, quando ela era banqueira no First Interstate Bank. Paul valoriza “seus bons conselhos sobre como fazer um trabalho melhor”. A filha Lindsay leciona na Waipahu High School e também dá aulas de balé para crianças. Son Ian começou a trabalhar na ABC Stores em 2020 e ajudou a empresa na transformação digital.
Apesar de sua agenda lotada, Paul encontra tempo para relaxar. Gosta de jogar golfe, ouvir música (jazz, rock, clássica) e assistir Netflix. Na sessão de perguntas e respostas a seguir, ele reflete sobre sua carreira de mais de 40 anos na ABC Stores.
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LK: Até que ponto o bloqueio afetou seus negócios?
PK: O bloqueio impediu todos os visitantes de viajarem para o Havaí. O turismo parou. Companhias aéreas, hotéis, restaurantes e varejo foram completamente fechados. De todos os desafios que enfrentamos, foi o pior de todos os tempos para a nossa empresa. Tivemos que dispensar quase 90% dos funcionários, mas mantivemos algumas lojas abertas para atender os moradores. Escusado será dizer que perdemos muito dinheiro.
LK: Como está sua empresa agora?
PK: Estou otimista para o futuro. A economia sempre tem altos e baixos. Ele vai se recuperar como no passado. Os visitantes asiáticos acabarão por regressar.
LK: Por que a ABC Stores teve tanto sucesso ao longo dos anos?
PK: Posso dizer com orgulho que isso se deve aos nossos incríveis funcionários! Sinto-me honrado em trabalhar com eles. Também acreditamos na importância da perseverança; essa mentalidade nos ajudou em tempos difíceis. Outra “regra” que seguimos é que não importa quão bom você seja, você pode fazer melhor. Continuamos aprimorando nosso modelo de negócios e práticas para que possamos oferecer o melhor serviço e experiências aos nossos clientes.
LK: Como você consegue administrar sem um assistente?
PK: Isso me obriga a ser organizado e planejar meu tempo. É muito difícil, mas ninguém no nosso escritório tem assistente. Cada um faz a sua parte e ninguém recebe tratamento especial. Eu mesmo marco meus compromissos, mas às vezes errei.
LK: Qual é a sua filosofia para seus negócios e vida pessoal?
PK: Para os negócios, trata-se de valorizar as pessoas – nossos funcionários e clientes. Preciso encontrar o equilíbrio entre cuidar da empresa (lucros) e cuidar dos funcionários (satisfação). Quanto à minha filosofia pessoal, sei que parece clichê, mas de alguma forma tento fazer do mundo um lugar melhor. Ter um senso de propósito é importante para mim.
LK: Quem é o seu modelo?
PK: Não posso destacar uma pessoa. Tenho muitos modelos a quem posso recorrer, dependendo da situação. Meus avós, pais, cônjuge, filhos, primos e funcionários são meus modelos. Cada um me influenciou e me ensinou importantes lições de vida. Eu também tenho mentores. Willie Nishi foi o mais influente na formação de minhas habilidades de liderança e gestão. Ele foi vice-presidente de operações da ABC por mais de 40 anos.
LK: Por favor, compartilhe algumas memórias de sua avó.
PK: A melhor lembrança da minha avó era sua expressão de gratidão sempre que eu fazia algo por ela. Eu costumava caminhar até o mercado para comprar mantimentos, cortar a grama, regar suas plantas e fazer-lhe companhia quando ela viajava ao continente para visitar minha irmã e meu irmão. Outra lembrança especial é que ela fez um ótimo chawanmushi , embora nunca tenha compartilhado sua receita. Desapontamento.
LK: Qual é o aspecto mais gratificante da sua carreira?
PK: Ver como nossos aposentados estão felizes e ouvir os funcionários dizerem aos outros como estão orgulhosos e afortunados por trabalhar para uma boa empresa.
Basta olhar para trás para ver até onde você chegou
O que começou como um negócio familiar cresceu aos trancos e barrancos para se tornar a empresa que é hoje. A ABC Stores conseguiu isso com integridade e aloha. Eles tratam seus funcionários como uma família, oferecem participação nos lucros, retribuem à comunidade e a lista continua.
Com a aproximação do seu 60º aniversário, perguntei sobre os eventos comemorativos que eles estão planejando. Paul respondeu: “Não gosto muito de comemorar anos de negócios. Estou muito feliz por ainda estarmos no mercado.” Se você ainda não percebeu, ele é um cara muito modesto e discreto. Qual ele quer que seja o legado das ABC Stores? “Uma excelente empresa. Ainda não consegui, mas estou trabalhando nisso”, respondeu.
Sua resposta refrescante é muito sincera. Ilustra ainda que o legado da ABC está em mãos extremamente capazes.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawaii Herald em 3 de março de 2023.
© 2023 Lois Kajiwara
