Irene Mano, uma mulher que conta a história da imigração de sua família e a vida em um campo de concentração durante a guerra, no Wing Luke Museum Theatre, que conta a história de imigrantes asiáticos. Hoje falaremos sobre a história de Irene, que foi escrita por Ken Mochizuki e aparece em "Memórias de Minidoka: a história não contada dos arquivos de Yoshito Fujii", um registro da vida da família de Irene em um campo de concentração durante a guerra. Aproximadamente 30 alunos da escola foram ouvindo atentamente. “O que você comeu no acampamento?” e “Como você ganhou o dinheiro que precisava para viver?” são perguntas feitas por alunos do ensino fundamental.

A década de 1920, quando os pais de Irene imigraram de Hiroshima, foi uma época em que a comunidade japonesa alcançou grande prosperidade económica, graças ao sucesso da primeira geração de nipo-americanos na agricultura e no trabalho independente. Em 1930, Seattle abrigava no máximo 8.500 nipo-americanos, tornando-se a segunda maior população nipo-americana na América do Norte, depois de Los Angeles. Na época, aproximadamente 75% dos vendedores do icônico Pike Place Market de Seattle eram descendentes de japoneses.

No entanto, à medida que a relação entre o Japão e os Estados Unidos se tornou questionável após a Grande Depressão de 1929 e a Guerra Sino-Japonesa, a comunidade Nikkei foi forçada a uma posição difícil. Irene diz que antes do início da guerra, a discriminação contra o povo japonês era terrível.

“Antes da guerra, havia uma discriminação muito mais forte contra os asiáticos do que depois da guerra. Só porque pareciam diferentes dos imigrantes europeus, não recebiam empregos, não podiam possuir terras e eram forçados a viver em certas áreas. Não saí depois das 20h porque era perigoso."

Foi nessas circunstâncias que ocorreu o ataque a Pearl Harbor em 1941. O FBI começou a prender cidadãos japoneses que viviam nos Estados Unidos sob suspeita de espionagem. Irene diz isso em seu depoimento para “Memórias de Minicoka”.

“Hoje essa pessoa foi (levada), hoje aquela pessoa (foi levada), e parecia que estávamos vivendo em um inferno.”

Em fevereiro de 1942, a ordem de internamento foi emitida para todos os japoneses e seus descendentes, e os nipo-americanos que viviam nos Estados Unidos tinham 10 dias para arrumar seus pertences e seguir para os campos de internamento. A ordem de internamento teve como alvo não apenas os japoneses que viviam nos Estados Unidos, mas também os seus descendentes que tinham cidadania americana, e o número chegou a 120 mil.

“Só podíamos levar uma mala por pessoa para o acampamento. Arrumamos tudo o que precisávamos para o dia a dia. Roupas, claro, e louça também. Achamos que era necessário”.

Dez campos foram construídos nos Estados Unidos, e Irene e sua família foram enviadas para o campo Minidoka, em Idaho. Carregando minha bagagem e sem saber para onde estava indo ou quando voltaria, embarquei em um trem antigo e passei dois dias e uma noite me sentindo ansioso e com medo antes de chegar.

“O governo dos EUA disse que era para “proteger” os nipo-americanos de uma discriminação tão severa, mas, na realidade, os nipo-americanos eram prósperos através da agricultura e do trabalho autônomo. Acho que essa é uma das razões.”

"Eu ainda era jovem, então isso não me afetou muito. No entanto, acho que foi extremamente cruel com os nipo-americanos de primeira geração, como meus pais. Todas as terras e propriedades que eles trabalharam tanto para acumular desde a imigração foram levado embora. É por isso. Meus pais ficaram muito bravos, mas eu aguentei sem reclamar. Como todos os japoneses que trabalham duro e não reclamam."

Apesar das condições adversas, o campo, que foi construído isolado no deserto e exposto ao sol forte no verão, acabou se tornando outra "cidade japonesa", onde viviam apenas os nikkeis e onde permaneciam os costumes japoneses. Alimentos como batatas e feijões foram racionados, mas os nipo-americanos conseguiram cultivar novos campos ao redor do acampamento drenando a água, os jardineiros criaram jardins japoneses, os carpinteiros fabricaram móveis e muitas outras atividades. Os nipo-americanos estavam ativamente envolvidos no autogoverno. Lá, vimos pessoas de ascendência japonesa aceitando a realidade e tentando ganhar a vida de alguma forma.

Eu me pergunto como Irene se sentiu enquanto morava no acampamento.

``Meus pais são japoneses, mas nasci e cresci nos Estados Unidos. Era estranho ter que ser detido lá e não havia privacidade alguma, mas aos poucos fui aceitando a realidade.''

Uma associação de bairro foi estabelecida em cada quarteirão do campo para comunicação entre o governo americano e os residentes. O pai de Irene era bilíngue em japonês e inglês, por isso se envolveu como membro do conselho da associação de moradores, mas enfrentou vários problemas. Em particular, quando um jovem nipo-americano de segunda geração teve que ser convocado para o exército dos EUA, os residentes locais criticaram-no e uma lápide com o nome de seu pai foi colocada perto de sua casa.

"Já perdi todas as minhas propriedades, então por que deveria perder meus filhos para o país que as levou embora? A maioria das tropas nisseis não conseguiu sair viva."

Segunda Guerra Mundial vivida por imigrantes japoneses. Foi uma história completamente nova para eu aprender. É completamente diferente da história da guerra que estudei no Japão. Eu me pergunto quanto medo e dificuldades a primeira geração de nipo-americanos e seus descendentes experimentaram. Posso apenas imaginar, mas há uma sensação de realidade em ouvir as experiências de Irene sentada ao seu lado. Ao relembrarmos os 150 anos de história da imigração japonesa, não podemos ignorar a história da Segunda Guerra Mundial. Traçar a trajetória dos imigrantes japoneses me faz sentir uma forte ligação como japonês e, ao mesmo tempo, quero que suas memórias sejam transmitidas.

*Este artigo foi reimpresso de “North America Hochi” (11 de junho de 2018).