Wayne Shigeto Yokoyama nasceu no Havaí em 1948. Seus pais eram ambos kibei-nissei, mas nunca insistiram para que aprendesse japonês. Mudou-se para o leste de Los Angeles aos sete anos. Formou-se no Roosevelt High School e entrou na Universidade da Califórnia em Berkeley. Depois de um ano, no entanto, retornou para o sul da Califórnia e frequentou o California State College em Los Angeles.

Nunca pensou em ir para o Japão antes dos 31 anos. Naquela época, a Guerra do Viatnã ainda não havia terminado. Decidiu estudar budismo no Japão pois não queria ir para o exército americano. Depois de terminar o mestrado, trabalhou para uma revista budista inglesa chamada Eastern Buddhist. Trabalhou na revista por mais de 20 anos até ela ser inserida ao sistema da universidade. Desde então, ele tem conduzido uma pesquisa e tentado publicar o seu trabalho. Casou-se com uma japonesa e tem um casal de filhos. Wayne mora em Kyoto.(13 de novembro de 2003)