Prólogo: O Poder do Lugar
Como arqueólogos, experimentamos o poder do lugar em todos os tipos de sítios. Mas depois de quase 30 anos investigando locais associados ao encarceramento em massa de nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial, descobrimos que esses locais de confinamento estão entre os mais poderosos, os mais expressivos. Fundações de concreto volumosas e imóveis de torres de guarda e restos de arame farpado falam de prisão. As latrinas e refeitórios comunitários falam da falta de privacidade e da perda de estrutura familiar nos campos de confinamento. Os broches de baquelite falam do patriotismo americano que agita a bandeira, enquanto os grafites raivosos falam de desilusão e dor. Fragmentos de mamadeiras e brinquedos, incluindo bolinhas de gude e pequenos fragmentos delicados de bonecas, revelam as idades dos prisioneiros menores e mais vulneráveis.
Todos os campos de encarceramento nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial, desde os grandes centros familiares que abrigavam milhares de pessoas até os pequenos gulags que abrigavam menos de uma dúzia, são terrenos sagrados. Todas foram cenas de uma injustiça perpetuada por um governo contra os seus cidadãos e residentes. Todos são testemunhas de um grave erro, onde a etnia foi perseguida, o racismo foi sancionado e os direitos civis foram postos de lado. Quando as pessoas que testemunharam estes acontecimentos falecem, o que guarda as memórias? Quem decide quais memórias manter? Os arqueólogos diriam que a paisagem pode falar connosco. As árvores que os prisioneiros plantaram dizem-nos o que devemos lembrar, as pedras que colocaram para decorar os seus quartéis dizem-nos quem estava lá. Eles deixaram vestígios de esperança, fé e amor, bem como dificuldades, desespero e morte na paisagem.
Aqui reside a história de um monumento, construído, demolido, aparentemente apagado da paisagem, mas na realidade à espera de ser descoberto. Talvez aqueles que foram forçados a destruí-lo quisessem que ele fosse encontrado; talvez eles ainda tivessem esperança de que uma futura América iria querer ouvir a sua história.
1880–1942: Uma história americana
James Hatsuaki Wakasa nasceu em Takahama, Ishikawa, Japão, em 24 de fevereiro de 1880. Ele veio para os Estados Unidos ainda jovem em 1903. Ele foi bem educado para a época: formou-se no Keio College, em Tóquio. Quando imigrou, estudou na Hyde Park High School, em Chicago, por três anos e completou um curso de pós-graduação de dois anos na Universidade de Wisconsin, em 1916 ( Topaz Times , 12 de abril de 1943). O Sr. Wakasa sabia ler, falar e escrever em japonês e inglês. Ele havia se inscrito no recrutamento em 1918, quando morava em Des Moines, Iowa, onde era chef.
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi instrutor de culinária civil em Camp Dodge, Iowa, um centro regional de treinamento para os militares dos EUA. Por seu serviço na Primeira Guerra Mundial, ele recebeu a cidadania americana, mas ela foi rescindida após a decisão da Suprema Corte de Ozawa em 1922. 1
O censo dos EUA de 1940 coloca Wakasa em Chicago, Illinois, em 1935. Ele morou lá por 14 anos e também passou um tempo em St. Louis, Detroit e Nova York antes de se mudar para a Califórnia. 2 Em 1940, o censo mostra que ele morava em Los Angeles, onde, com quase 60 anos de idade, era o inquilino mais velho de uma pensão com outros sete homens. O mercado de trabalho não parece ter sido particularmente bom para os chefs naquela época: ele ficou desempregado por 13 semanas em 1939 e 21 semanas em 1940. Quando se inscreveu para o recrutamento em abril de 1942, estava desempregado e morava em São Francisco.
1942: No deserto de Utah
Embora o Sr. Wakasa fosse um homem muito viajado, ele não estava no deserto de Utah por escolha própria. Em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066, que autorizou a remoção forçada e o encarceramento em massa de todos os nipo-americanos na Costa Oeste. Cerca de 120 mil civis foram encarcerados, a maioria deles cidadãos norte-americanos. A maioria dos outros eram imigrantes que viviam no país há décadas, mas a quem foi negada a cidadania devido a leis racistas. O seu único “crime” foi partilhar a etnia com um inimigo militar, o Império do Japão. Os encarcerados incluíam homens, mulheres e crianças, até órfãos e veteranos militares dos EUA. Perderam milhares de milhões de dólares em casas, quintas e empresas; as perdas sociais e psicológicas são incalculáveis. Durante a Segunda Guerra Mundial a “Relocação”, como foi eufemisticamente chamada, foi justificada como uma necessidade militar.
Quando Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066, o governo dos EUA já havia determinado que a população nipo-americana não representava uma ameaça militar. No entanto, muitos editores de jornais, políticos e membros do público não faziam distinção entre o Império do Japão e os agricultores, pescadores, jardineiros, professores, médicos, comerciantes, estudantes e chefs nipo-americanos que viviam nos Estados Unidos.
A residência do Sr. Wakasa em São Francisco ficava na Área de Exclusão Civil 81, que foi “evacuada” em 20 de maio de 1942. Ele e seus vizinhos foram enviados para o Tanforan Assembly Center, inaugurado em 28 de abril de 1942. Lá, eles aguardaram a transferência para um dos dez centros de encarceramento mais permanentes.
Construídos rapidamente pelo governo federal em partes remotas do país, esperava-se que os “Centros de Relocação” fossem comunidades completas e autossuficientes, cercadas por torres de guarda e cercas.
O Topaz ou Central Utah Relocation Center estava localizado no terreno plano do centro-oeste de Utah, perto da cidade de Delta. O centro de realocação funcionou de 11 de setembro de 1942 a 31 de outubro de 1945. A população máxima era de 8.130; a maioria dos internados era da área da Baía de São Francisco. Um total de 623 edifícios foram construídos durante a vida do centro de realocação. 3
O núcleo da instalação consistia em uma área de um quilômetro quadrado para moradores, pessoal administrativo e policiais militares. Esta “área central” incluía 36 blocos para residências de prisioneiros e seis blocos não urbanizados. Cada bloco residencial tinha 12 quartéis, um refeitório, uma sala de recreação e uma combinação de banheiro, chuveiro, vaso sanitário e lavanderia. Após a inauguração do Topaz, campos esportivos, um ginásio e outras instalações foram construídos nos blocos não urbanizados.
Os prédios administrativos ficavam ao norte dos blocos residenciais e incluíam armazéns, alojamentos de funcionários, salas de admissão e liberação, portão principal, correio, corpo de bombeiros, hospital, complexo da Polícia Militar e, posteriormente, uma fábrica de tofu. Os recursos de segurança incluíam um posto de sentinela no portão principal, uma cerca perimetral e sete torres de guarda (numeradas de 4 a 10).
O Sr. Wakasa chegou a Topaz em 1º de outubro de 1942, junto com outras 500 pessoas, enquanto o campo ainda estava em construção. Foi-lhe atribuído um espaço no Apartamento D do Quartel 7, no Bloco 36. Tal como os outros reclusos, o Sr. Wakasa tentou tirar o melhor partido da vida no confinamento. Mas em pouco mais de 6 meses, ele estaria morto.
Notas:
1. Sandra C. Taylor Jóia do Deserto: Internamento Nipo-Americano em Topaz. Imprensa da Universidade da Califórnia, Berkeley. 1993:137.
2. Nancy Ukai, O Monumento Demolido: James Hatsuaki Wakasa e o Apagamento da Memória . 50 objetos/histórias: o encarceramento japonês americano. 1993.
3. Kent Powell, Formulário de nomeação do Registro Nacional de Locais Históricos do Topaz War Relocation Center. Sociedade Histórica do Estado de Utah, Salt Lake City. 1972.
*Nota do editor: Descubra Nikkei é um arquivo de histórias que representam diferentes comunidades, vozes e perspectivas. O artigo a seguir não representa as opiniões do Discover Nikkei e do Museu Nacional Nipo-Americano. O Descubra Nikkei publica essas histórias como uma forma de compartilhar diferentes perspectivas expressadas na comunidade.
© 2020 Mary M. Farrell; Jeff Burton
