Un aspecto de la historia japonesa americana que me ha fascinado descubrir es el de las dinastías familiares: las sagas de clanes con múltiples miembros que hicieron destacadas contribuciones comerciales, científicas o artísticas. Uno de esos clanes es el de los Tajiris, una familia cuyos miembros incluían a los periodistas Larry Tajiri y su esposa Guyo; el escultor Shinkichi Tajiri; el fotógrafo Vince Tajiri; y la escritora y periodista Yoshiko Tajiri Roberts, así como sus múltiples generaciones de descendientes creativos (como los artistas Giotta y Ryu Tajiri, la cineasta Rea Tajiri, el académico Vince Schleitwiler y la escritora Chiori Santiago, entre otros).
Otro clan extraordinario es el de la familia Oyama, que en una generación produjo a los escritores y artistas Mary Oyama Mittwer, Joe Oyama y Lillie Oyama Sasaki, así como a los empresarios e inventores Wesley Oyama y Clem Oyama, muchos de los cuales tenían esposas y esposas creativas. niños. O la familia Takamine, que contaba con tres generaciones de científicos y médicos. También está la familia Asai de Ithaca, Nueva York, cuyos nueve hijos asistieron a la Universidad de Cornell. Recuerdo el maravilloso clan Uno de California y Utah, o el clan Ohnick/Onuki de Arizona y Seattle.
Recientemente me encontré con la historia del clan Tashiro de Cincinnati, Nueva Inglaterra y Seattle, cuyos miembros mantuvieron estrechas conexiones a lo largo del tiempo. Aunque extrañamente desconocidos hoy en día, los Tashiro ocupan un lugar destacado en la categoría de familias japonesas americanas diversas y exitosas, ya que sus miembros se distinguieron tanto en las ciencias como en las artes. (Cabe señalar que, hasta donde yo sé, hay varios otros Tashiros notables con quienes este clan Tashiro no está conectado: el Dr. Kukuwo [Kikuo] Tashiro, el fundador del hospital japonés en Los Ángeles; el abogado de Hawaii Benjamin Tashiro; el notable dentista y activista nacido en Hawai de Chicago, Dr. Isamu Tashiro; el entomólogo de la Universidad de Cornell, Dr. Haruo Tashiro; el resistente al reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial Frank Kiyoshi Tashiro; y el veterano del MIS y oficial de carrera de la CIA Jack Tashiro).
Los principales fundadores del clan Tashiro que estoy estudiando fueron dos hermanos Issei, Aijiro y Shirosuke Tashiro. Nacieron en Japón a finales del siglo XIX, hijos de Shirobe y A. Tashiro, y crecieron en Kamitogo, Kagoshima- Ken .
En mi primera entrega hablaré sobre el hermano mayor, Aijiro (a veces conocido en Estados Unidos como “Frank”).
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Aijiro, que nació en 1866, abandonó Japón a principios de la década de 1890. Según la leyenda familiar, el motivo de su partida fue que él no era el chonan (hijo mayor) y por lo tanto no podía esperar heredar las tierras familiares. Por el contrario, como muchos hombres Issei, decidió emigrar a Estados Unidos para evadir el servicio militar obligatorio en el ejército japonés.
Primero fue a China como intérprete, afirmando tener algunos conocimientos de chino hablado y escrito, y vivió durante un tiempo en Shanghai. Allí encontró trabajo como grumete en un barco militar que navegaba hacia el Oeste. El barco de Tashiro se detuvo por un tiempo en Liverpool, Gran Bretaña, donde conoció a los miembros de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) local.
El barco de Tashiro llegó a la ciudad de Nueva York en 1892. Según un relato posterior, aprendió a leer inglés mientras estaba en un barco en el Brooklyn Navy Yard. Según otro relato, abandonó el barco en Nueva York y llevó una carta de presentación de sus amigos de Liverpool a la YMCA de Nueva York en East 27th Street, donde fue recibido por sus miembros.
Cualquiera sea el caso, claramente decidió permanecer en el país, ya que en 1893 solicitó la ciudadanía estadounidense; en ese momento no estaba claro si los japoneses eran elegibles por motivos raciales. En cualquier caso, su petición fue finalmente rechazada.
El joven Tashiro pronto se mudó a Brooklyn, que entonces era una ciudad separada. La pequeña comunidad japonesa de Brooklyn se concentraba alrededor del Brooklyn Navy Yard y la escuela de Tel (Teru) Sono, cuya innovadora autobiografía espiritual The Japanese Reformer se publicó en 1892.
Frank se convirtió en un cristiano activo y trabajó con sus compañeros inmigrantes. En febrero de 1894, fue bautizado, junto con otros cinco conversos japoneses, por el reverendo AC Dixon en la Iglesia Bautista Hanson Place.
Un artículo periodístico de febrero de 1895 anunció que Frank Tashiro presentaría una conferencia en el YMCA de Brooklyn en Fulton Street, en colaboración con su colega JH Tsasumi (sic). La conferencia, sobre las costumbres del pueblo japonés, fue descrita como acompañada de imágenes de un estereotipo (linterna en movimiento). En marzo de 1895, Frank participó en un programa de música vocal en la YMCA.
En los meses siguientes, Tashiro participó activamente en un incipiente instituto cristiano japonés en Sands St. que había sido organizado por la Iglesia Bautista Hanson Place. En diciembre de 1895, fue incluido como director de la misión, responsable de dirigir los servicios dominicales por la noche, y como superintendente del capítulo de la YMCA allí.
El reverendo Dixon, en una carta a la revista Baptist and Reflector , afirmó: “El Sr. Frank Tashiro, uno de los conversos, dedica todo su tiempo a la obra de la misión, y entre sus compañeros cristianos hay varios ganadores de almas muy espirituales y sinceros”.
Tashiro, por su parte, no veía su trabajo simplemente como el de conversión. Más bien, como le explicó a un periodista del Brooklyn Eagle , su objetivo era ayudar a los jóvenes inmigrantes japoneses.
Ya hemos organizado periódicamente reuniones de oración y reuniones con fines sociales, junto con una sociedad literaria y una escuela nocturna para el estudio del idioma inglés principalmente…
Ya hemos comenzado a reunir una biblioteca y espero que pronto tengamos una colección de libros que sea de utilidad para nuestros jóvenes, ya sea que decidan quedarse en Estados Unidos o regresar a casa después de haber adquirido una educación.
Le mostró al periodista una copia de una nueva revista japonesa de la YMCA publicada por el instituto, a la que había contribuido con un artículo sobre los objetivos del Instituto, titulado “Una historia de tres compañeros y el tierno llamamiento del Señor”. Parece haberse mantenido activo en el Instituto en el período siguiente.
Dos años más tarde, en un evento del cuarto aniversario del Instituto celebrado en la Iglesia Bautista de Hanson Street, pronunció un breve discurso sobre su trabajo.
Durante los años siguientes, hay poca información sobre Tashiro en el expediente. Según una fuente, Frank trabajaba en Brooklyn Navy Yard. Parece haber abandonado su trabajo evangélico, aunque siguió siendo un cristiano comprometido.
En cualquier caso, parece haberse mudado a Chicago poco después, ya que el censo de 1900 enumera a Aijio Tashiro como mayordomo residente de la familia de Morris Edwards en Michigan Avenue en Chicago. Si bien las razones del traslado al Oeste no están claras, probablemente estuvo relacionado con la llegada de los dos (mucho) hermanos menores de Aijiro, Toyogi y Shirosuke, quienes emigraron a los Estados Unidos en 1901.
Mientras estaba en Chicago, Aijiro conoció a Onaozan “Nao” Hasegawa, con quien se casó en mayo de 1904. Nao era una joven educada del norte de Honshu. Era inusual que un norteño se casara con un hombre del extremo sur de Kyushu, pero los dos cónyuges probablemente se unieron por su compromiso común como cristianos.
La nueva pareja pronto se embarcó en giras por carretera, vendiendo productos japoneses. En julio de 1905, un periódico local de Benton Harbor, Michigan, señaló que el señor y la señora A. Tashiro iban a la ciudad a vender sus productos y recomendó su calidad. Poco después, se informó que Aijiro Tashiro vendría a vender sus productos a Atlantic City, Nueva Jersey. (¡El periódico escribió que los lugareños esperaban que pudiera ser un enviado del gobierno japonés enviado para reiniciar las estancadas conversaciones de paz sobre la guerra ruso-japonesa!)
En 1906, la pareja se había mudado a Waterbury, Connecticut. Según un nieto, Ken A. Tashiro, “Tenían un pequeño negocio en el malecón llamado Japanese Ping Pong que funcionó bien en los meses de verano pero cerró durante la temporada de invierno”.
Durante los años siguientes, tuvieron cinco hijos: Kenji, Aiji, Saburo [también conocido como Sabro], Aiko y Arthur. Durante los inviernos siguientes, Frank y Nao intentaron diferentes planes para ganar dinero. En 1907, la familia se mudó a Pawtucket, Rhode Island, donde “K. Tashiro” operaba una tienda de curiosidades de arte japonés. (Durante su estancia en Rhode Island, Tashiro también fue acreditado como miembro de la Sociedad de Esperanto, fundada para desarrollar y difundir el idioma universal del esperanto).
En 1909, Aijiro Tashiro figuraba como gerente de una tienda y casa de té japonesa en Chapel St. en New Haven. Permaneció en New Haven durante aproximadamente diez años, incluso cuando su hermano Toyogi se mudó a la zona. Los directorios de la ciudad para el período 1912 a 1919 enumeran a un tal "Aisio Tashiro" como gerente de un restaurante en Church St., y a Toyogi Tashiro como su empleado. El restaurante finalmente se llamó Tashiro Brothers, con Aijiro y Toyoji como copropietarios.
Poco antes de septiembre de 1919, cuando nació su hijo menor, Arthur, la familia Tashiro se mudó a Seattle, Washington. Aijiro trabajaba como comerciante. Al final, Aijiro y Nao dirigieron un hogar para mujeres japonesas en Spruce Street. Arthur recordó más tarde que su padre lo llevaba a visitar barcos de la Armada de los EE. UU. cuando llegaban a Seattle, para conocer a los que parecían ser “viejos amigos navales”.
En 1928 la familia Tashiro se mudó a Los Ángeles, California, donde ya se había establecido su hijo mayor, Ken. Nao contrajo meningitis espinal en agosto y murió el 16 de septiembre de 1929. La familia quedó devastada por su muerte y por los estragos de la Gran Depresión. El hijo menor, Arthur, fue enviado a vivir con su tío en Cincinnati. Aijiro se mudó a una pensión y encontró trabajo como empleada doméstica para una familia cristiana local. Murió en Los Ángeles el 10 de abril de 1939.
© 2023 Greg Robinson
