Em algum momento, Kaichi encontrou uma propriedade abandonada próxima ao Lago Leland que queria comprar. Mas ao abrigo da lei estadual de terras estrangeiras, os cidadãos japoneses não podiam possuir terras, nem podiam tornar-se cidadãos dos EUA. No entanto, as crianças Kawamoto eram todas americanas nascidas nos EUA. Quando Joe, o mais velho, completou 12 anos em 1919, um dos amigos caucasianos de Kaichi, George Thomas, tornou-se o guardião legal de Joe, permitindo que a compra de US$ 4.000 fosse feita em nome de Joe.
A propriedade tinha 160 acres cobertos com árvores secundárias, bem como algumas árvores frutíferas plantadas pelo proprietário original. A única “melhoria” era uma velha cabana de madeira de dois cômodos que tinha mudas crescendo no chão de terra. Kaichi tirou árvores ao redor da cabana e colocou piso, janelas e uma porta.
Não havia eletricidade, mas a cabana tornou-se o lar da família. Lanternas de querosene forneciam luz. Para se aquecer à noite, ferros de passar roupa eram aquecidos no fogão a lenha, embrulhados em tecido e colocados nas camas. Os membros da família lavavam-se em banheiras. Mais tarde, Kaichi construiu uma casa de banhos com banheira.
No início, a água vinha de um poço raso que Kaichi havia cavado. Em 1924, Kaichi e Joe instalaram 600 metros de cano para trazer água de uma nascente mais distante da propriedade. Para oferecer mais espaço, Kaichi construiu uma segunda cabana para Joe e uma terceira para suas filhas usarem como quartos.
Limpar o suficiente da terra restante para ter uma fazenda viável provou ser um projeto de longo prazo. O trabalho mais difícil foi desenterrar os tocos que sobraram após a derrubada das árvores. No início, Kaichi e Joe trabalharam com picareta e pá. Mais tarde, Kaichi comprou um cavalo para arrancar tocos menores. Tocos maiores foram arrancados. Como Kaichi teve um emprego externo até meados da década de 1920 e Joe teve que ir para a escola, o trabalho progrediu lentamente. Só em 1937 é que os dois homens limparam todas as terras que queriam limpar, cerca de 29 acres.
Transportar a madeira cortada tornou-se uma atividade familiar. A madeira foi cortada em comprimentos de 54 polegadas chamados “parafusos de telha”. Se tivessem diâmetro grande, eram divididos, para que um homem pudesse carregá-los em um trenó. O trenó era puxado a cavalo por uma “estrada de derrapagem” feita de postes colocados no chão e untados com óleo.
Kaichi e Itsuno serraram as toras em parafusos de telha. Embora Itsuno tivesse apenas 1,20 metro de altura e pesasse de 85 a 90 libras, ela conseguia manusear a serra de 2,10 metros sozinha. Kaichi não era muito maior, medindo 1,80m e pesando 115 libras. A filha do meio, Pauline, mantinha os patins da estrada de derrapagem lubrificados, para que o cavalo pudesse puxar o trenó com mais facilidade. O trabalho de Joe era carregar os parafusos no trenó, puxar o trenó até um vagão e depois carregar os parafusos no vagão.
À medida que a família avançava na limpeza do terreno, uma horta foi plantada. Em 1924, Kaichi construiu um celeiro (que ainda existe). Em 1926, a família havia plantado um pomar de macieiras, cerejeiras, pereiras e ameixeiras, embora os pássaros geralmente ficassem com a maior parte dos frutos. Trevo e grama foram semeados para o cavalo e as vacas. Eventualmente, galinhas e mais vacas foram adicionadas.
Se o trabalho de um agricultor nunca é feito, o trabalho do cônjuge do agricultor também não o é. Além dos habituais cozinhados, limpeza, costura, lavagem (com banheira e tábua de lavar) e engomadoria, Itsuno também cuidava das crianças, cuidava da horta e cuidava das galinhas.
As crianças também tinham tarefas. Quando Joe tinha 9 ou 10 anos, uma de suas tarefas era ir de trem até Quilcene para vender os ovos das galinhas de sua mãe e comprar mantimentos. Ele também ajudava o pai na fazenda. Além de outras tarefas domésticas, as meninas aprenderam a costurar; o trabalho menos favorito da minha mãe era fazer bainhas à mão nos lençóis. (Deve ter sido um grande alívio para Itsuno e suas filhas quando a família finalmente conseguiu comprar uma máquina de costura a pedal Singer!). No verão, todos ajudavam na feno.
As férias eram inéditas. Mas nem tudo foi trabalho. Kaichi comprou uma bicicleta para Joe quando ele tinha 9 ou 10 anos. Com o Lago Leland ao lado, havia pesca. Joe e seu amigo de longa data, Roscoe Thomas, certa vez usaram parafusos de telha como pranchas de remo para ir até o meio do lago. Mais tarde, Kaichi espancou Joe, embora ninguém saiba se foi porque as crianças podem ter se afogado ou porque estavam desperdiçando parafusos de telha.
Quando o lago congelou, as crianças patinaram nele. Na escola, havia programas de Natal, concursos de ortografia e beisebol, embora não houvesse crianças suficientes para formar times completos. Aos domingos havia escola dominical. As apresentações itinerantes na tenda Chautauqua também foram um prazer. No outono, os Kamamotos foram à feira do condado, onde Jeanette certa vez ganhou um prêmio para bebês (provavelmente por ser tão fofa). E foi na feira que a família viu pela primeira vez um avião voando.
Os Kawamotos não eram os únicos japoneses na região. Além dos homens nos campos madeireiros, famílias com nomes como Ishida, Ono, Funai, Doi, Tanemura, Nakagawa, Nakano, Iseri e Shinozaki também viviam em Leland ou em outro lugar no condado de Jefferson. Os Kawamotos se reuniam com muitas dessas famílias para celebrar o Dia de Ano Novo, o feriado mais importante do Japão. Haveria um banquete festivo, com comidas como sashimi e takeoko , e muito saquê caseiro. Todos se juntariam para bater mochi .
Joe se formou como orador da turma na Quilcene High School em 1924. Suas irmãs também eram excelentes alunas, concluindo o ensino médio como oradora da turma ou salutadora. Joe e Alice ansiavam por ir para a faculdade, mas infelizmente as finanças da família não permitiam isso.
Em 1930, os Kawamoto conseguiram construir uma nova casa. Pela primeira vez, eles puderam desfrutar de um vaso sanitário interno com descarga e água quente aquecida por um aquecedor de água a lenha. A eletricidade teria que esperar mais alguns anos. O que diferenciava a casa deles da habitual casa de fazenda americana era que no porão havia um ofurô, um banho japonês. Que prazer deve ter sido chegar de um árduo dia de trabalho e mergulhar na água quente do ofurô !
Os casamentos entre nipo-americanos eram “arranjados” naquela época, embora qualquer uma das partes pudesse optar por não participar. Em 1926, Jeanette casou-se com um Issei, Eiichi “Eddie” Otsuka. Seu casamento custou-lhe a cidadania americana sob uma lei federal que privava as mulheres americanas de sua cidadania caso se casassem com cidadãos de determinados países. (A lei não se aplicava a homens americanos que se casassem com mulheres desses países). Depois que a lei foi alterada, Jeanette naturalizou-se em 1940.
O casal morou primeiro em Tacoma, onde Eddie trabalhava como mecânico em uma garagem e Jeanette foi para a escola para se tornar esteticista. Eles se mudaram para Seattle no final da década de 1930 para administrar hotéis e prédios de apartamentos.
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 28 de julho de 2023.
© 2023 Pamela A. Okano
