カリフォルニアの人々が知っているかどうかは別として、彼らの中には国宝が暮らしています。彼はちょうど 102 歳になりました。現在はベイエリアで静かに暮らしていますが、第二次世界大戦と朝鮮戦争という 2 つの戦争で米軍に従軍しました。私は彼に会ったことはありませんが、郵便で届く昔ながらの手紙を通じて彼と知り合いました。彼の名前はヒロです。まさにぴったりの名前です。何と言っても彼は英雄ですから。
ヒロからの最初の手紙は、2013年8月に阿部正雄が亡くなってから数週間以内に届きました。それは阿部一家に宛てたお悔やみの手紙でした。その手紙の中でヒロは、家族を慰めるだけでなく、第二次世界大戦についてのヒロの記憶が鮮明であることを示唆するような言い方で、第二次世界大戦の昔のことを話していました。2013年11月に私たちが正雄を埋葬した後、私は腰を据えてヒロに手紙を書きました。戦争について、正雄とヒロが共に従軍した10人編成のチームについて、そして南太平洋での戦闘中に米軍で二世兵士が経験したことについて、私には未だ疑問が残っていました。ヒロが、戦争についての詳細が詰まった4ページの手書きの手紙で返事をくれたときは、とても嬉しかったです。4年が経ちましたが、ヒロは今でも私の質問に答える手紙を書いてくれます。
ヒロは第二次世界大戦中、軍事情報局に勤務していました。これはあまり知られていないアメリカの歴史の一部です。米国陸軍は、真珠湾攻撃の1か月前に、兵士に日本語の漢字の解釈と翻訳の訓練を始めました。MISの活動は、1941年11月にサンフランシスコのプレシディオで初めて開始されました。ヒロは、ほとんどが日系アメリカ人である他の何千人もの兵士と同様に、MISに志願または採用されました。MISの兵士の大半は、情報センターまたは訓練施設で勤務しました。ヒロは南太平洋で実戦に参加しました。
ヒロは10人からなる通訳・尋問チームの一員で、第81歩兵師団に所属していました。第81歩兵師団は、南太平洋のパラオ諸島の防衛にあたる軍事活動の一環でした。ヒロが手紙に書いたように、通常、歩兵師団は1万5000人から2万人の兵士で構成されていますが、戦時中は他の部隊も配属されるため、第2次世界大戦中の第81歩兵師団は2万5000人の兵士にまで膨れ上がりました。これは、日本の文書の翻訳や捕虜となった日本帝国軍兵士の尋問に関して、2万5000人の師団を支えるのに、たった10人のチームがいたという点で、重要な意味を持っています。
師団全体を収容するため、米軍は 10 人のチームを分割した。阿部正雄とフランク・クボタの 2 名の兵士は第 321 連隊戦闘団に、中村三郎と市川富雄の 2 名の兵士は第 322 連隊戦闘団に、北原圭と榊四郎の 2 名は第 323 連隊戦闘団に配属された。第 81 司令部に配属された兵士はロバート・サカイ、チームリーダーを兼任するジェームズ・カイ、高橋弘樹、シウソ・チョージンの 4 名で、ヒロとシウソは日本語が非常に堪能で、ロバート・サカイは英語が堪能だった。
連隊戦闘チームに所属する兵士は小隊に配属され、日々の戦闘に直面していた。司令部に配属された 4 名はさまざまな任務に就き、前線に配属された兵士と同様に危険な状況に陥っていた。MIS の兵士はそれぞれ、味方からの攻撃だけでなく敵からの攻撃にも備えて 2 ～ 3 名のボディーガードに守られていた。
ヒロは、1944 年のアンガウル/ペリリュー作戦に第81「ワイルドキャット」歩兵師団とともに参加し、いくつかの危険な任務に携わりました。彼は偵察部隊とともに広範囲にわたる洞窟探検を巡回しました。洞窟探検の命令は、手榴弾やその他の武器で武装している可能性のある敵を探すために暗い洞窟に入ることを意味しました。洞窟探検は、捕虜の尋問や確保された文書によって明らかになる大量の情報、敵の軍事作戦を明らかにする文書によって明らかになる情報のため、重要な戦略的作業でした。
アンガウル島にいる間、ヒロはジャングルの隔離された地域に避難したチャモロ原住民を救出する任務に就いていました。発砲停止命令が出され、ヒロともう一人のMIS兵士、シウソ・チョジンを含む約20名の兵士が難民を探す遠征隊に割り当てられました。彼らは水陸両用車で島の辺鄙な場所まで行き、アメリカ軍も日本軍も掌握していなかったため、ほぼ完全な静寂の中、海岸に上陸しました。地元のチャモロ人女性が、深い峡谷のある険しい地形を案内してくれました。ジャングルは密生し、サンゴは容赦ありませんでした。徹底的な捜索の後、敵の領土に深く入り込む前に任務を中止するように命令が出されました。安全に退却する前に、日本軍の狙撃兵が狙いを定め、兵士の一人を撃ちました。部隊の残りは負傷した兵士を海岸まで運び、チョジンが応急処置を施しましたが、兵士は死亡しました。ヒロはこれらの光景を非常に鮮明に覚えています。
ヒロは捕らえられた敵の捕虜の尋問にも関わった。MIS の元リーダーたちは、日本人捕虜は、自分たちと同じ言語を話し、見た目も似ている人物に尋問されれば、もう少し心を開くかもしれないと考えていた。彼らの考えは正しかった。日本人捕虜はヒロのような MIS の尋問官に機密情報を漏らした。彼らは部隊の士気に関する情報や、指揮所や補給線などの重要な場所に関する情報を共有した。
ある時、ヒロは敵将校の尋問を任されました。彼はいつものように通常の尋問質問をする代わりに、将校と何気ない会話をしました。会話中、将校はうっかりして部隊の給与明細を保管している場所を漏らしてしまいました。ヒロは重要な情報が漏洩したことを将校に知らせずに会話を続けました。ヒロはこのような情報が敵の士気をさらに低下させるのに利用できることを知っていました。憲兵が日本軍将校を柵に連れて行った後、ヒロはMISチームリーダーのジェームズ・カイに知らせ、カイは司令官大佐に知らせました。日本帝国軍将校が言及したエリアで金庫を見つけるように命令が下され、案の定、そこには紙幣の形でお金が詰まったトランクがありました。数日かけてお金が乾いた後、司令官大佐はMIS兵士を含む部隊の各メンバーに記念品として紙幣を1枚ずつ渡しました。
チームリーダーのジェームズ・カイが、この情報を発見したMISチーム、特にヒロに賞を与えることはできないかと尋ねたところ、それはヒロの仕事の一部に過ぎないと言われた。それは本当だったかもしれないが、多くの二世兵士から、自分たちは賞を逃し、他の兵士や将校がはるかに価値のない行動で勲章を授与されるのを見ていたという話が伝わっている。当時、指揮官は一般的に日本人と日系アメリカ人を同様に嫌っていたことはかなり周知の事実であり、これはインタビューと文書の両方によって確認されている。二世兵士の優れた功績を称える機会があったにもかかわらず、彼らが逃されたと考えるのは難しくない。
MIS は南太平洋での戦争を 2 年短縮した功績がある。それだけでも、南太平洋の第 81 歩兵師団に所属していた 10 人の兵士の優れた功績を認める理由になる。ヒロは一般に授与される勲章 (アメリカ戦役勲章、アジア太平洋戦役勲章、フィリピン解放リボン、善行勲章、第二次世界大戦戦勝勲章) を獲得したが、洞窟洗浄、ユニークな任務、模範的な尋問などの彼の並外れた功績は認められなかった。上官が彼の人種以外の面を見ることができなかったため、彼は見過ごされた。それはそれらの将校にとって恥ずべきことであり、アメリカの歴史の汚点であった。しかし、米軍は今更ながらヒロに勲章を授与することができる。102 歳のヒロは誇りを持ってこの表彰を受けるだろう。
アメリカの歴史には、プライドという悲痛な部分もあります。アメリカのプライドが薄れることを望む人は誰もいません。しかし、歴史の汚点を消化するためには、ヒロのような人々の声に耳を傾け続ける必要があります。耳を傾け続け、可能であれば、償いをする必要があります。
命令に従う献身的な兵士であったヒロは、自分に向けられた憎悪を無視し、米国への忠誠を貫きました。自分の命を危険にさらすことになったときでさえ、彼は米国への忠誠を貫きました。軍の表彰や賞を逃したときでさえ、彼は忠誠を貫きました。そして、彼は1世紀以上にわたって忠実な国民であり続けました。
ヒロからの手紙が私のメールボックスに届き続けることを願っています。彼は多くの知恵を分かち合ってくれます。私はこのアメリカの宝である特別な人から学び続けたいと思っています。
© 2017 Sandra Vea
