"¿Están escuchando lo que pasó hace 70 años?"
Toshi-san respondió primero con una risa. ¿Es realmente la misma persona que luchó en las feroces batallas de Europa como soldado estadounidense hace 70 años? No puedo imaginármelo por esa cara sonriente.
Toshi Tokunaga (93) vivió en el campo de Minidoka en Idaho durante la Segunda Guerra Mundial, luego se unió al ejército estadounidense y fue al frente europeo. Actualmente vive tranquilamente con su esposa Dolly en Nikkei Manor, una residencia de ancianos para inmigrantes japoneses. Las paredes de la sala están revestidas de fotografías familiares, medallas y medallas otorgadas a los veteranos.
Toshio Tokunaga es de Selleck, Washington. Toshi es mi antiguo apodo. Sus padres eran inmigrantes japoneses de primera generación que llegaron a Seattle desde la prefectura de Ehime, y cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la familia fue enviada al campo de internamiento de Minidoka como otros estadounidenses de origen japonés. Toshi tenía 17 años en ese momento.
Después de graduarse de la escuela secundaria en el campamento, su tío Sam le dijo: "Vamos", y lo llamaron para unirse a la Unidad 442, que estaba formada por jóvenes estadounidenses de origen japonés de segunda generación, y no tuvo más remedio que unir. "Me sentí como si estuviera embarcado en una aventura, pero no tenía idea de qué iba a hacer a continuación".
Toshi fue enviado por primera vez a una base en Mississippi para recibir entrenamiento básico. Después de completar todo el entrenamiento, se le notificó que se uniera a la Unidad 507, que se especializaba en paracaidismo, a diferencia de la Unidad 442, que estaba formada por estadounidenses de origen japonés de segunda generación.
Luego recibió entrenamiento especializado en paracaidismo en una base en Georgia y navegó a Europa en el Queen Elizabeth. El barco aterrizó en Escocia y luego fue enviado a Francia. Allí recibió un entrenamiento de paracaidismo más difícil, luego se lanzó en paracaídas a Alemania y participó en la batalla del río Rin.
Después de dejar el ejército, Toshi regresó a casa a bordo del "Barco de la Victoria". El barco regresó a Nueva York. Tan pronto como llegó, corrió hacia el costado del barco y buscó a su familia. Sin embargo, todavía no sabía dónde estaban sus padres. No fue hasta que regresé a Seattle que descubrí dónde estaba mi familia. Visité la Iglesia Bautista Japonesa de Seattle y pregunté por la dirección de la familia.
Después de la guerra, Toshi dijo que cuando asistió a una ceremonia para veteranos, la mayoría de los veteranos eran blancos. A diferencia de la Unidad 442, la Unidad 507, especialista en paracaídas, en la que trabajaba Toshi, estaba formada principalmente por personas blancas, por lo que Toshi, que es de ascendencia japonesa, era una minoría. Los asistentes a la ceremonia no sabían que Toshi había sido reclutado del campamento, pero cuando se anunció la noticia en la ceremonia, todos los presentes le dieron una gran ovación.
La mayoría de los jóvenes que se alistaron como tropas japonesas de segunda generación y fueron enviados a feroces campos de batalla no regresaron vivos a casa. "Es sorprendente que estemos viviendo así ahora", dijo la sobrina de Toshi, que estuvo presente en la entrevista, a lo que Toshi se rió un poco y dijo: "Sucedió hace mucho tiempo, así que ahora no me importa si sobreviví".
Finalmente, después de terminar la entrevista, me acerqué a Toshi y le estreché la mano. Mientras sostenía su cálida mano, varios sentimientos brotaron dentro de mí. Me pregunto cuánto miedo habrá experimentado esta persona. Gracias por elevar la posición social de los inmigrantes japoneses como un grupo de inmigrantes japoneses que son elogiados como héroes en la sociedad estadounidense. Y como alguien con raíces en Japón, me siento alentado por sus valientes acciones.
Lo que sentí al final fue la fuerza de poder recordar esa dolorosa historia a pesar de haber experimentado diversas discriminaciones y dificultades. Para los inmigrantes japoneses, esta historia de vida es parte de sus vidas, no todas. Creo que esta es la fuerza de los inmigrantes japoneses que superaron la discriminación y la guerra en un país extranjero, y es la base de la actual comunidad japonesa en Seattle. Qué momento tan precioso fue poder sentarme en el mismo espacio con personas tan fuertes y hablar con ellas cara a cara.
*Este artículo es una reimpresión de “ North America Hochi ” (con fecha del 2 de agosto de 2018).
© 2018 Minami Hasegawa / The North American post
