Quer os californianos saibam disso ou não, eles têm um tesouro nacional vivendo entre eles. Ele acabou de completar 102 anos. Ele agora vive uma vida tranquila na área da baía, mas serviu no Exército dos EUA durante duas guerras: a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coréia. Nunca o conheci, mas o conheci por meio de cartas, daquelas antiquadas que você recebe pelo correio. O nome dele é Hiro, muito apropriado – porque ele é, afinal, um herói.
A primeira carta de Hiro chegou semanas após o falecimento de Masao Abe, em agosto de 2013, era uma carta de condolências para a família Abe. Nessa carta, Hiro falou sobre os velhos tempos da Segunda Guerra Mundial de uma forma que não só ofereceu conforto à família, mas indicou que a sua memória sobre a Segunda Guerra Mundial era nítida. Depois de enterrarmos Masao em novembro de 2013, sentei-me e escrevi para Hiro. Eu tinha dúvidas persistentes sobre a guerra, sobre a equipe de 10 homens em que Masao e Hiro serviram e sobre a experiência dos soldados nisseis no Exército dos EUA durante o combate ativo no Pacífico Sul. Fiquei encantado quando Hiro me respondeu com uma carta manuscrita de quatro páginas repleta de detalhes sobre a guerra. Já se passaram quatro anos e Hiro ainda escreve cartas para responder às minhas perguntas.
Hiro serviu no Serviço de Inteligência Militar durante a Segunda Guerra Mundial. Este é um pedaço da história americana que permaneceu relativamente desconhecido. O Exército dos EUA começou a treinar soldados como interpretar e traduzir kanji japoneses um mês antes de Pearl Harbor ser atacado. A operação do MIS começou em novembro de 1941 no Presidio de São Francisco. Hiro, como milhares de outros soldados, a maioria deles nipo-americanos, seriam voluntários ou recrutados para o MIS. A grande maioria dos soldados do MIS acabou servindo em centros de inteligência ou em instalações de treinamento. Hiro acabou em combate ativo no Pacífico Sul.
Hiro fazia parte de uma equipe de interpretação/interrogatório de 10 homens e estava vinculado à 81ª Divisão de Infantaria. A 81ª Divisão de Infantaria fez parte do esforço militar para proteger as Ilhas Palau, no Pacífico Sul. Como Hiro escreveu numa das suas cartas, normalmente uma divisão de infantaria é composta por 15.000 a 20.000 soldados, no entanto, durante a guerra, outras unidades são anexadas, de modo que a 81ª Divisão de Infantaria durante a Segunda Guerra Mundial aumentou para 25.000 soldados. Isto é significativo porque havia apenas uma equipe de 10 homens para apoiar uma divisão de 25.000 soldados no que diz respeito à tradução de documentos japoneses e ao interrogatório de soldados imperiais japoneses que foram capturados.
Para acomodar toda a divisão, o Exército dos EUA dividiu a equipe de 10 homens. Dois soldados, Masao Abe e Frank Kubota, foram anexados à 321ª Equipe de Combate Regimental, dois soldados, Saburo Nakamura e Tomio Ichikawa, foram anexados ao 322º RCT, e dois foram anexados ao 323º RTC, Kei Kitahara e Shiro Sakaki. Quatro soldados foram destacados para o 81º Quartel-General e esses soldados eram Robert Sakai, James Kai, que também era o líder da equipe, Hiroki Takahashi e Shiuso Chojin; Hiro e Shiuso eram muito bons em japonês, Robert Sakai era forte em inglês.
Os soldados vinculados às Equipes de Combate Regimentais eram integrados em pelotões e enfrentavam combates diários. Os quatro que estavam vinculados ao Quartel-General serviram em diversas funções e encontraram-se em situações igualmente perigosas, tal como os homens que estavam incorporados na linha. Cada um dos soldados do MIS era protegido por dois ou três guarda-costas, tanto para fogo amigo quanto para fogo inimigo.
Hiro esteve envolvido em várias missões perigosas enquanto participava da campanha Angaur/Peleliu de 1944 com a 81ª divisão de infantaria “Wildcat”. Ele patrulhou com tropas de reconhecimento em extensas limpezas de cavernas. Ordens de limpeza de cavernas significavam entrar em cavernas escuras em busca de qualquer inimigo remanescente, inimigo que pudesse estar armado com granadas de mão ou outras armas. A limpeza de cavernas foi um trabalho estratégico importante devido à quantidade de inteligência descoberta; quer através do interrogatório de prisioneiros, quer através de documentos escritos que foram protegidos, documentos que lançariam luz sobre as operações militares do inimigo.
Enquanto estava em Angaur, Hiro se envolveu em uma missão para resgatar nativos Chamorro que se refugiaram em uma área isolada da selva. Ordens foram recebidas para cessar fogo enquanto um destacamento de cerca de 20 soldados, incluindo Hiro e outro soldado do MIS, Shiuso Chojin, foram designados para a expedição para encontrar os refugiados. Eles tiveram que pegar um veículo anfíbio até um canto remoto da ilha e desembarcar em uma praia em quase completo silêncio, pois a área não era controlada pelas forças americanas nem pelos japoneses. Uma mulher Chamorro local serviu como guia em terreno acidentado com ravinas profundas. A selva era densa e o coral implacável. Após uma extensa busca, chegaram ordens para abortar a missão antes de ir muito fundo no território inimigo. Antes de fazer uma retirada segura, um atirador japonês mirou e atingiu um dos soldados. O resto da unidade carregou o soldado ferido de volta à praia, Chojin administrou os primeiros socorros, mas o soldado morreu. Hiro se lembra dessas imagens com bastante nitidez.
Hiro também esteve envolvido no interrogatório de prisioneiros inimigos capturados. Os líderes originais do MIS tinham a noção de que os prisioneiros de guerra japoneses poderiam se abrir um pouco mais se fossem interrogados por alguém que falasse a sua língua e tivesse a mesma aparência que eles. Eles estavam certos. Prisioneiros japoneses divulgaram informações confidenciais a interrogadores do MIS como Hiro. Eles compartilharam informações sobre o moral das tropas, bem como locais importantes, como posto de comando ou linhas de abastecimento.
Certa vez, Hiro foi encarregado de interrogar um oficial inimigo. Em vez de fazer as perguntas rotineiras do interrogatório que normalmente fazia, ele entabulou uma conversa casual com o policial. Durante a conversa, o policial cometeu um deslize e revelou onde guardava a folha de pagamento da unidade. Hiro continuou a conversa sem alertar o policial de que qualquer informação importante havia sido revelada. Hiro sabia que informações como essa poderiam ser usadas para desgastar ainda mais o moral do inimigo. Depois que a Polícia Militar levou o oficial japonês para a paliçada, Hiro notificou o líder da equipe MIS, James Kai, que alertou o Coronel Comandante. Foram dadas ordens para encontrar o cofre na área mencionada pelo oficial imperial japonês e, com certeza, havia um baú cheio de dinheiro em forma de notas de papel. Depois que o dinheiro secou, o que levou vários dias, o coronel comandante deu a cada membro da unidade, inclusive aos soldados do MIS, uma nota de papel como lembrança.
Quando o líder da equipe, James Kai, perguntou se havia um prêmio que poderia ser dado à equipe do MIS, e particularmente a Hiro, por descobrir essa informação - ele foi informado de que isso era apenas parte do trabalho de Hiro. Isso pode ter sido verdade, no entanto, há histórias de muitos soldados nisseis sobre como foram preteridos em prêmios e viram outros soldados e/ou oficiais receberem medalhas por ações muito menos dignas. Era de conhecimento comum que, na época, os oficiais comandantes normalmente não gostavam tanto dos japoneses quanto dos nipo-americanos, o que é confirmado por entrevistas e documentos. Não é difícil acreditar que os soldados nisseis foram deixados de lado quando surgiram oportunidades de reconhecer o seu excelente serviço.
O MIS é creditado por encurtar a guerra no Pacífico Sul em dois anos. Só isso já é motivo para reconhecer o excelente serviço de cada um dos dez homens que estiveram vinculados à 81ª Divisão de Infantaria no Pacífico Sul. Embora Hiro tenha ganhado as medalhas geralmente concedidas (Medalha de Campanha Americana, Medalha de Campanha do Pacífico Asiático, Fita de Libertação das Filipinas, Medalha de Boa Conduta e Medalha de Vitória na Segunda Guerra Mundial), ele nunca foi reconhecido por suas realizações extraordinárias: aquelas de limpeza de cavernas, única missões ou interrogatório exemplar. Ele foi esquecido porque os comandantes não podiam vê-lo além de sua raça. Isso foi uma vergonha para aqueles oficiais e uma mancha na história americana. No entanto, o Exército dos EUA ainda pode premiar Hiro, mesmo nesta data tardia. Aos 102 anos, Hiro aceitaria com orgulho o reconhecimento.
Há pungência e também orgulho na história americana. Ninguém quer que o orgulho americano desapareça, no entanto, para digerir os pedaços da história que são manchas, precisamos de continuar a ouvir as vozes de pessoas como Hiro. Precisamos continuar ouvindo e, quando possível, fazer as pazes.
Soldado dedicado que cumpria ordens, Hiro ignorou o ódio que lhe era dirigido e permaneceu leal aos EUA. Permaneceu leal aos EUA mesmo quando isso significava arriscar a própria vida. Ele permaneceu leal mesmo quando foi preterido por reconhecimento e prêmios militares. E ele é um cidadão leal há mais de um século.
Espero que as cartas de Hiro continuem chegando na minha caixa de correio. Ele tem muita sabedoria para compartilhar e quero continuar aprendendo com esse homem especial, um tesouro americano.
© 2017 Sandra Vea
