YAKIMA, Washington -- Karen Lee ha vivido en Yakima desde 1973. En ese tiempo, nunca había oído hablar de Japan Town de Yakima, una manzana del centro repleta de una variedad de negocios operados por japoneses-estadounidenses.
“Pensé que había una ciudad japonesa en Wapato”, dijo Lee sobre la comunidad del Valle Inferior donde los inmigrantes japoneses se mudaron por primera vez al Valle de Yakima en la década de 1890. Limpiaron artemisa, cavaron canales, cultivaron y dirigieron prósperos negocios, escuelas e iglesias en Wapato y Toppenish.
Un total de 1.017 personas, dos tercios de las cuales nacieron en Estados Unidos, fueron transportadas desde el valle de Yakima al Centro de Asamblea de Portland a principios de junio de 1942. Estuvieron detenidas allí durante tres meses hasta que fueron llevadas a Heart Mountain, Wyoming. .
Japan Town prosperó desde la década de 1920 hasta entonces. La cuadra bordeada por South Front Street, Chestnut Street, Yakima Avenue y South First Street albergaba numerosos hoteles y restaurantes, además de corredores de seguros, negocios de semillas, lavanderías y barberías, un dentista, tiendas de ropa y variedades y una secadora de frutas. negocio.
Aunque alrededor del 10 por ciento de los estadounidenses de origen japonés del Valle de Yakima regresaron después de su encarcelamiento, regresaron a Wapato, dijo Allmendinger. “Ninguno de ellos regresó para restablecer” sus negocios en Yakima, añadió, y su Japan Town pronto desapareció de la memoria local.
"Lo perdimos", dijo Allmendinger.
Sus recorridos (el segundo, a la 1 pm, incluyó a unas 55 personas) comenzaron en North Town Coffeehouse. Los participantes conocieron una breve historia de las comunidades china y japonesa de Yakima antes de cruzar la avenida Yakima hacia el estacionamiento y acceso para vehículos de Wells Fargo Bank en 6 W. Yakima Ave.
Hace décadas, lo que ahora es asfalto estaba cubierto de edificios, incluido el Empire Hotel en Yakima Avenue, entre las calles Front y First.
"El Empire Hotel era el edificio más grande de la cuadra en 1928", señaló Allmendinger. Fue operado por la familia Takano.
Entre sus hijos se encontraba Tad Takano, un conocido artista gráfico y profesor durante mucho tiempo en la Universidad de Chicago. Nacido en Yakima el 15 de octubre de 1926, Takano, pionero de un nuevo medio artístico, la impresión de cibergramas, se unió al ejército después de ser encarcelado en Heart Mountain.
Takano murió el 22 de mayo de 2010 en Chicago.
Lo que era la Yakima Union Gospel Mission original en 15 S. Front St. y ahora es su tienda de segunda mano y antigüedades, The Olde Lighthouse Shoppe, era el Hotel California. El hotel Seattle estaba al lado, al sur.
A la vuelta de la esquina, el aparcamiento de First y Chestnut albergaba el hotel Montana; al lado, al norte, se encuentra Buddy's Home Furnishings, que era el Hotel Anexo. El japonés-estadounidense que lo dirigía, Hisashi Tateoka, fue encarcelado después del bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
"Los agentes del orden locales lo pusieron en régimen de aislamiento durante 18 días", dijo Allmendinger.
El autor Tetsuden Kashima documentó la experiencia de Tateoka en su libro “Juicio sin juicio: prisión japonesa estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial”.
Justo al norte se encuentra el Hotel Pacific. George Hirahara, hijo de un inmigrante japonés, comenzó a dirigir el hotel en 1926 con su esposa Koto. Vivían en el último piso y operaban el hotel hasta que ellos y su familia se vieron obligados a evacuar en junio de 1942.
Mientras que Yakima Maker Space y la Asociación del Centro de Yakima operan en la planta baja, los pisos superiores del edificio de alrededor de 1908 han estado vacíos durante unos 30 años, dijo Allmendinger.
"Es tan genial allí arriba... la escalera y las barandillas siguen siendo preciosas", dijo.
Después del recorrido de una hora, algunos se quedaron para hablar sobre sus conexiones con la comunidad japonés-estadounidense del Valle.
La familia de Ken Hoptowit arrendó tierras a japoneses-estadounidenses, incluida la familia Honda. Hoptowit, agente de la ley desde hace mucho tiempo (se retiró como jefe del Departamento de Policía de la Nación Yakama en 2011), conoce muchas historias familiares transmitidas por su padre Fred, su abuelo Charlie y los parientes de su madre, que eran indios Blackfoot de Montana.
“Mi abuelo Charlie había cultivado más de 900 acres en el Valle Inferior”, dijo Hoptowit. “Muchos (japoneses-estadounidenses) cultivaban la tierra con mi abuelo.
"Nuestro lugar ahora es un huerto".
*Este artículo se publicó originalmente en Yakima Herald-Republic el 19 de febrero de 2017.
© 2018 Tammy Ayer
