私の趣味の 1 つはポストカード収集です。オランダ人の祖父母から大量の切手と封筒のコレクションを相続し、2013 年に収集を始めました。祖父母は熱心な収集家で、1850 年代から 1980 年代までの何千枚もの切手を集めていました。
祖父母のコレクションで最初に私が驚いたのは、その規模と多様性でした。切手の中には、植民地解放後にアフリカや東南アジアで新たに形成された共和国のものもあれば、ユーゴスラビアやソビエト連邦など、現在は消滅した国のものもありました。それぞれの切手は、特定のメッセージを伝えるアートワークで美しく装飾されており、多くの場合、国家主義的な意味合いがあり、見る人にそれぞれの国が提供できるものを少しだけ垣間見せてくれました。
私は家族の切手コレクションを大切にしていますが、歴史資料としてのポストカード収集にますます興味を持つようになりました (特に、初心者のコレクターにとって手頃な価格であることが多いため、私は通常、1 枚あたり平均 1 ～ 5 ドルを費やしています)。私は、人物や場所の実際の写真が掲載されたポストカードを幅広く発見し、すぐに歴史的な出来事と特に関係のあるポストカードを探し始めました。私は、訪れたすべての目的地でアンティーク ポストカードを集める習慣を身につけ、通過した場所の古い画像を探して、時間の経過とともにどのように変化したかを確認するようになりました。
それで、このコラムのテーマに至りました。約 1 年前、私はフレズノ日本仏教会を描いたカラー リトグラフのポストカードに偶然出会いました。このポストカードには 1912 年の消印と、1915 年にサンフランシスコで開催されるパナマ パシフィック万国博覧会を告知する切手が貼られています。このポストカードは普通のもののように見えますが、1919 年に焼失する前のフレズノ日本仏教会の現存する数少ない風景の 1 つとなっています。
フレズノ仏教会の歴史は、フレズノの数軒の一世の家族が法和会、つまり宗教的な集まりを開いた 1899 年 11 月にまで遡ります。数か月後の 1900 年 1 月、米国に到着した最初の浄土真宗の宣教師の 1 人であるサンフランシスコの仏教牧師、西島覚良師がフレズノにやって来て、青年仏教協会の地方支部を組織しました。当初、会衆のメンバーは、新しい寺院が建てられるのを待つ間、F ストリート 825 番地の小さな住宅に集まりました。
1900 年 12 月、京都本願寺は、浅枝普敬師をフレズノの会衆の指導者に任命しました。その後すぐに、英語を話せる別の牧師 H. 安井が、増え続ける会衆の世話と新しい改宗者の獲得を手伝うために派遣されました。1901 年 10 月 19 日、フレズノ モーニング リパブリカン紙は、フレズノ仏教会が新しい教会を建てるために市の土地 8 区画と 4,000 ドルの資金を確保したと発表しました。「フレズノ仏教会」という名称で認可されたこの建物は、「外は日本風の建築」で、「内部はヨーロッパ風に仕上げる」と説明されていました。
1902 年 4 月 8 日、フレズノ仏教教会がカーン ストリート 1340 番地に正式にオープンしました。その後 10 年間、フレズノ仏教教会はフレズノの日系アメリカ人コミュニティの信者たちの住居となりました。地元の新聞には、注目すべき出来事がいくつか記録されています。たとえば、1910 年 4 月 10 日、教会は釈迦牟尼の 2543回目の誕生日を祝う式典を開催しました。
そして、1919 年 5 月 28 日、悲劇が起こりました。午後 10 時 15 分、教会の最上階で謎の火災が発生しました。マクラッチーが所有する反日派のフレズノ ビー紙は、英語が話せないために火災の報告が遅れた日系アメリカ人の目撃者を容赦なく非難しました。その後、夜警がボックス アラームを使用して火災を報告し、数人の消防隊が消火に向かいました。消火ホースの問題により、消火中に消防士 3 名が負傷しました。
火災により教会の屋根と2階が全焼し、9,000ドルの損害が発生しました。保険でカバーされなかったこの損失は、フレズノの日系アメリカ人コミュニティに壊滅的な打撃を与えました。それでも日系アメリカ人コミュニティのリーダーたちは、市内唯一の日本語学校が入居していた教会の残りの部分を救ってくれた消防隊に感謝し、フレズノ消防士基金に50ドルを寄付しました。
火災の原因は謎のままである。1つの可能性として考えられるのは、この火災が憎悪犯罪であり、フォルトゥナート・パディーヤがカリフォルニア中の日系アメリカ人コミュニティに対する一連の放火攻撃の一環として起こしたというものである。パディーヤは1923年8月にサクラメント警察に、日系アメリカ人の財産を複数回放火し、500万ドルの損害と10人の死者を出したことを告白した。ロサンゼルス・タイムズ紙は、パディーヤが1921年にフレズノで一連の攻撃を開始し、「日本人伝道所と3軒の家」を攻撃したと報じた。記事に挙げられている攻撃はフレズノ仏教教会の破壊からほぼ2年後に起こったが、彼がその攻撃も実行したと考えるのが妥当と思われる。
火災後の 1 年間、フレズノの日系アメリカ人コミュニティは資金を集めて教会を再建しました。1920 年 11 月 27 日、地元の新聞は、以前の寺院の上に建てられた新しい仏教教会の奉納を発表しました。この仏教教会はフレズノの日系アメリカ人コミュニティの歴史的中心地となり、いくつかの重要なイベントの会場となりました。
1921 年 9 月、フレズノ郡地方検事 B.W. ギアハートがカリフォルニア州外国人土地法に基づきフレズノの日本人家族に対して複数の没収訴訟を起こした後、教会で法的な反対運動を組織するための集会が開催されました。1921 年 10 月、イタリア駐在日本大使がフレズノ仏教教会で演説を行い、日本の平和活動とカリフォルニアの日本人コミュニティが直面している不幸な迫害について認識を高めました。
真珠湾攻撃後、教会は再び地域活動の中心地となった。1942年1月、フレズノ仏教教会は日本語学校の永久閉鎖を発表した。3月下旬、FBIはエノヨ・シゲフジ神父を逮捕し、モンタナ州フォート・ミズーラの収容所に送った。
フレズノ仏教教会は戦争を生き延びたが、他のいくつかの教会は生き延びなかったことを述べておくべきだろう。近くのキングスバーグでは、1944 年 2 月に地元の放火犯が仏教教会を全焼させた。ハンフォードでは、市が地元の仏教教会に対して他の宗教施設に認められている免税措置を拒否した。1945 年 1 月に免税措置が解除され、収容所が閉鎖された後、フジナガ カクミン牧師は、収容所から戻った日系アメリカ人家族のためのホステルとしてフレズノ仏教教会を開設した。
この寺院は、何十年もの間、フレズノの日系アメリカ人コミュニティの集会所であり続けました。歴史家でフレズノ出身のパトリシア・ワキダがディスカバー・ニッケイの記事で書いているように、この教会はフレズノの日系アメリカ人コミュニティの中心でした。「私たちの中心的なアイデンティティは、カーン通りとE通りの角にある古い寺院に根ざしており、私の心は、数え切れないほどの葬儀、花祭り、特に毎年恒例のお盆の思い出でいっぱいでした。コモト百貨店やセントラルフィッシュに立ち寄ることは、すべて西フレズノを訪れる自然な体験の一部でした。」
2011年、コミュニティのリーダーたちは、信者数の減少や安全上の懸念などさまざまな要因を挙げ、寺院を売却するという難しい決断を下した。多くの人が、かつての信者たちが今では町の北側にあるファミリー・ダルマ・センターに通っているという事実を挙げた。寺院は最終的に2018年にビルマ人医師団に売却され、彼らは寺院をミャンマー（ビルマ）仏教徒コミュニティのために捧げた。現在はミャウク・ウー・ダルマ・センターという名前で運営されている。寺院の所有者は変わったが、オリジナルのファサードは1920年以来そのまま残っている。
世界がデジタル メディアに移行するにつれて、ポストカードの価値は大幅に低下しましたが、それでもポストカードは人類の歴史の重要な部分をとらえた重要な文書です。このポストカードは、仏教徒が迫害に直面していた時代に、一世たちが集まって地元の仏教徒コミュニティを収容する美しい建物を建てた、過ぎ去った時代をとらえています。
今日、彼らの寺院は、フレズノの日系アメリカ人コミュニティにとって歴史的なランドマークであると同時に、実際に機能する施設として存在しています。観光客向けに特別に販売されたと思われる寺院のポストカードが作成されたという事実は、寺院がフレズノ地域全体に与えた市民の誇りを雄弁に物語っています。
では、そのポストカードは今どこにあるのでしょうか。私は友人で詩人のローソン・イナダに、彼のアドバイスとフレズノに関する数え切れないほどの話を私に聞かせてくれたことへの感謝のしるしとして、それを贈りました。イナダは後に、アマチから戻った後、数組の日系アメリカ人家族が仏教寺院に滞在したと教えてくれました。彼は、このシリーズの別の記事にもうすぐ登場する予定です。
© 2023 Jonathan van Harmelen
