“Vocês estão ouvindo o que aconteceu há 70 anos?”
Toshi-san respondeu primeiro com uma risada. Será esta pessoa realmente a mesma que lutou nas ferozes batalhas da Europa como um soldado americano há 70 anos? Não consigo imaginar isso com aquele rosto sorridente.
Toshi Tokunaga (93) viveu no campo Minidoka em Idaho durante a Segunda Guerra Mundial, depois ingressou no Exército dos EUA e foi para a frente europeia. Atualmente ele vive tranquilamente com sua esposa Dolly no Nikkei Manor, uma casa de repouso para imigrantes japoneses. As paredes da sala estão forradas com fotos de família, medalhas e medalhas concedidas a veteranos.
Toshio Tokunaga é natural de Selleck, Washington. Toshi é meu antigo apelido. Seus pais eram imigrantes japoneses de primeira geração que vieram da província de Ehime para Seattle e, quando a Segunda Guerra Mundial começou, a família foi enviada para o campo de internamento de Minidoka como outros nipo-americanos. Toshi tinha 17 anos na época.
Depois de terminar o ensino médio no campo, seu Tio Sam lhe disse: “Vamos”, e ele foi chamado para ingressar na Unidade 442, que era composta por jovens nipo-americanos de segunda geração, e ele não teve escolha a não ser juntar-se. "Parecia que eu estava embarcando em uma aventura, mas não tinha ideia do que faria a seguir."
Toshi foi enviado pela primeira vez para uma base no Mississippi para treinamento básico. Após completar todo o treinamento, ele foi notificado para ingressar na Unidade 507, especializada em paraquedismo, ao contrário da Unidade 442, que era formada por nipo-americanos de segunda geração.
Ele então recebeu treinamento especializado em paraquedismo em uma base na Geórgia e navegou para a Europa no Queen Elizabeth. O navio desembarcou na Escócia e foi enviado para a França. Lá ele passou por um treinamento de paraquedas mais difícil, depois saltou de paraquedas para a Alemanha e participou das batalhas no rio Reno.
Depois de deixar o serviço militar, Toshi voltou para casa a bordo do "Navio da Vitória". O navio voltou para Nova York. Assim que chegou, correu para a lateral do navio e procurou sua família. No entanto, ele ainda não sabia onde seus pais estavam. Só quando voltei para Seattle é que descobri onde minha família estava. Visitei a Igreja Batista Japonesa de Seattle e pedi o endereço da família.
Depois da guerra, Toshi disse que quando compareceu a uma cerimônia para veteranos, a maioria dos veteranos eram brancos. Ao contrário da Unidade 442, a Unidade 507, especialista em paraquedas, na qual Toshi trabalhava, era composta em sua maioria por brancos, de modo que Toshi, que é descendente de japoneses, era minoria. Os participantes da cerimônia não sabiam que Toshi havia sido recrutado do campo, mas quando a notícia foi anunciada na cerimônia, todos os presentes aplaudiram-no de pé.
A maioria dos jovens que se alistaram nas tropas japonesas de segunda geração e foram enviados para campos de batalha ferozes não voltaram para casa vivos. “É incrível que estejamos vivendo assim agora”, disse a sobrinha de Toshi, que estava presente na entrevista, ao que Toshi riu um pouco e disse: “Aconteceu há muito tempo, então não me importo agora que sobrevivi.”
Finalmente, após terminar a entrevista, fui até Toshi e apertei sua mão. Enquanto eu segurava sua mão quente, vários sentimentos surgiram dentro de mim. Eu me pergunto quanto medo essa pessoa experimentou. Obrigado por elevar a posição social dos imigrantes japoneses como um grupo de imigrantes japoneses que são elogiados como heróis na sociedade americana. E como alguém com raízes no Japão, sinto-me encorajado pelas suas ações corajosas.
O que senti no final foi a força de poder relembrar aquela história dolorosa, apesar de ter passado por várias discriminações e dificuldades. Para os imigrantes japoneses, essa história de vida faz parte da vida deles, não de todos. Penso que esta é a força dos imigrantes japoneses que superaram a discriminação e a guerra num país estrangeiro, e é a base da actual comunidade japonesa em Seattle. Que momento precioso foi poder sentar no mesmo espaço com pessoas tão fortes e conversar com elas cara a cara.
*Este artigo foi reimpresso de “ North America Hochi ” (datado de 2 de agosto de 2018).
© 2018 Minami Hasegawa / The North American post
