No outono de 2020, incêndios florestais assolavam a Califórnia e a fumaça em nossa cidade natal, Lone Pine, perto de Manzanar, dificultava a respiração. Com novas informações em mãos, planejamos uma curta fuga, nossa primeira viagem após nove meses de cirurgias e quimioterapia. Dirigimos por Nevada através de paisagens lindas e austeras para ver se poderíamos encontrar alguns pedaços de concreto, uma lembrança deixada no campo de encarceramento de Topaz.
Já havíamos retornado várias vezes a Topaz e visto e fotografado a árvore memorial de Wakasa documentada por Ellis. Nesta visita prestamos homenagem aos monumentos conhecidos. A árvore esculpida quase caiu. Uma placa sobre o assassinato presente na estação de bombeamento em 2004 e até 2012 desapareceu, mas há uma nova placa ao longo da cerca de segurança, visível da estrada, que diz: “Em memória de / James Hatsuki Wakasa / Tiro e Morto”, 1 que foi erguido em 2015. 2
O Topaz Museum Board contratou uma empresa local para fazer placas para substituir todos os marcadores desgastados em todo o local. Eles então contrataram estudantes da White River Academy em Delta para instalar as placas. Como a placa Wakasa não substituiu uma placa existente, os alunos estimaram onde deveria ser instalada.
Desta vez, munidos do mapa encontrado por Nancy Ukai no Arquivo Nacional, procurámos vestígios do monumento de pedra e betão de 1943 que tinha sido destruído e removido. O mapa foi desenhado por George Shimamoto, integrante da polícia interna, no dia seguinte ao tiroteio. Ele mostra o local onde Wakasa foi morto e inclui medições, 943 pés e meio da Torre de Guarda nº 8 (rotulada torre de vigia nº 8 no mapa de esboço), 64 polegadas da cerca de segurança e 406 pés e meio de um poste de luz de inundação.
Para realocar o local indicado no mapa de Shimamoto, primeiro encontramos a antiga localização aproximada da Torre da Guarda nº 8, onde estava o sentinela da Polícia Militar quando atirou e matou o Sr. Wakasa. Registros históricos indicam que a torre de guarda ficava no canto sudoeste do acampamento, logo a nordeste da interseção das estradas 3.500 Norte e 11.000 Oeste. Havíamos registrado as fundações de concreto da torre de guarda naquele local em 1995. As fundações ainda estão lá, inalteradas, assim como uma âncora de arame que teria sido usada para estabilizar um poste de energia que levava eletricidade e uma linha telefônica para a torre de guarda.
Do local da torre de guarda, usamos uma fita métrica de 90 metros de comprimento para contar 943 pés e meio em direção ao norte, ao longo da cerca de segurança. Na maior parte desta distância, há apenas madeira esparsa e baixa crescendo no solo argiloso e muitas vezes alcalino. Movemo-nos lentamente, ansiosos por localizar qualquer fragmento de betão, qualquer pequena pedra, que pudesse ter sido espalhada quando o monumento foi desmontado, ou qualquer artefacto que pudesse ter sido deixado como lembrança ou memorial.
Mas nossa cautela e cuidado foram supérfluos: o local do assassinato do Sr. Wakasa ainda está marcado por uma grande pedra caída no chão e pedaços de concreto, localizada a cerca de 270 metros ao norte de nosso local inicial e 3,5 metros a leste da cerca. A discrepância entre a nossa distância de 929 pés e a distância de 943½ pés de George Shimamoto pode ser devida a diferenças nos métodos de medição: Shimamoto provavelmente teria usado uma roda de medição de distância, menos precisa do que uma fita. Também é possível que a equipe paisagista tenha construído o monumento um pouco longe do local onde Wakasa morreu quando o colocaram, dois meses após o tiroteio.
A pedra lisa, aparentemente voltada para baixo, mede cerca de 1,20 metro de comprimento por 0,50 metro de largura. A sua espessura é desconhecida: eleva-se menos de 7 centímetros acima do solo, mas é enorme e aparentemente imóvel. É a única rocha visível no local, mas rochas menores podem estar enterradas ou podem ter sido removidas quando a administração ordenou a destruição do monumento.
Os grandes fragmentos de pedra e concreto se enquadram na descrição do monumento na carta do Diretor do Projeto Ernst ao Diretor da WRA Myer: Ernst cita um relatório de seu assistente, Sr. Ele continua que foi construído com “rocha nativa disponível perto do Centro. Foi utilizado cerca de um saco e meio de cimento sem autorização”. 3 A carta de Ernst também assegura a Myer “que o monumento foi demolido e as rochas que foram utilizadas na sua construção foram completamente removidas da vista”.
A carta de Ernst indica que houve mais de uma pedra usada na construção do monumento, mas nenhuma, exceto a grande pedra, é visível na superfície agora. É provável que as outras pedras fossem menores e pudessem ter sido removidas ou enterradas. Lápides japonesas, memoriais e estelas que apresentam uma grande pedra vertical são comuns no Japão e estão presentes em Manzanar, Heart Mountain e outros locais de confinamento.
Esses monumentos às vezes são sustentados por concreto e pedras menores, e o monumento do Sr. Wakasa pode ter sido de construção semelhante. Nesse caso, o rosto achatado provavelmente incluiria seu nome completo em caracteres japoneses, “em memória de”, e a data de sua morte, semelhante às lápides em Manzanar.
Na grande pedra existem fissuras irregulares próximas ao centro que podem datar da demolição do memorial; não conseguimos dizer a profundidade das fissuras, mas elas podem ameaçar a estabilidade estrutural da pedra. Alguns grandes pedaços de concreto quebrados e vários fragmentos menores de concreto e pedaços de concreto estão espalhados ao lado da pedra, todos a poucos metros de distância. Dado o grande tamanho da pedra e a presença de fragmentos de concreto, os restos provavelmente estão no local original do monumento, embora esteja a 3,6 metros da cerca de segurança, em vez dos 64 polegadas mostrados no esboço do mapa de Shimamoto como o local do sangue. -solo encharcado. É fácil imaginar que os paisagistas que criaram o monumento tiveram receio de se aproximarem da cerca. Também é fácil imaginar que, por mais que os paisagistas tenham conseguido trazer a pedra pesada para este local, estavam menos motivados para carregá-la quando receberam a ordem de remover o monumento.
Não vimos nenhum artefato histórico nas imediações dos restos do monumento. Há três estacas de madeira caídas no chão próximas, provavelmente jogadas fora das obras na estrada, e uma garrafa de cerveja moderna, provavelmente também jogada na estrada próxima. Tiramos algumas fotografias, algumas medições e leituras de GPS usando uma unidade Geode com precisão submétrica. Uma busca na área circundante e ao longo da cerca ao norte da árvore memorial não revelou nenhum outro fragmento de concreto ou rocha. A administração ordenou que o monumento fosse removido e destruído, mas em vez disso foi desmontado e colocado para descansar, exatamente onde deveria estar.
Notas:
1. A placa usa a grafia do site Smithsonian, seguindo a legenda escrita por Obata em sua pintura a tinta sumi do incidente.
2. Nancy Ukai, Amache Dog Carving: animais de estimação atrás de arame farpado . 50 objetos/histórias: o encarceramento japonês americano .
3. Charles F. Ernst, Carta de Charles F. Ernst para Dillon S. Myer, aos cuidados de: Coronel Wilson, 21 de junho de 1943, 3, James Hatsuki Wakasa Evacuee Case File, RG 210, Arquivos Nacionais.
*Nota do editor: Descubra Nikkei é um arquivo de histórias que representam diferentes comunidades, vozes e perspectivas. O artigo a seguir não representa as opiniões do Discover Nikkei e do Museu Nacional Nipo-Americano. O Descubra Nikkei publica essas histórias como uma forma de compartilhar diferentes perspectivas expressadas na comunidade.
© 2020 Mary M. Farrell; Jeff Burton
