“Al crecer como asiáticos en Estados Unidos, teníamos las canciones de nuestros antepasados, pero ya no las entendíamos. En nuestra búsqueda por ser estadounidenses, a menudo habíamos rechazado la música antigua…. Éramos un pueblo sin canciones. Nos faltaba algo que no sabíamos que anhelábamos: nuestra propia canción”.

— Nobuko Miyamoto, compositor, artista de danza y teatro, activista y director artístico de Great Leap

Recientemente, un amigo escritor me envió un aviso sobre una nueva memoria: Not Yo' Butterfly: My Long Song of Relocation, Race, Love and Revolution del estadounidense Sansei Nobuko Miyamoto. Fue algo en su semblante confiado y su estilo lo que me hizo pedirlo y, afortunadamente, lo hice.

Es una de las lecturas más interesantes que he disfrutado en algún tiempo y un recordatorio importante de que ninguna de las injusticias raciales que estamos sufriendo actualmente es nueva. En todo caso, entendidas en un contexto histórico más amplio, estas memorias presentan una perspectiva nueva e importante sobre lo que significa ser asiático en Estados Unidos y Canadá.

La madre de Miyamoto, el padre de Mitsue, Tamejiro Oga, era de Tachiarai, Fukuoka, el padre Mark era de Kumamoto. Sus padres nisei nacieron en Oakland. Cuando el abuelo Oga conoció a Mark “un apuesto mestizo” cuyo padre se había casado con Lucy Harrison, una dama mormona blanca, su respuesta fue “¡No! ¡No es bueno! ¿Quién es la familia? Este tema del matrimonio interracial atravesaría la vida de Nobuko.

Si bien se centró principalmente en Los Ángeles, su activismo la llevó por todo Estados Unidos, surgiendo de las injusticias raciales que los estadounidenses de origen japonés experimentaron antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Entonces, para Nobuko, quien “estaba aprendiendo sobre mi propia opresión, la opresión de mi pueblo, de la manera que mejor aprendo: no a través de libros sino a través de mi cuerpo, estando presente”. Su notable viaje al estilo de Oz la llevó a un viaje vital que la habría etiquetado como un "alienígena enemigo": una prisionera en el hipódromo de Santa Anita Park en Arcadia, California (que alguna vez fue el patio de recreo de celebridades como Errol Flynn, Spencer Tracy y Bing Crosby poseía caballos de carreras allí), hasta una granja de remolacha azucarera en Montana, el lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima y la bomba de plutonio 'Fat Man' sobre Nagasaki, de regreso a Utah y California, nuevamente: la proverbial tierra de leche y miel.

Su abuelo issei, Harry, puso en marcha la historia cuando se casó con Lucy Harrison en una época que desafiaba muchas de las normas sociales sobre raza y matrimonio en ambos lados de la división racial. El trabajo de toda la vida de Nobuko de desafiar los estereotipos raciales y religiosos y luchar por la justicia social parece haber surgido de este tipo de fuerza y ​​fortaleza moral. Después de que su abuela, Lucy, muriera cuando su padre tenía 14 años, el abuelo Harry se mudó con la familia de Parker, Utah, a California.

Fue allí donde papá Mark se distinguió como lanzador de béisbol ambidiestro en Hollywood High School. Jugó con los LA Nippons, un equipo semiprofesional de la Liga Americana Japonesa. Después de la secundaria, con oportunidades profesionales limitadas, Mark se unió a los Issei y Nisei que eran jardineros o se dedicaban al negocio de productos agrícolas. Trajo un camión y un segundo camión Mack nuevo en 1940, una época en la que algunos agricultores blancos de California pedían que se "eliminaran" a los "japoneses", que entonces cultivaban casi medio millón de acres.

El ataque japonés a Pearl Harbor ofreció la excusa que muchos buscaban. En abril de 1942, esas presiones económicas y raciales prevalecieron cuando el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 ese otro día de infamia, el 19 de febrero de 1942, declarando “japoneses”, 120.000 en total, que vivían dentro de 50 millas de la costa oeste. , en campos de concentración. Los miembros de la familia de Nobuko fueron enviados a los campos de concentración de Gila River, Arizona y Heart Mountain, Wyoming. Después de una temporada viviendo en un establo de caballos en el hipódromo de Santa Anita, la familia de Nobuko fue a Glasgow, Montana, a recoger remolachas azucareras.

Después del final de la guerra, la familia se reasentó en el área de Jefferson Park en Los Ángeles, un lugar donde los habituales acuerdos restrictivos de vivienda permitían a los negros, japoneses y otras personas de color comprar casas. Nobuko comenzó a tomar clases de baile en la Escuela de Música y Danza de la Costa Oeste, donde encontró su alegría. Ser llamado "japonés sucio" ya era bastante malo viniendo de un niño blanco, pero cuando la hermana de June, su amiga de JA, dijo: "¡No queremos jugar con alguien como tú!" Al señalar que su padre era mitad japonés, se plantó una semilla de indignación moral que crecería y dirigiría gran parte del trabajo de activismo de toda la vida de Nobuko.

Es fascinante leer sobre los cortes transversales raciales y religiosos a lo largo de su vida: la danza la llevó a papeles cinematográficos en The King And I (protagonizada por Yul Brenner) y Westside Story (protagonizada por Natalie Wood y Rita Moreno). Más tarde, vivir y trabajar como bailarina y cantante colocó a Nobuko en situaciones en las que tuvo que aceptar algunos de los peores estereotipos asiáticos exóticos de Hollywood, lo que le abrió nuevas puertas a una mejor comprensión de sí misma. Y fue cuando trabajaba en un documental sobre los Panteras Negras, Seize The Time , que le abrió nuevas puertas para comprender quién es ella y adónde pertenecía. Su trabajo musical en Yellow Pearl con Chris Iijima y Charlie Chin le permitió explorar otros aspectos de sí misma y perfeccionarlos.

La vida fortuita de Nobuko es realmente encantadora. En el camino, experimentó una serie de epifanías a través del contacto con gigantes de los movimientos de liberación asiática y negra como Yuri Kochiyama y Grace Lee Boggs, entre muchos otros.

Su historia trata tanto de la construcción de una comunidad como del autodescubrimiento. Saqué varias lecciones de este trabajo: que no se puede subestimar la importancia de ver modelos asiáticos positivos en los medios (para Nobuko fue ver a “Hilo Hattie” hawaiano en la televisión); inspirarse en los modelos a seguir de bailarinas japonesas estadounidenses “Yuriko” y Reiko Sato; trabajando en la innovadora Flower Drum Song (1964), escrita por el dramaturgo CY Lee, educado en Yale, y con un elenco mayoritariamente asiático que incluía a Miyoshi Umeki, Jack Soo (Goro Suzuki), James Shigeta y Reiko Sato.

Los amigos y mentores de Nobuko a lo largo del camino incluyen a la bailarina Nisei “Yuriko” (Martha Graham Dance Company) y su esposo Charlie Kikuchi; Nisei Reiko Sato (“uno de los bailarines samuráis más malos que conocí”); suegra Mamie Kirkland, nacida (1908-2019) en Ellisville, Mississippi (que vivió los disturbios raciales de East St. Louis en 1917, una cruz del KKK quemada en Ohio y una marcha con Marcus Garvey); el reverendo Masao Kodani, partidario y amigo de Sansei desde hace mucho tiempo, del templo budista Senshin en Los Ángeles; y Chris Kando Iijima (1948-2005), poeta, músico ( Yellow Pearl ), abogado y jurista.

Uno de los eventos más memorables que relata fue cuando ella y Chris Iijima fueron contactados por John Lennon y Yoko Ono quienes los invitaron a actuar en el Mike Douglas Show en 1972:

Un productor les pidió que 'censuraran' la letra de 'We Are The Children' y les explicó: "Bueno, algunas de las palabras, ya sabes, las amas de casa del Medio Oeste podrían pensar que son subversivas".

Nobuko estaba justamente indignada: “¡TÚ! ¡NOS PUSISTE EN CAMPOS DE CONCENTRACIÓN Y AHORA DICES QUE NO PODEMOS CANTAR ESTA CANCIÓN!

De 'We Are The Children' (créditos: Charlie Chin, Chris Iijima y Nobuko Miyamoto)

“Somos hijos del trabajador migrante
Somos hijos del campo de concentración.
Hijos e hijas del trabajador ferroviario
Que dejan su sello en América

Hijos adoptivos de la generación Pepsi
Vaqueros e indios
Cabalgan, hombres rojos, cabalgan.
Ver películas de guerra con el vecino de al lado
Apoyando secretamente al otro lado…”

Mientras trabajaba como voluntaria en un desayuno gratuito para niños organizado por los Panteras Negras, Nobuko tuvo la siguiente epifanía: “Todos fueron amables. No me sentí raro ni diferente…. Fue la primera vez que me sentí reconocido como persona de color, la primera vez que sentí que encajaba en algún lugar... Fui testigo de hombres y mujeres negros que servían al pueblo, no por dinero, ni por gloria o fama. De hecho, era un trabajo peligroso. Estaban asumiendo la responsabilidad de resolver los problemas de su comunidad. Habían llegado a comprender que la raíz de sus problemas era el sistema capitalista, con unos pocos en la cima, explotando la mano de obra y los recursos de la gente de color y los blancos pobres en la base”. El programa llegó a un final abrupto cuando J. Edgar Hoover envió un memorando pidiendo la terminación del programa de desayuno, considerándolo una amenaza a sus esfuerzos por "neutralizar" a los Panthers. La policía allanó el programa el 9 de septiembre de 1969, mientras los niños estaban siendo atendidos.

La historia de Yuri (Mary) y Bill Kochiyama es bien conocida. En 1965, Yuri estaba en el escenario del Audubon Ballroom de Nueva York el día en que Malcolm X fue asesinado. Los Kochiyama criaron a sus seis hijos en los proyectos de Harlem, e incluso los enviaron a “Escuelas de la Libertad”. Su apartamento era una casa de reuniones, una casa de huéspedes, un centro de acogida, un albergue familiar y un refugio seguro para los luchadores por la libertad.

Grace Lee Boggs (1915-2015), activista y filósofa de Detroit desde hace mucho tiempo, autora de American Revolutionary: The Evolution of Grace Lee Bogg (2014) y Living For Change (1998). Era una estadounidense de origen chino casada con James Bogg, un trabajador automovilístico radical negro que escribió La revolución americana: páginas del cuaderno de un trabajador negro (1963). Grace, una mentora importante, le hizo prometer a Nobuko que escribiría su propia historia: “Ella había compartido mucho y me había impulsado de muchas maneras a utilizar mi proceso creativo”.

Al compartir su extraordinaria vida, Nobuko ha creado una memoria que realmente trasciende cualquier comunidad o cultura singular. Habla con orgullo del importante papel que tuvieron los estadounidenses de origen asiático en los movimientos por los derechos civiles, el antirracismo y la justicia social, algo de lo que rara vez se oye hablar. Hay mucho que recomendar este libro.

La convincente voz de escritora de Nobuko posee una humildad y humanidad que, en última instancia, hacen de este un trabajo excepcional.

Not Yo' Butterfly: Mi larga canción de reubicación, raza, amor y revolución
Por Nobuko Miyamoto
ISBN: 9780520380653
Editorial: Prensa de la Universidad de California
344 páginas, edición rústica, $29,95
www.ucpress.edu

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