Kara Matsushita Kondo nació en Wapato, un pueblo con una próspera población japonesa. Había empresas y escuelas de propiedad japonesa, una iglesia budista y una sala de reuniones. El equipo de béisbol Wapato Nippons ganó un banderín y seguidores más allá de su base de fanáticos local.
Pero sabía que su vida cambiaría después del 7 de diciembre de 1941.
“Estábamos muy seguros de lo que nos pasaría y nos dimos cuenta de que nunca volvería a ser lo mismo”, recordó Kondo en una breve historia oral grabada que se puede escuchar en el Museo del Valle de Yakima. Es una de varias historias orales de experiencias de inmigrantes en la región.
Kondo, quien murió en 2005 a los 89 años, dejó un largo legado de servicio comunitario y activismo cívico que inspiró un almuerzo anual en su nombre. Sus contribuciones incluyeron hablar con innumerables estudiantes sobre su experiencia viviendo en el Heart Mountain Relocation Center en Wyoming. Ella estaba entre los aproximadamente 14.000 japoneses-estadounidenses internados allí, y nunca olvidó el polvo, el frío y el viento, dijo una amiga en una noticia que resumía su vida. Pero ella no estaba amargada.
“Todavía recuerdo la puerta sonando detrás de mí”, dijo sobre la llegada de su familia en el verano de 1942 a un centro de reunión en Portland en los terrenos de la Exposición Ganadera de Portland. Cada familia vivió en un establo de animales reformado en uno de los edificios ganaderos de la exposición durante tres meses antes de ser llevados a Heart Mountain.
El presidente Franklin Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942. Aproximadamente 120.000 estadounidenses de origen japonés fueron internados en campos durante la Segunda Guerra Mundial.
Para entonces, algunos líderes de la comunidad japonés-estadounidense del Valle de Yakima ya se habían ido, habiendo sido detenidos y llevados a un lugar en Texas en las primeras semanas después del bombardeo de Pearl Harbor.
Otros fueron detenidos el mismo mes que Roosevelt firmó la orden.
"Nuestro padre era un extraterrestre, por lo que el FBI lo detuvo en febrero de 1942", dijo Dave "Minoru" Sakamoto de Wapato.
Su madre pasó a ser la cabeza de familia, que en ese momento incluía a su madre, tres de sus hermanos y sus cinco hijos. "Era dura", dijo Sakamoto, de 81 años.
En mayo de 1942, la mayoría de los japoneses-estadounidenses del Valle sabían que se irían. No podían llevar más de dos bolsas con un peso combinado de 100 libras, lo que pudieran llevar, dijo Lon Inaba, de 61 años, de Wapato.
Justo antes de abordar dos trenes a Portland a principios de junio, enviaron colectivamente una carta, firmada “Valley Evacuees”, al editor del Wapato Independent.
"Nosotros, los japoneses evacuados de este valle, extendemos nuestras manos en señal de despedida a todos nuestros fieles amigos, que han hecho su parte para que nuestra partida del trabajo de nuestra vida sea menos miserable", decía.
Entre otros sentimientos, expresaron la esperanza de que la guerra terminara “muy pronto” y de que se reunieran con sus amigos estadounidenses.
"Extendemos nuestro amable agradecimiento a quienes están en la oficina y a aquellos designados por el gobierno que pacientemente nos ayudaron a completar nuestra preparación para esta evacuación", concluye la carta.
Un total de 1.051 japoneses del valle de Yakima abordaron dos trenes con destino al Centro de Asamblea de Portland.
Sakamoto tenía 7 años cuando su familia llegó a Heart Mountain. Su padre se unió a ellos en 1943, poco más de un año después.
"Estaba en... un campo de inmigrantes en Missoula, Montana", dijo Sakamoto. “Así que había italianos, alemanes y japoneses”.
George Hirahara, residente del valle, instaló un estudio fotográfico en Heart Mountain, registrando a sus familias y sus actividades. Hubo bailes y tropas de Boy Scouts y Girl Scouts. Los artistas recrearon su entorno y crearon otras obras de arte.
Sakamoto jugaba al fútbol de ocho y se unía a amigos para visitar el río Shoshone. Vigilados por socorristas, nadaron en una zona de baño que parecía una gravera. Su padre trabajaba en el campo como carpintero.
“Para nosotros era un juego. Realmente no tuvimos que trabajar”, dijo Sakamoto. Señaló que tres de sus hermanos nacieron en Heart Mountain.
Los inmigrantes japoneses comenzaron a llegar al valle de Yakima a principios del siglo XX, creando comunidades en Wapato y Yakima. De los internados en Heart Mountain, sólo alrededor del 10 por ciento regresó. Muchos en Heart Mountain eran de California; Los residentes del Valle desarrollaron amistades duraderas con ellos y eligieron reasentarse allí, en Seattle o Portland.
Sus hijos no querían ser agricultores, sus propiedades habían sido arrendadas y no se sentían bienvenidos. El FBI acompañó a la primera familia en regresar.
"Encontramos carteles que decían 'No se buscan japoneses' en la mayoría de las tiendas de Wapato", recordó Kondo después de que su familia regresó.
La preocupación por el estatus del padre de Sakamoto continuó tras la partida de la familia de Heart Mountain. Todavía enfrentaban una posible deportación debido a su condición de extranjero.
“Mi madre decidió que si sucediera algo, nos quedaríamos como familia”, dijo Sakamoto. "Fue muy, muy difícil para mi madre".
Su padre murió en 1952. Sakamoto ha superado la ira, dijo.
"Es algo que sucedió hace mucho tiempo".
*Este artículo fue publicado originalmente por Yakima Herald-Republic el 5 de diciembre de 2016.
© 2018 Tammy Ayer
