“Tratar de descubrir qué significa ser japonés-canadiense es un trabajo complicado. En resumen: para mí ser JC significa sentirme en conflicto. Después de todos estos años siendo quien soy, todavía parece que tengo que convencerme de que soy canadiense. Soy muy consciente de que no importa a dónde vaya, ya sea a restaurantes, galerías de arte o a la pista de curling, luzco diferente a todos los que me rodean.
“La prevalencia del racismo y los reflejos en el espejo me recuerdan que no soy blanco y, por tanto, soy cuestionable. Afortunadamente, hay muchas personas excelentes, y conozco a muchas, que son decentes y tolerantes. ¿Pero por qué tengo que decir esto?
“La verdad es que no creo saber realmente lo que significa ser japonés-canadiense. La vida sigue con todos sus altibajos y, al final, ser JC es ser canadiense”.
— Norman Kiyomitsu Takeuchi de una entrevista con Bryce Kanbara (2023)
La producción artística del recién nombrado miembro de la Orden de Canadá, Norman Takeuchi (1937-), durante los últimos años ha sido asombrosa. Se une a otros canadienses japoneses como el científico Dr. David Suzuki (1976); médico osteópata, Dr. Masajiro Miyazaki (1977); profesor/artista, Roy Kiyooka (1978); ex editor del periódico New Canadian y burócrata federal, Tom Shoyama (1978); Director de la escuela de idioma japonés de Vancouver, Tsutae Sato (1978); educador, Hide Shimizu (1982); arquitecto Raymond Moriyama (1985); la escritora y poeta Joy Kogawa (1986), entre otros, el segundo honor estatal más alto al mérito de Canadá.
No importa que haya estado produciendo arte en diferentes formas durante más de 60 años. Desde sus desfavorables comienzos como Enemy Alien, siendo expulsado de la costa de Columbia Británica junto con otros 22.000 canadienses japoneses, ingresando a la Escuela de Arte de Vancouver, graduándose en 1962 y teniendo una ilustre carrera como diseñador gráfico y artista plástico con sede en Ottawa desde 1963. Fue a Londres, Inglaterra en 1962 con la ayuda de una beca Leon y Thea Koerner. Regresó a Londres en 1967 con una beca del Consejo de Canadá con su nueva esposa Marion.
“Había producido suficiente trabajo para una exposición, pero esta vez no tuve suerte. Empacamos todos los lienzos y regresamos a Ottawa donde pude mostrar mi trabajo”.
En las décadas siguientes, Norman trabajó como artista gráfico en diversas capacidades.
Conocí a Norman por primera vez con su obra, “Interior Revisited”, que formó parte de la exposición del Museo Real de Ontario en 2019. A partir de entonces, fue una sucesión vertiginosa de Equal Time (2020); Desplazamiento (2022); División Larga (2022); y, ahora, Formas intermedias: Norman Takeuchi: una retrospectiva que se extenderá hasta el 27 de agosto de 2023 en la Galería de Arte de Ottawa.
Al comentar sobre su Shapes In Between , dice: “¡Sólo puedo decir que la exposición ha superado todas mis expectativas! Gracias a todos los involucrados, no sólo mi trabajo se muestra hermosa y cuidadosamente, sino que también se presenta en el contexto de la experiencia japonés-canadiense. Por esto estoy en deuda con Bryce Kanbara (Hamilton) y Sachiko Okuda (Ottawa). En cuanto a cómo fue curado, ¡no puedo decir lo suficiente sobre la curadora, Catherine Sinclair! La exposición es realmente su visión y ella nos ha guiado a todos a través de este proyecto”.
Su pasión por el arte comenzó desde muy joven. “Nunca perdí ese interés y porque parezco tener una naturaleza obsesiva que me obliga a seguir intentando hacerlo mejor. El autodescubrimiento también podría tener algo que ver con eso”.
La subdirectora y curadora en jefe de la Galería de Arte de Ottawa, Catherine Sinclair, dice que Norman ha trabajado como artista en la región de Ottawa desde 1963, por lo que esta exposición retrospectiva muestra más de seis décadas de su trabajo.
"Es un artista importante de Ottawa, y el mandato de la Galería de Arte de Ottawa es resaltar el trabajo de los artistas locales para incorporarlos a la conversación sobre arte nacional", explica. “Por eso es clave para nosotros montar exposiciones importantes como ésta de artistas como Norman que han contribuido a las artes de la región durante años. También produciremos un catálogo de exposición sustancial* de su vida y obra, que se lanzará el 27 de julio y estará disponible para la venta”. *El catálogo está disponible para preventa .
“Norman era parte de un grupo de artistas clave que llegaron a la ciudad de Ottawa y se quedaron en la década de 1960. Eran un grupo pequeño pero fuerte de pintores y escultores que crearon arte modernista significativo y realmente comenzaron a poner a Ottawa en el mapa como una ciudad con artistas tan importantes como otros centros de Canadá como Montreal, Toronto y Vancouver. También fueron activistas y trabajaron para que la Galería Nacional de Canadá se diera cuenta de sus obras de arte y, finalmente, para establecer una galería municipal para Ottawa: la Galería de Arte de Ottawa. Norman fue parte de todo esto y ya era hora de que creáramos la historia de su vida y su arte para que el público pudiera verlo todo en un solo lugar”.
Norman recuerda: “Llegué a Ottawa en 1963 en busca de trabajo. Me estaba preparando para regresar a Canadá después de mi estadía de un año en Londres, Inglaterra, y mi antiguo empleador en Vancouver me dijo que había ofertas de trabajo en Ottawa para diseñadores para trabajar en el Pabellón Canadiense para la Expo 67, así que me detuve en Ottawa. y consiguió un trabajo en la Comisión de Exposiciones del Gobierno Canadiense para trabajar en el Pabellón Canadiense. Me quedé porque Marion y yo (nos casamos en 1966) hicimos una vida aquí”.
El proceso de creación de la exposición comenzó hace más de dos años, explica Sinclair.
“Ellos (Norman y Marion) han mantenido un archivo e inventario inmaculado de su trabajo a lo largo de los años, y fueron clave en el proceso de clasificarlo todo. Cuando organizas una retrospectiva , tienes que ver literalmente todo, tener paciencia y ver qué surge como punto de partida sobre cómo abordar la historia. Norman y Marion conocían mejor el trabajo y pudieron ayudarme con esta navegación inicial a través de todo lo que estaba disponible para ver.
“Tomé más de 300 imágenes, y mi pasante y yo lo repasamos todo y pensamos en cómo abordarlo. Les llevé algunas opciones y sugerencias a Norman y Marion, discutimos mis opciones juntos y ellos hicieron muchas sugerencias. Fue verdaderamente un proceso colaborativo”.
Cuando se le pide que reflexione sobre diferentes aspectos de su 'yo artista', Norman dice: “En cuanto a ser artista gráfico, me interesaba el diseño gráfico desde mis días en la escuela de arte y ese interés ha permanecido conmigo. Todavía aprecio una tipografía o un paquete bellamente diseñado y los veo como obras de arte.
“Como artista plástico, incluso cuando trabajaba como diseñador gráfico, las bellas artes eran de donde sacaba mis ideas cuando intentaba resolver problemas de diseño. Supongo que lo contrario también es cierto. La gente me ha dicho que pueden ver influencias de diseño en mis pinturas a pesar de que hago todo lo posible por mantener ambas separadas.
“En cuanto a mi yo de artista japonés canadiense, en mis primeros años, cuando me veía como un pintor canadiense y sin hacer referencias a mi herencia japonesa, también hice todo lo posible por divorciarme de mi experiencia en diseño. Sentí que eran dos disciplinas completamente diferentes y que no debían mezclarse. Luego, cuando me convertí en un artista japonés-canadiense e incorporé imágenes japonesas en mi trabajo abstracto, es posible que mi formación en diseño comenzara a avanzar porque las imágenes en los grabados en madera son diseños muy estilizados.
“En cuanto a mi retiro de mi carrera de diseño, la transición de diseñador a artista a tiempo completo fue indolora, principalmente porque seguí el consejo de un artista mayor, Tom Wood, quien me aconsejó comenzar a pintar y dibujar antes de dejar la oficina de diseño. . Me dijo que si esperaba hasta jubilarme, me encontraría frente a un lienzo en blanco y sin saber por dónde empezar. Aunque había estado pintando y dibujando durante muchos años, seguí su consejo y tal vez dos años antes de jubilarme, puse aún más energía en producir arte. Cuando llegó ese día, simplemente seguí en el estudio. Siempre estaré agradecido por los consejos de Tom.
“Hoy en día, me considero un artista veterano que ha dedicado su tiempo”.
Como otros artistas de su generación, Aiko Suzuki (1937-2005), Shizuye Takashima (1930-2005) y Lillian Michiko Yano (1945-), el descubrimiento de Norman de su yo japonés canadiense, esa epifanía, ese rayo inesperado cielo, ocurrió en 1995 en el Museo de la Civilización (ahora Museo Canadiense de Historia) donde se mostró una exposición Homenaje a la Naturaleza: Kimonos de paisaje de Itchiku Kubota .
“Esta muestra de kimonos increíblemente hermosos creados por el artista japonés Kubota tuvo un gran impacto en mí, ya que estas exquisitas piezas fueron creadas por un japonés. La imagen que tenía de mí mismo hasta ese momento era la de alguien que se sentía incómodo por ser de ascendencia japonesa y que me veía como un artista CANADIENSE, no como un artista de JC”.
“Pasaron algunos años hasta que la experiencia de Kubota realmente influyó en mi trabajo. Sólo cuando sentí la necesidad de aceptar el hecho de ser japonés decidí abordarlo a través de mi arte. Fue entonces cuando me acordé de los kimonos de Kubota y decidí utilizar la forma del kimono como base, por así decirlo, de mi trabajo”.
© 2023 Norm Ibuki
